沈知远早早来到望江楼，选了约定的厢房，临窗而坐。
窗外江水悠悠，船只往来穿梭，可他却无心欣赏这景致，满心都在琢磨徐然约他的目的。
徐然突然成为知府幕僚，如今又主动邀约，背后定有深意。
是想拉拢自己，还是另有阴谋？他猜不透，只能暗自警惕。
未到酉时，便听到门外传来脚步声，紧接着门被轻轻推开，徐然走了进来。
他身着一袭青色长衫，头戴方巾，脸上带着淡淡的微笑，只是那笑意未达眼底。
“宁公子，来得可真早。” 徐然拱手说道。
沈知远起身还礼，笑道：“徐先生相邀，宁某岂敢迟到。”
两人各自落座，徐然端起桌上的茶盏，轻抿一口，看似随意地说道：“宁公子，年纪轻轻。如今己是西海商会的主人，实在令人钦佩。”
沈知远谦逊地笑笑：“不过是机缘巧合罢了，徐先生如今追随知府大人，想必也是平步青云，前途无量啊。”
徐然微微摇头，轻叹道：“唉，不过是为了谋口饭吃，哪比得上宁公子这般自在洒脱，掌控着商会这般庞大的产业。”
沈知远心中一动，觉得徐然话里有话，便试探道：“徐先生过誉了。商会事务繁杂，有时也让人头疼不己。”
“倒是先生，在知府大人身边，定能大展宏图。不知此次约宁某前来，所为何事？”
徐然放下茶盏，目光在沈知远脸上停留片刻，说道：“实不相瞒，宁公子，如今潮州城局势复杂，各方势力暗流涌动。”
“我看宁公子是个有远见之人，想必也不想被卷入无端的纷争吧。”
沈知远心中警觉，面上却不动声色，说道：“徐先生所言极是。只是这潮州城的局势，向来不是我等能轻易左右的。不知徐先生对此有何高见？”
徐然身子微微前倾，压低声音道：“宁公子，如今郑黄两家纷争不断，背后实则是有人在推波助澜。”
“若宁公子此时能站对队伍，或许能在这风云变幻中，为西海商会谋得更大的利益。”
沈知远心中冷笑，猜得果然没错，徐然这是来拉拢自己了。
【老夫子学坏了】
他装作犹豫的样子，说道：“徐先生，这站队之事，非同小可。”
“郑黄两家与西海商会都有往来，贸然选边，恐怕会影响商会声誉。不知徐先生所说的队伍，是指……”
徐然眼中闪过一丝满意，说道：“我是叫你宁公子呢，还是该叫你沈知远？”
沈知远闻言，心中猛地一震，脸上不禁露出惊讶之色。
他怎么也没想到，徐然竟然认出了自己的真实身份。
徐然看着沈知远惊讶的表情，微微一笑，说道：“很惊讶我能认出你？其实从在黄家见到你的第一眼，我就觉得你眼熟。”
“仔细观察你的眼神，那种灵动和聪慧，与我多年前认识的那个少年一模一样，我便确定是你，沈知远。”
沈知远定了定神，说道：“徐先生，没想到时隔多年，您仅凭眼神就能认出我。”
沈知远站起身来，双手抱拳。躬身见礼道:“见过徐先生，学生有不得己的苦衷，没有向先生表明身份。”
徐然抬手回礼，示意沈知远坐下。
沈知远端起茶杯，轻抿一口。
“不知徐先生为何会追随这潮州知府，又为何突然点破我的身份？”
徐然轻轻叹了口气，说道：“知远啊，这些年，我乡试屡试不中，偶然间结识了如今的知府刘存孝，便在他身边谋了个幕僚的差事。”
“至于点破你的身份，是因为如今的局势实在复杂，我不想看着你误入歧途。”
沈知远微微皱眉，说道：“徐先生，您的意思是？”
徐然神色凝重地看着沈知远，深吸一口气，缓缓说道：“知远，事情远比你想象的复杂。林正轩背后的势力，乃是大盛太子。”
“而林正轩被调到京城，看似是高升，实则是知府背后的三皇子所为。”
沈知远听闻，心中大惊，脸上满是难以置信之色：“徐先生，您说林正轩背后是大盛太子？还有，三皇子为何要将林正轩调到京城？这其中到底有什么关联？”
徐然微微摇头，轻叹道：“这宫廷争斗，向来错综复杂。三皇子此举，怕是意在削弱太子的势力。”
“林正轩在地方势力庞大，且为太子效力多年，三皇子将他调至京城，置于自己眼皮底下，便于监视和掌控。”
“而林正轩为了在京城站稳脚跟，继续为太子效力，便想通过掌控潮州城的商业，为太子积累财富和势力。”
沈知远皱紧眉头，思索片刻后说道：“如此说来，我面对的不仅仅是林正轩，而是太子和三皇子这两方势力。”
徐然沉思片刻，缓缓开口向沈知远介绍起大盛如今的状况：“知远，如今乃是昭盛二十年，皇帝年事己高，精力大不如前。这朝堂之上，各方势力便如雨后春笋般，开始蠢蠢欲动。”
他微微皱眉，眼中透着忧虑，继续说道：“现在的大盛，土地兼并严重，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。大量百姓失去土地，沦为佃农，生活困苦不堪，民间怨声载道。”
沈知远神色凝重，问道：“那这与朝堂上的势力争斗又有何关联？”
徐然轻叹一声，说道：“这关联可就大了。那些王公贵族、朝中大臣，为了扩充自己的财富和势力，大肆兼并土地。”
“而太子与三皇子，自然也不甘落后。他们拉拢各方势力，其中就包括像林正轩这样在地方有影响力的人物。”
沈知远思索着说道：“如此说来，林正轩掌控潮州城商业命脉，不仅是为太子积累财富，也是在扩充自己的势力，以便在朝堂争斗中占据更有利的位置？”
徐然点头道：“正是如此。如今的大盛，内忧外患。朝堂之上，党争不断，官员们结党营私，贪污腐败之风盛行。”
“为了谋取私利，他们不惜压榨百姓，导致民生艰难。而在边境，又时常受到外敌侵扰，可朝廷内部却还在为了权力争得你死我活，无心边防。”
沈知远握紧拳头，说道：“若要阻止林正轩，会对这朝堂局势产生何种影响？”
徐然目光深邃，说道：“若能挫败林正轩在潮州城的阴谋，无疑是给太子的势力沉重一击。但这也可能引发太子与三皇子更激烈的争斗。”
沈知远微微皱眉，说道：“可这谈何容易。如今各方势力错综复杂，稍有不慎，便会万劫不复。”
徐然拍了拍沈知远的肩膀，说道：“知远，事在人为。现在我们虽力量微薄，但只要找准时机，巧妙布局，未必不能成功。”
沈知远深吸一口气，说道：“徐先生说得对。”
【想拉我上贼船】
徐然点头道：“不错。我在知府身边，会尽量收集关于太子、三皇子以及林正轩的情报。你在商会，也要稳固根基，拉拢郑黄两家，为应对接下来的局面做好准备。”
沈知远目光坚定，说道：“好，徐先生。我明白了。”
两人又商议了一些应对之策，才各自散去。
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