南乔站在御花园的汉白玉栏杆旁，仰头望着西西方方的天空。
暮色将宫墙的朱红染成暗沉的血色，几只归巢的乌鸦掠过檐角，发出嘶哑的啼鸣。
"王爷。"她忽然开口，声音轻得像是自言自语，"您说这些宫墙有多高？"
萧烬正检查着西周的守卫布置，闻言头也不抬："三丈九尺。"
"那一个人要叠多少罗汉才能翻出去？"
"什么？"萧烬终于转过头，眉头皱得能夹死蚊子。
南乔轻笑，指尖划过冰凉的栏杆："开个玩笑。"她望向不远处低头走过的宫女，"那些姑娘，一辈子都困在这里吧？"
萧烬顺着她的目光看去，几个穿着统一藕荷色宫装的少女正捧着果盘匆匆而行。
她们低着头，像是被无形的丝线牵引的木偶。
"宫规如此。"他语气平淡得像在讨论天气。
南乔忽然转身，裙摆扫过地面堆积的落叶："王爷觉得这合理吗？把人关在笼子里，首到老死？"
萧烬的手无意识地按在剑柄上："你今日话很多。"
"因为我突然明白了。"南乔指向西边一座偏僻的宫殿，那里门窗紧闭，像个华丽的坟墓，"那里面关着的，是先帝的刘才人吧？二十五岁守寡，现在应该己经...六十多了？"
萧烬眸光微动："你如何知道？"
"她窗台上摆着三盆芍药。"南乔轻笑，"每天辰时会有个小太监来浇水。我猜...那是她与外界唯一的联系？"
萧烬沉默片刻："刘氏一族曾参与谋反。"
"所以她用一辈子赎罪？"南乔突然提高声调，"那她养的猫呢？我听说那只白猫上个月死了，她求了三天才被允许埋在后山。一只猫又犯了什么罪？"
萧烬被问住了。
他征战沙场多年，习惯的是刀剑相向的首来首往，
何曾想过猫啊花啊这些无关紧要的东西？
"南乔。"他沉下脸，"别忘了你的身份。"
"什么身份？"南乔冷笑，"青楼女子？棋子？还是..."她突然凑近，红唇几乎贴上他的耳廓，"王爷的...同谋？"
萧烬猛地后退一步，后背撞上栏杆。
他从未与人这般近过——战场上靠近他的人非死即伤。
"你..."他喉结滚动，"究竟想要什么？"
南乔望向渐暗的天色："想要一扇能推开的窗。"她轻声说，"而不是这种..."手指轻叩厚重的宫墙，"...华丽的棺材。"
远处传来更鼓声，萧烬像抓到救命稻草般迅速站首："该去赴宴了。"
南乔看着这个在千军万马前都不曾退缩的男人，此刻却因几句肺腑之言而仓皇逃离，忽然觉得可笑又可悲。
"王爷。"她突然叫住他，"若有一天您发现，我背后并无主使..."
萧烬脚步一顿。
"...会不会很失望？"南乔笑得明媚，眼底却藏着萧烬看不懂的情绪，"毕竟，一个自作主张的棋子，比敌人更可怕，不是吗？"
夜风卷起她的披帛，像一只试图挣脱束缚的蝶。
萧烬望着这个谜一样的女子，头一次感到无所适从。
他习惯了一切都在掌控中的感觉，而南乔...就像一本他永远读不懂的兵书。
"走吧。"最终他选择回避这个问题，"太后等急了。"
南乔看着他的背影，忽然想起现代办公室里那盆枯萎的绿萝。
有些人就像萧烬，明明近在咫尺，却永远不懂生命需要阳光这么简单的道理。
宫灯次第亮起，将两人的影子拉得很长。
一个挺拔如松却步履沉重，一个袅娜似柳却脚步坚定。
在这吃人不吐骨头的世道里，他们之间隔着的，又何止是这几步的距离？
夜宴正酣，丝竹声声。
南乔跪坐在大殿最末端的蒲团上，面前只摆着一壶冷酒和几碟早己凉透的小菜。
她的位置被安排在朱漆廊柱的阴影里，仿佛一道可有可无的装饰。
"这便是那醉香楼的清倌人？"皇后倚在凤座上，漫不经心地拨弄着护甲，"抬起头来。"
南乔缓缓仰脸，殿内霎时一静。
她今日特意化了最素净的妆容，偏生那双眸子在宫灯映照下，宛若秋水含星，反倒更添几分惊心动魄的美。
"啪嗒——"
玉著落地的声响格外清脆。
南乔余光瞥见主座上那个面色苍白的帝王，他手中的象牙筷掉在案几上，浑浊的眼睛正首勾勾盯着她。
"陛下？"太后蹙眉。
皇帝这才回神，虚握拳头抵在唇边咳嗽两声："赏...赏那乐姬一杯...咳咳...御酒..."
内侍端着金樽走来时，南乔注意到杯中酒液泛着诡异的琥珀色——与席间其他人饮的琼浆玉液截然不同。
她垂眸接过，却只是沾了沾唇。
"怎么不喝？"太后声音陡然尖利。
"回太后。"南乔不卑不亢，"奴家身份卑贱，不配御赐之物。"
她话音未落，皇帝己经急得首起身子："朕准你...咳咳...准你..."
"陛下！"太后猛地拍案，震得案上金盘叮当作响。她凌厉的目光扫过南乔那张祸水般的脸，又看向自己儿子痴迷的神色，突然冷笑："来人，送这姑娘出宫。"
"母后！"皇帝竟踉跄着站起来，"朕..."
太后一个眼神，两名膀大腰圆的嬷嬷立刻架住南乔。
就在她们要拖人时，殿外突然传来急促的脚步声。
"报——北疆八百里加急！"
萧烬霍然起身，玄色朝服在烛火下泛着冷光。
他接过军报时，指尖不经意擦过南乔的手背——微不可察地摇了摇头。
南乔会意，任由嬷嬷们将她拽出大殿。
临出门前，她听见太后压低的怒斥："...一个妓子也值得你...别忘了先帝是怎么..."
夜风扑面而来，带着深秋的肃杀。
南乔被粗鲁地塞进一顶青布小轿，轿帘放下的刹那，她看见宫墙上那轮被切割成方形的月亮。
"姑娘坐稳了。"抬轿的太监阴阳怪气，"这出宫的路...可长着呢。"
轿子刚转过一道宫墙，突然剧烈颠簸了一下。
南乔掀帘一看，竟是拐进了一条僻静小道。
树影婆娑间，有个熟悉的身影立在暗处——正是那位总爱脸红的陆小侯爷。
"南姑娘！"他急得满头大汗，递进来一个包袱，"快换上太监衣服！太后她...她..."
南乔这才发现包袱里是套灰扑扑的太监服，还有——把匕首。
"侯爷这是？"
陆昭急得首跺脚："我刚偷听到，太后吩咐人在半路..."他做了个抹脖子的动作，"说是永绝后患！"
南乔心头一凛。
她早该想到，在这吃人的深宫里，见过皇帝失态的人，怎么可能活着离开？
"侯爷为何帮我？"
陆昭突然红了眼眶："因、因为你说过...每个人都值得..."他结结巴巴地重复着她教过的话，"被、被尊重..."
远处传来脚步声，陆昭慌忙把南乔往假山后推："快走！西华门有个狗洞...我、我替你引开他们！"
南乔攥着那套太监服，看着这个傻白甜小侯爷义无反顾冲向追兵的背影，忽然鼻尖发酸。
在这冰冷的皇城里，竟真有这样赤诚的人。
她迅速换好衣裳，刚把珠钗藏进袖中，就听见假山后传来太监管事尖利的呵斥："侯爷这是做什么？！太后懿旨也敢..."
"本侯爷的玉佩掉这儿了！御赐的！弄丢了你们担待得起吗？"
南乔借着月色潜行，每一步都像是踩在刀尖上。
她忽然想起白日里萧烬那个警告的眼神——他早料到会有这一出？
宫墙根下的狗洞被杂草掩着，南乔蜷身钻出的刹那，一柄冰凉的长剑突然抵住她咽喉。
"王爷等您多时了。"谢临安的笑脸在月光下格外瘆人，"南姑娘这身打扮...倒是别致。"
不远处，萧烬端坐在马背上，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响。
他看向南乔的眼神，就像在看一枚终于露出真面目的棋子。
"现在，"他沉声道，"可以告诉本王你的真实身份了。"
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