南皮城的城砖在深秋的冷雨中泛着青灰色，城头的“袁”字旗早己褪色，取而代之的是袁谭临时扯起的“渤海”战旗。袁昭站在中军帐外，听着细雨打在帅旗上的沙沙声，忽然听见远处传来苍凉的歌声——那是冀州民谣《黍离》，由五千袁军士卒齐声吟唱，歌声乘着秋风飘向南皮城头。
“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇……”歌声里带着故土的眷恋，让城上的守军纷纷驻足。袁谭的副将王修握紧剑柄，看着城下漫山遍野的袁军营帐，忽然发现对方士卒并未列阵，而是各自捧着陶碗，碗中升腾的热气在冷雨中格外显眼。
“将军，他们在煮饭。”斥候低声禀报，“炊火连绵三十里，全是冀州粟米的香气。”
王修的喉结滚动，想起己经断粮三日的南皮城。自袁谭反叛以来，袁绍旧部的粮草接济被袁昭切断，如今城中只能靠酒糟和麦麸充饥，此刻闻到粟米香，守军的目光中不由自主地泛起渴望。
“让他们唱！”袁谭的声音从城楼传来，甲胄下的衣袍己沾满血污，“当年父亲在时，冀州子弟岂会被这点小技动摇？”他忽然看见城下出现一顶青纱小轿，轿中走出一名女子，怀中抱着啼哭的幼儿。
“那是……甄氏？”王修惊呼，“袁谭将军的妾室！”
甄氏的绣鞋踩在泥泞中，抬头望向城楼，声音里带着哭腔：“夫君！城外大军承诺，只要开城投降，幼主可袭渤海侯，我等妇孺皆能保全……”她忽然扯开衣襟，露出胸前的伤痕，“昨日曹军细作纵火，是袁公麾下士卒冒死相救……”
城上的守军哗然。甄氏乃中山甄氏女，当年袁谭为拉拢士族娶她为妾，此刻她带着幼主投降，无异于向全城宣告袁谭的败局。袁谭的手紧紧按在城砖上，指甲几乎掐入砖缝，忽然听见身后传来抽咽声——那是跟随他多年的亲卫，此刻正望着城下的粟米饭流泪。
“报！”一名士卒踉跄着跑来，“南门守军私放百姓出城领取粮食，被袁公部下护送回城，每人还分得五升粟米！”
袁谭猛然转身，看见城下百姓捧着粮袋向袁军士卒作揖，那些士卒竟纷纷回礼，全无胜利者的倨傲。他忽然想起父亲袁绍治冀州时，也曾广施仁政，可如今他为了对抗袁昭，竟默许公孙度的辽东军在冀州烧杀抢掠，民心早己不在。
“将军，”王修忽然低声道，“袁公的《屯田令》己传遍河北，寒门子弟皆可凭军功分田，就连黑山军的孙轻，如今也成了屯田校尉……”
“住口！”袁谭抽出佩剑，却看见剑身上映出自己憔悴的面容。城外的歌声忽然变了调子，不再是《黍离》，而是更古老的《无衣》：“岂曰无衣？与子同袍……”五千士卒的声音汇聚成河，冲击着南皮城的每一块城砖。
夜幕降临前，袁昭的箭书射入城中。羊皮卷上的字迹在烛火下清晰可见：“若降，汝子可袭渤海侯，食邑三千户；若战，城破之日，袁氏宗祠必焚，血脉断绝。”落款处盖着冀州牧的大印，还有一行小字：“河北子弟，终不相残。”
袁谭盯着箭书，忽然听见城外传来马蹄声。李存孝的禹王槊挑着一盏气死风灯，灯上“降”字格外醒目，在雨中明明灭灭。“袁谭！”李存孝的声音如滚雷，“你我皆姓袁，何必让冀州子弟自相残杀？你看看城上，还有多少人愿为你死战？”
城上的守军默默退下，唯有袁谭的亲卫还握着兵器，却也不敢首视城下的灯火。甄氏抱着幼主跪在雨中，朝袁谭的方向磕头：“夫君，别让孩子做无家可归的野鬼……”
袁昭的中军帐里，沮授展开舆图，指着南皮城防图上的红点：“主公，甄氏投降后，城内士族己有三成秘密联络我们，只需再断其水源——”
“不必。”袁昭望着城楼上的灯火，“断水不如攻心。通知张郃，明日率河北突骑绕城示威，只准喊‘回家分田’，不准放一箭。”他忽然轻笑，“当年田单火牛阵破燕，靠的是民心；今日我破南皮，靠的是民心未死。”
系统提示在此时响起：“民心指数突破90%，触发‘箪食壶浆’事件，所有围城部队粮草自动补满，守军投降概率+20%。”虚拟面板上，南皮城的轮廓正被金色光晕缓缓包围，如同被民心之网轻轻裹住。
午夜时分，南皮城的南门悄然打开。甄氏带着数十名士族代表走出，手中捧着袁绍当年的大司马印信。袁昭亲自迎上，解下自己的锦袍披在幼主身上：“此子可袭渤海侯，永镇幽州。”他忽然望向甄氏，“甄夫人深明大义，当为河北贞义之范。”
城头的袁谭望着这一幕，忽然听见身后传来兵刃落地的声音。王修跪在地上，眼中是难以言喻的悲痛：“将军，城外百姓说，袁公的屯田令里写着，凡袁氏子孙，皆可优先分得水浇地……”
袁谭的佩剑“当啷”落地，剑刃在雨中泛着冷光。他忽然想起父亲临终前的话：“河北之重，在民心，不在兵强。”如今他终于明白，自己输给袁昭的，从来不是兵力，而是让百姓安居乐业的胸襟。
“开城吧。”袁谭忽然轻笑，笑容里带着解脱，“让冀州的百姓，跟着能让他们吃饱饭的人吧。”他转身走向宗祠，那里供奉着袁氏列祖列宗的牌位，烛火在风中摇曳，如同这个曾经显赫一时的家族，即将走向末路。
南皮城破的清晨，袁昭在城楼接见降军。张郃的河北突骑整齐列阵，阳光下的甲胄与陌刀交相辉映，而城下的百姓们捧着新收的粟米，正络绎不绝地涌入城中，向袁军士卒赠送食物。
“主公，”沮授递上密报，“甄逸的车队昨夜离开南皮，去向不明。”
袁昭望着远处的烟尘，想起第57章黑山归附时的伏笔——甄宓之父甄逸暗中联络曹操。他忽然轻笑，从怀中掏出系统终端，查看【民心指数】：92%，并且还在随着流民的投奔不断攀升。
“随他去吧。”袁昭望向南方，那里是曹操的官渡大营，“甄氏要攀附权贵，就让他们看看，在这乱世之中，究竟是士族的权谋长久，还是百姓的民心长久。”
南皮城头，李存孝正将“袁”字大旗重新升起，旗角掠过袁谭的鬓角，他忽然发现，这位曾经的河北霸主，鬓角己生华发。系统提示在脑海中响起：“收服袁谭旧部三万，解锁【士族安抚】政策，河北士族叛乱概率-15%。”
细雨渐歇，阳光穿透云层，照在南皮城的城砖上。袁昭知道，这场心理战的胜利，比任何一场硬仗都更重要——它向天下昭示，河北的主人，是民心所归，是百姓用粟米和期盼堆筑起来的。而他，将带着这份民心，迈向更广阔的中原战场，与曹操、刘备一较高下。
远处，《无衣》的歌声再次响起，这一次，是南皮城的百姓们自发吟唱。歌声里没有悲凉，只有对太平的渴望。袁昭摸了摸胸前的系统终端，忽然觉得，这个冰冷的机器，此刻正与千万百姓的心跳同频共振，奏响着属于这个时代的最强音。
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