当众人跌跌撞撞穿过裂隙，踏入机械城的外围时，潮湿的铁锈味混着机油的刺鼻气息扑面而来。艾米莉握紧父亲留下的图纸，上面细密的齿轮纹路在幽蓝的环境光下微微发烫，仿佛在与远处传来的齿轮转动声产生共鸣。
"等等。"雅各布突然抬手，沙盘中的符号剧烈闪烁。他蹲下身，指尖拂过地面上深浅不一的沟壑，"这些痕迹不是自然形成的，是某种机械装置反复碾压留下的。"话音未落，头顶的金属穹顶突然裂开缝隙，数十个球状机械哨兵滚涌而出，暗红色的扫描光束在众人身上来回游走。
艾伯特本能地举起铁棍挡在少年身前，却见艾米莉缓缓取出那本古籍。泛黄的书页在风中自动翻卷，停留在一幅奇怪的插图前——图中少女手持齿轮状的信物，正与机械生物对视。她试探着将图纸上脱落的半枚齿轮嵌入古籍插图的凹槽，奇迹般地严丝合缝。
球状哨兵们的红光骤然转为温和的琥珀色，发出轻柔的嗡鸣，像是在回应某种古老的召唤。它们让出一条通道，露出背后布满青苔的青铜大门。门上雕刻着与图纸如出一辙的齿轮纹路，只是在某个角落，被人为凿刻了一道扭曲的裂痕。
"这裂痕..."艾米莉用放大镜仔细观察，声音微微发颤，"和父亲实验室里那台故障的时空观测仪上的痕迹一模一样。"她的思绪不由自主地回到三年前那个暴雨夜，父亲浑身湿透地冲进家门，怀里死死护着一块破损的齿轮，嘴里喃喃念叨着"不能让他们得逞"。
少年突然指着门缝："看！有光在动！"一道微弱的白光从门缝渗出，在地面投射出齿轮转动的影子。但仔细看去，那些齿轮的齿牙竟在不断生长、变形，如同有生命的活物。艾伯特试探着将铁棍插入门缝，下一秒，整根铁棍表面瞬间爬满细密的锈迹。
"这门被施加了时间腐蚀咒。"雅各布掏出沙漏状的检测仪，细沙在瓶中逆向流动，"任何触碰它的物质都会被加速老化。"他的目光突然被门右侧的铭文吸引，那些古老的机械文字在光线中若隐若现："真相藏在第七次齿轮咬合处。"
就在众人一筹莫展时，机械蜘蛛突然发出急促的嗡鸣。它用前肢在地面敲击出特殊的节奏，地面竟缓缓升起一座由齿轮组成的立体迷宫。每个齿轮表面都刻着不同的符号，中心处闪烁着幽蓝的光，仿佛在召唤着什么。
"是密码锁。"艾米莉将图纸平铺在齿轮迷宫前，发现图纸上的齿轮排列与迷宫结构完全对应，"但这些符号..."她的手指突然停在某个形似沙漏的符号上，这正是父亲实验室保险柜密码盘上的标记。
少年蹲下身，好奇地触碰其中一个齿轮。刹那间，整个迷宫开始运转，齿轮咬合的声响震耳欲聋。艾伯特敏锐地发现，每当齿轮咬合时，青铜大门上的裂痕就会缩小一分。但随着齿轮越转越快，空气中的时间腐蚀力量也愈发强烈，众人的衣物开始出现细密的裂痕，雅各布检测仪里的细沙几乎静止。
"这样下去不行！"艾伯特抹去额头突然出现的白发，"必须找到减缓腐蚀的办法。"他的目光落在机械蜘蛛身上，这只神秘的造物自进入机械城后，外壳竟开始浮现出与大门相似的青铜纹路。
艾米莉突然想起古籍中的记载："机械之心，逆转光阴。"她将图纸上的齿轮与机械蜘蛛胸前的凹陷对齐，随着一道璀璨的蓝光闪过，机械蜘蛛的核心部位缓缓升起一枚水晶齿轮。当这枚齿轮嵌入迷宫中心时，所有齿轮骤然停止转动，青铜大门发出一声轰鸣，缓缓开启。
门后是一条幽深的走廊，墙壁上镶嵌着无数正在运转的齿轮。但最令人震惊的是，走廊尽头的阴影中，赫然悬浮着一个巨大的沙漏状装置——正是图纸上标注的机械城核心，而在装置旁边，站着一个熟悉的身影...
艾米莉的呼吸停滞了。那个背对着他们的人，穿着与父亲实验室助手一模一样的白色长袍，手中握着一块与她怀中图纸严丝合缝的齿轮残片。此刻，那人缓缓转过身，露出一张与艾米莉记忆中完全不同的脸——皮肤下布满机械纹路，双眼闪烁着冰冷的红光。
"欢迎来到命运的终章，时空的闯入者们。"那人的声音像是无数齿轮摩擦发出的声响，"不过很遗憾，你们的故事，恐怕要在这里终结了..."
随着这句话落下，走廊两侧的齿轮突然迸发出刺目的红光，无数机械触手从墙壁中钻出，将众人的退路彻底封死。一场关乎时空真相的最终对决，即将在这座充满秘密的机械迷宫中展开...
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