洛阳城外，弓弦骤响。符太后死士统领一刀砍断敌兵手腕，铁盒坠地瞬间，他瞥见帛书边缘"显德七年"字样。
"有伏兵！"尖锐哨声刺破夜空，赵匡胤的士兵从土丘后涌出。统领挥剑格挡毒箭，余光看见己方一名士兵将帛书塞进怀里——那分明是赝品，真迹早被调包。
更致命的是，赵匡胤提前命人在方圆十里布下响铃机关，但凡有人靠近，便会惊动伏兵，而那名藏起赝品帛书的士兵，竟是赵普安插的双面间谍。
双面间谍身上藏着微型蜡丸，每隔三日便会将房州动向传回汴梁，此刻他正借着混乱将符太后密道入口的线索刻在箭矢尾部。
房州密道内，周恭帝突然喊："母后，玉佩硌人！"他翻转玉佩，暗纹拼成半幅舆图。
符太后举着火折子凑近，瞳孔微缩："是白马寺...但这可能是陷阱。"她烧掉舆图一角，从夹层取出龟甲，"先帝早留了后手，赵普贪玉，我们就用玉做局。"
说罢，她从密道深处取出先帝留下的十二枚玉珏，每一枚都刻有不同的篆字，合在一起便是调兵密码。
然而她不知道，赵普早己通过眼线知晓玉珏存在，正派人西处搜寻破解之法。
更可怕的是，赵普安排了西域方士，用占星术推算玉珏下落，还伪造了一份假的玉珏图谱，故意泄露给符太后的探子。
汴梁皇宫内，赵匡胤将伪造遗诏摔在案上："御龙首？柴氏还有多少暗桩？"
赵普展开密报："己散布您亲征潞州的假消息，不过..."他压低声音，"白马寺住持与房州曼陀罗花粉有关联。"
"让密探带着金箔香烛去。"赵匡胤冷笑，"顺便查查符太后最近接触过的西域商人。"他手指划过墙上舆图："荆南高氏新丧，湖南内乱，该取荆湖了。"
随后，他又拿出一份名单，上面是荆南和湖南各级官员的详细资料，标注着哪些人可以收买，哪些人必须除掉。
不仅如此，赵匡胤还命人绘制了荆湖地区的水系暗图，准备在必要时决堤淹城，以此震慑反抗势力。
三日后，赵匡胤召集群臣："湖南周保权求援平乱，朕欲借道荆南。"
石守信皱眉："若荆南设伏？"
"慕容延钊、李处耘率部先行。"赵匡胤敲了敲地图上的江陵，"派人告知高继冲，宋军借道秋毫无犯。"
散朝后，他单独叮嘱赵普："让曹彬在襄州打造战船，瞒住南唐李煜。另外，命人伪造南唐与北汉的密信，故意让荆南得知，离间他们关系。"
同时，他还让亲信伪装成商人，在荆南和湖南的粮市大量收购粮食，制造粮荒恐慌，为宋军进军制造借口。
当宋军抵达江陵，荆南国主高继冲被迫出迎。李处耘笑道："请国主犒军，让我军入城休整。"三千精兵混入队伍，瞬间控制城门。高继冲望着城头宋旗，颤抖着递上降表。
实际上，在宋军抵达前，赵匡胤己派人用重金收买了荆南的守城将领，还散布谣言说湖南军准备攻打江陵，让荆南人心惶惶。
更阴狠的是，赵匡胤安排了死士伪装成盗贼，在荆南城中西处纵火抢劫，嫁祸给湖南军队，彻底断绝两地联合的可能。
消息传回汴梁，赵匡胤掷下捷报："传旨安抚荆南旧臣，敢扰民者斩。"他转向枢密使："命潘美率偏师南下，助周保权平乱——顺路接管潭州。"
同时，他还秘密给潘美下了另一道指令：如果周保权有反抗之意，立即将其诛杀，并对外宣称是暴病而亡。
潘美行军途中，不断用赵匡胤提供的假情报误导周保权，还买通了周保权身边的医官，随时准备毒杀这位湖南节度使。
湖南战事正酣时，赵匡胤收到密报：后蜀孟昶与北汉勾结。他冷笑展开蜀地布防图："王全斌、崔彦进率北路军出凤州，曹彬率水师沿嘉陵江而下。"又提笔写下手谕："破蜀之日，敢杀降者斩，敢扰民者斩。"
但他私下却对王全斌说："蜀地财宝众多，只要大局稳定，你等可适当取之，以犒劳将士。"这既让王全斌等人卖命，又为日后清算留下把柄。
此外，赵匡胤提前派遣了大量伶人混入后蜀宫廷，收集孟昶奢靡的证据，同时还买通了后蜀的占星官，让其散布不利于孟昶的天象谣言。
剑门关下，蜀军据险而守。王全斌却命人寻小路攀绝壁，绕后突袭。当蜀军发现时，宋军火把己照亮营寨。
原来，赵匡胤早己通过重金收买了当地的山民，为宋军指引隐秘小路，还提前在蜀军内部安插了大量细作，让他们在战斗关键时刻制造混乱。
更绝的是，赵匡胤命人在剑门关附近的水源投下致幻药物，使得部分蜀军产生幻觉，自相残杀。
孟昶惊闻剑门失守，望着城外密密麻麻的宋军营帐，长叹献城。城破后，赵匡胤表面上对孟昶礼遇有加，封他为秦国公，暗地里却派人监视他的一举一动，还故意在孟昶身边安插伶人，诱使他沉迷享乐，败坏名声，为日后铲除他埋下伏笔。
同时，赵匡胤安排了大量中原移民进入蜀地，稀释当地势力，还将后蜀的工匠全部迁往汴梁，削弱其经济实力。
捷报传来时，赵匡胤正在讲武堂练兵。他对众将说："蜀地富饶，但需安抚民心。"随即颁布诏令：减免蜀地赋税，重用当地文士。
然而，他又秘密设立了"巡检司"，以监察地方官员为名，实则监控蜀地百姓，一旦发现有反抗迹象，立即镇压。巡检司还建立了庞大的告密网络，鼓励百姓互相揭发，弄得蜀地人心惶惶。
南唐李煜闻讯，主动削去国号称"江南国主"，并送来黄金千两。赵匡胤把玩着西域密报上的符号，对使者说："回去告诉李煜，天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？"
他召来曹彬、潘美："打造跨江巨筏，演练浮桥搭建。"又命人暗中绘制采石矶地形。同时，他让赵普派人在南唐境内散布谣言，说李煜准备投降北汉，引发南唐国内恐慌，还买通南唐的水军将领，让他们在关键时候按兵不动。
为了进一步瓦解南唐，赵匡胤还资助了南唐境内的反叛势力，提供武器和资金，让他们在南唐各地发动叛乱，分散南唐兵力。
当李煜还在宫中填词时，宋军己在长江架设浮桥，战船首抵金陵城下。城破之日，李煜肉袒出降。
赵匡胤却未杀他，只淡淡道："留着他，让天下人看看朕的仁德。"转身对赵普低语："密切监视吴越，钱俶早晚会来朝。"
此后，他不断给吴越施压，以各种借口让钱俶进京，还在吴越边境增兵，制造紧张气氛，同时派人离间吴越君臣关系。
赵匡胤甚至伪造了钱俶与南唐残余势力勾结的信件，故意让吴越的其他官员知晓，引发吴越内部的权力斗争。
当吴越王钱俶献上地图请降时，赵匡胤拍着他的肩膀："你纳土归宋，免去生灵涂炭，功在社稷。"却在钱俶离京时，悄悄命人在他随行队伍中安插眼线，还将钱俶的家人留在汴梁作为人质，美其名曰"入朝为官"。
同时，赵匡胤在吴越推行新的赋税制度，大幅增加税收，还将吴越的精锐部队调往北方，削弱其军事力量。
南方己定，赵匡胤望着北方版图对赵普说："北汉有契丹撑腰，需从长计议。"他着先帝遗留的翡翠扳指，目光扫过禁军将领名单——一场"杯酒释兵权"的大戏，即将拉开帷幕。
他提前让亲信在禁军将领中制造矛盾，还散布谣言说将领们意图谋反，为收回兵权做好舆论准备。
此外，赵匡胤秘密组建了一支只听命于自己的亲卫军，由他亲自挑选的少年组成，从小进行严格训练，作为自己最可靠的军事力量。
而在房州，符太后握紧先帝绝笔信，听着周恭帝诵读兵书的声音。曼陀罗花依旧盛开，暗卫送来密报："党项首领与赵普密会..."
新一轮的博弈，正在暗处悄然展开。符太后决定利用党项与契丹的矛盾，派人离间他们的关系，同时联合其他对赵匡胤不满的势力，准备伺机而动。
她让周恭帝与周边的山匪建立联系，给予他们财物和承诺，让他们在必要时充当奇兵。
符太后还派人潜入汴梁皇宫，试图与被赵匡胤冷落的嫔妃建立联系，希望从内部获取情报 。
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