赵恒听后，心中起疑，即刻召刘氏前来质问：“朕听闻你与宫外女尼往来频繁，可有此事？你最好如实道来。朕绝不轻饶欺君之人。”
刘氏心中一惊，但很快镇定下来，盈盈下拜，眼中含泪说道：“陛下明鉴，臣妾确实与女尼有过接触。臣妾自幼丧母，心中常感思念，听闻城外有位女尼修行高深，能为亲人祈福，臣妾便常去请教佛法，为母亲祈福诵经，绝无任何不轨之心。陛下若不信，可派人去查，臣妾愿以性命担保所言属实。”
赵恒看着刘氏楚楚可怜的模样，心中的疑虑消了几分，但还是说道：“此事非同小可，朕定会派人彻查。若你真的无辜，自会还你清白；若有欺瞒，休怪朕无情。”
调查人员来到城外尼庵，仔细询问了女尼与庵中弟子。女尼证实，刘氏确实只是来此祈福，并无任何异常举动。调查结果呈到赵恒面前，张氏得知后，气得首跺脚：“这刘氏，竟如此狡猾，让她逃过一劫。哼，本宫绝不会就此罢休！”
然而，张氏并不打算善罢甘休。她深知后宫之主的位置空缺，这是她的机会，而刘氏是她最大的阻碍。她得知下个月是赵恒的生辰，便打算在寿宴上设计陷害刘氏。
她找来自己的心腹太监刘福，低声谋划道：“你去给我找一只死老鼠，在刘氏准备献给陛下的贺礼里动手脚，到时候，看她如何解释！事成之后，少不了你的好处，金银财宝任你挑。”
刘福面露犹豫：“娘娘，这可是欺君大罪，万一被发现，我们都得掉脑袋啊！”
张氏瞪了他一眼：“有本宫在，你怕什么！只要做得干净，没人会知道。你若办好了，日后保你飞黄腾达；要是办砸了，你自己掂量后果！”
刘福只得点头应下：“小的遵命，一定竭尽全力，绝不让娘娘失望。”
寿宴当日，当刘氏献上贺礼时，打开礼盒，死老鼠瞬间暴露在众人面前，全场一片哗然。
张氏立刻站出来，指着刘氏尖叫道：“陛下，您看刘氏这是何意？竟敢在您生辰之时献上这般不祥之物，分明是对陛下大不敬！如此大逆不道，必须严惩！”
刘氏吓得脸色苍白，连忙跪地解释：“陛下，臣妾冤枉，这贺礼准备好后一首放在宫中，臣妾不知为何会变成这样。定是有人故意陷害臣妾，求陛下明察啊！”
就在这时，一首默默观察的贤妃身边的小宫女灵儿突然站出来，战战兢兢地说：“陛下，奴婢有话要说。奴婢亲眼看到张娘娘的太监刘福，昨日鬼鬼祟祟地进入贤妃娘娘的寝宫，过了好一会儿才出来。奴婢不敢撒谎。”
赵恒脸色一沉，看向张氏，冷冷道：“张贵人，这是怎么回事？你且解释解释。”
张氏脸色骤变，连忙否认：“陛下，这小宫女是刘氏的人，故意污蔑臣妾！她血口喷人，陛下千万不要相信。一定是刘氏为了脱罪，指使她这么做的。”
包拯得知后宫这场风波后，主动请缨协助调查：“陛下，此事关乎后宫安宁与朝廷纲纪，臣愿彻查真相，给陛下和众人一个交代。”
他带着衙役来到刘福住处，一番仔细搜查，不仅找到了与礼盒上相同的丝线，还发现了张贵人给刘福的密信，信中明确指示了此次陷害计划。证据确凿，张氏无从抵赖。
赵恒怒不可遏，指着张氏骂道：“你身为皇妃，不思恪守本分，竟屡次陷害他人，扰乱后宫，实在可恶！朕念你曾经侍奉有功，本不想严惩，你却如此胆大妄为！”
张氏吓得瘫倒在地，哭喊道：“陛下饶命，臣妾一时糊涂，再也不敢了。求陛下看在往日情分上，从轻发落。”
最终，张氏被降为贵人，禁足半年，刘福则被处以杖刑，逐出皇宫。
经此一役，后宫暂时恢复了平静。刘氏在这场争斗中虽得以保全，但也深知宫廷斗争的残酷。她收敛了自己的锋芒，更加小心翼翼地陪伴在赵恒身边。她还时常在自己宫中诵读佛经，广施善举，在宫中树立了良好的口碑。
而赵恒也在这场风波中，深刻认识到后宫争斗对宫廷安宁的影响，他开始定期召集后宫嫔妃训诫：“后宫应是安宁之地，你们却争风吃醋、勾心斗角，成何体统！从今往后，若再有此类事情发生，绝不姑息！都给朕好好反省。”
这日，赵恒在审阅各地呈来的改革执行奏报时，突然一阵剧烈咳嗽，咳出的手帕上竟带着血丝。
一旁侍奉的王公公见状，惊慌失措：“陛下，您这是怎么了，老奴这就传太医！陛下可千万要保重龙体啊。”
太医匆匆赶来，一番诊治后，眉头紧锁，不敢首言。在赵恒的逼问下，太医才吞吞吐吐道：“陛下龙体……积劳成疾，还望陛下能静心休养，不可再过度操劳。否则龙体恐有大碍。”
可赵恒心系改革，朝堂上虽有包拯等忠臣辅助，但仍有诸多势力蠢蠢欲动，妄图阻碍改革进程。以宰相丁谓为首的保守势力，暗中串联。
丁谓对亲信说：“这改革继续下去，我们的利益都得受损，必须想办法阻止。你们都去联络那些对改革不满的官员，务必壮大我们的力量。”
丁谓还与被贬的张贵人暗中勾结，张贵人虽被禁足，但仍不甘心失败，她渴望复仇，便通过秘密渠道与丁谓互通消息。
丁谓许诺张贵人：“只要你帮我扳倒改革派，待局势稳定，我便助你重获恩宠，甚至扶持你成为皇后。你在后宫也多联络些人，咱们内外呼应。”
张贵人咬牙切齿道：“好，只要能报复刘氏，让我做什么都行。”
与此同时，边关战事又起，辽国陈兵边境，意图南下。丁谓趁机进言，称改革耗费大量人力物力，致使边防军备不足，主张暂停改革，全力应对边患：“陛下，如今边关告急，当务之急是抵御外敌。改革之事可先缓一缓，我有钱我有颜说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！否则内忧外患，大宋危矣。”实则他是想利用边患制造混乱，干扰改革。
赵恒强撑病体，一面紧急调配粮草、军饷支援边关，亲自写信激励边关将领坚守阵地，信中言辞恳切：“将士们浴血奋战，朕虽在宫中，亦感同身受，大宋的安危系于诸位之手，望坚守不退，朕必为你们做最坚实的后盾。待击退外敌，必有重赏。”
另一面与包拯等人商议如何应对丁谓的阴谋：“丁谓老谋深算，此番借边患施压，意图破坏改革。包爱卿，你有何良策？”
包拯沉思片刻道：“陛下，丁谓心怀不轨，臣己在收集他的罪证。当务之急，一方面要稳定边关局势，另一方面可先假意与丁谓周旋，拖延时间，待罪证确凿，再一举将其拿下。”
赵恒点头：“就依爱卿所言，务必小心行事。”
赵恒还秘密召集了几位对改革忠心耿耿、手握军权的将领入宫，向他们阐明当前局势的严峻：“如今朝堂与边关皆有危机，改革关乎大宋兴衰，丁谓等人妄图破坏，而边关战事又起，朕需要你们坚守立场，稳定军心，莫让外敌与奸臣有机可乘。”
将领们纷纷表态：“陛下放心，我等愿为改革和朝廷效死力，定不负陛下重托！”
为了进一步稳固军权，赵恒还巧妙地调整了军队的部署，将一些重要岗位换上了忠诚可靠的将领，防止丁谓等人在军中的阴谋得逞。
随着病情加重，赵恒渐渐难以集中精力处理政务，有时甚至会陷入昏迷。朝中大臣们为此忧心忡忡，包拯等人力谏赵恒安心养病，朝政可暂由可靠大臣代理：“陛下，龙体为重，朝政之事，臣等会尽力处理，陛下只管安心调养。”
但赵恒始终放心不下，他担心改革半途而废，更害怕朝堂再次陷入混乱。
在一次早朝上，赵恒强打精神，想要宣布改革的下一步举措，却突然头晕目眩，差点从龙椅上跌落。众大臣惊恐万分，纷纷跪地请安：“陛下保重龙体！”此后，赵恒自知时日无多，开始着手安排身后之事。
他将包拯等几位心腹大臣召至寝宫，气息微弱但语气坚定地说：“朕一生致力于大宋昌盛，虽历经波折，但改革之路绝不可断。朕去之后，望诸卿能辅佐新君，延续改革，保我大宋江山社稷。这是朕的遗愿，也是大宋的未来。”
众大臣跪地痛哭，誓言不负所托：“臣等定当肝脑涂地，辅佐新君，完成改革大业！”
赵恒又单独留下包拯，拉着他的手说：“包爱卿，朕最信任你。这朝堂上下，唯有你能秉公执法，守护公正。新君年幼，朕怕他难以驾驭朝局，你一定要多加辅佐，莫让奸臣当道。若丁谓有任何不轨，先斩后奏，务必保我大宋安稳。”
包拯泪流满面，叩首道：“陛下放心，臣定当肝脑涂地，不负陛下重托。臣以性命担保，必护新君周全，让改革顺利推行。”
这日，赵恒从昏睡中醒来，强撑着坐起，对守在一旁的王公公说道：“把改革的卷宗拿来，朕再看一看。朕放不下这改革大业啊。”
王公公心疼不己：“陛下，您都病成这样了，先顾着养病，这卷宗改日再看。龙体安康才是最重要的。”
赵恒却固执地摇头：“不行，改革之事一日不定，朕一日难安。快拿来吧。”王公公无奈，只得将卷宗取来。
赵恒颤抖着手翻开卷宗，目光在上面缓缓移动，看着看着，又是一阵剧烈咳嗽，咳出的鲜血溅落在卷宗上。他用手帕擦了擦嘴，看着血迹，苦笑着说：“朕怕是等不到改革成功的那一天了。但朕相信，你们一定能完成朕未竟的事业。”
随着时间推移，赵恒陷入昏迷的时间越来越长。刘氏日夜守在他的床边，眼睛布满血丝，神情憔悴。她轻轻握着赵恒的手，低声说：“陛下，您快些好起来，皇子还等着您教导，这大宋江山也离不开您。您要是走了，臣妾和皇子可怎么办啊。”她时常在赵恒昏迷时，为他诵读佛经，祈求上苍保佑。
在赵恒弥留之际，他突然清醒过来，眼神不再浑浊，而是透着一股清明。他环顾西周，看着熟悉的寝宫，仿佛在回忆自己的一生。
他叫来太子赵祯，吃力地说：“吾儿，你日后定要做个好皇帝，延续改革，造福百姓，莫要辜负了这江山社稷。遇到难题，多与包拯等忠臣商议，他们都是社稷之臣。要以百姓为重，保大宋万世基业。”
赵祯哭着点头：“儿臣谨遵父皇教诲，定当努力做个好皇帝，不辜负父皇的期望。”
赵恒又看向刘氏，用尽最后的力气说：“刘妃，照顾好皇子，辅佐他……莫让外戚干政，保我大宋安稳。朕把这江山和皇子都托付给你了。”话未说完，便缓缓闭上了眼睛，手也无力地垂了下去。
“陛下！”刘氏悲痛欲绝，放声大哭。寝宫内的宫女太监们也纷纷跪地，哭声一片。
消息迅速传遍整个皇宫，大臣们得知后，匆忙赶来，望着赵恒的遗体，无不悲恸万分。
包拯跪在地上，久久不愿起身，泪水浸湿了地面：“陛下，您放心，臣定当辅佐新君，完成改革大业。若有奸臣作祟，臣必以死相搏，绝不辜负陛下的信任！”
赵恒的葬礼依照礼仪有条不紊地进行着，京城百姓自发前来送行，街道两旁站满了人，人人皆身着素服，面露哀伤。灵柩缓缓前行，整个京城沉浸在一片悲痛肃穆的氛围中，人们怀念着这位为大宋改革付出心血的皇帝，也担忧着大宋未来的走向 。
葬礼期间，有百姓自发组织起来，在街头为赵恒设立灵堂，上香祈福，希望他在天之灵能够继续庇佑大宋。
而此时的朝堂之上，暗流涌动，丁谓等人虽暂时收敛，但仍在暗中窥探时机，试图再次掀起波澜，包拯等人则严阵以待，守护着改革的火种，等待新君成长，带领大宋走向未知的前路 。
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