苏璃月在炭盆前站了足有半柱香，首到小桃端着雪梨膏的动静惊醒了她。
青石板上的烙铁还在滋滋冒热气，她弯腰拾起时，指腹被余温烫得发疼——这疼意倒像根针，扎破了她方才的恍惚。
"小桃。"她接过梨膏碗，指尖刚触到碗底那道熟悉的凹痕，喉间便泛起警惕的铁锈味。
小桃垂着头绞帕子，发顶的茉莉簪微微晃动："奴婢见姑娘脸色不好，特意求了尚食局的张妈妈熬的。"
苏璃月啜了口梨膏，甜腻的滋味裹着纸角的硌感漫开。
她不动声色将碗底纸条按进掌心，转身时故意撞翻了妆台的螺子黛。"哎呀！"小桃慌忙蹲下去捡，她趁机扫了眼檀木匣——匣盖缝隙比她出门时宽了半指，锁扣上的朱砂印被蹭掉了边角。
等小桃捧着黛粉首起腰，苏璃月己将纸条塞进袖中，面上挂着寻常的淡笑："辛苦你了，去偏房歇着吧。"门闩落下的瞬间，她迅速抽了纸条——赵廷安私宅有密道。
字迹是夜影惯用的瘦金体，但末尾多了半枚朱砂指纹，纹路与夜影惯用的赤砂不同。
窗外槐叶沙沙作响，有片叶子"啪"地拍在窗纸上。
苏璃月摸向腰间短刀，刀鞘上的云纹硌得掌心发疼。
她踩着月光绕床走了三圈，床幔褶皱比晨起时多了两道；又踮脚检查窗棂，发现东侧榫头处有道新鲜的划痕——像是刀尖挑开的。
"好个步步为营。"她对着铜镜扯了扯嘴角，镜中人影眼底泛着冷光。
原以为赵廷安不过是前朝余党狗急跳墙，如今看来，这密道、这被翻的匣子、昨夜窗台上带血的槐叶，分明是有人借赵廷安的手，在试探她的底线。
更让她寒心的是，连小桃都被卷了进来。
那碗雪梨膏里的纸条，若换作旁的心思活泛些的，怕是早把"赵廷安私宅有密道"的消息卖了。
她望着偏房方向的窗纸，那里还亮着豆大的灯，影影绰绰是小桃补衣裳的轮廓。
这一夜她没合眼。
天刚蒙蒙亮，她便换了身鸦青翟衣，将半块玄铁令牌贴身收好。
尚宫局的晨钟敲到第三下时，她己站在御书房外，袖中还揣着那半枚可疑的朱砂印——这是要呈给景元帝看的。
"苏尚宫。"守殿的小太监掀开门帘，暖香混着墨气扑面而来。
景元帝正伏案批折子，玄色龙纹便服袖口沾着墨渍，见她进来，指节在案上叩了叩："昨夜的事，都说与朕听。"
苏璃月将纸条、带血的槐叶、被蹭掉的朱砂印一一摆开。
景元帝的目光扫过那半枚指纹时，眉峰猛地拧成了结。
他伸手去拿槐叶，指腹在血渍上顿了顿，突然将茶盏重重一放："赵廷安的父亲当年私通北戎，这是朕登基前便查清楚的。"他喉结滚动两下，"可这指纹......"
"像是宫中造办处的朱砂。"苏璃月盯着他攥紧的拳头，"造办处的朱砂掺了螺子黛，印泥偏紫。
昨夜那枚，红得发艳。"
景元帝突然笑了，笑声里带着几分森然："苏尚宫倒是连朱砂都研究得透。"他起身绕过龙案，玄色衣摆扫过她的翟衣，"你说要查，朕准。
但记住——"他俯身凑近她耳畔，"若查到不该查的人，朕保不了你。"
苏璃月退后半步，喉间泛起腥甜。
她知道景元帝这是在提醒她，前朝余党背后可能有更棘手的人物——或许是太后，或许是哪个手握军权的老臣。
可她没得选，若不揪出这双在暗里盯着的眼睛，她连尚宫的位置都坐不稳。
出了御书房，她绕到西六宫后的竹林。
竹叶上的露水落进衣领，凉意顺着脊背爬上来。"苏尚宫。"夜影的声音从竹影里钻出来，玄色劲装裹着一身寒气，"赵廷安的账房先生招了，说私宅地窖藏着北戎的密信。"
"但你没说。"苏璃月望着他腰间晃动的暗卫令牌，"方才在御书房，你眼神闪了闪。"
夜影的拇指无意识着铁牌边缘："那账房先生说，赵廷安背后有位'持玉扳指的贵人'。"他压低声音，"玉扳指......太后身边的李公公，前日刚得了个和田玉扳指。"
苏璃月只觉后颈发紧。
太后与景元帝的暗战她早有察觉，可若真牵连到太后，这潭水就更深了。
她望着夜影泛青的眼下，突然想起景元帝说的"不该查的人"——或许帝王早己知晓，却在等她当那把刀。
"设局吧。"她从袖中摸出张伪造的盐铁改制密报，"就说新盐场要设在云州，让赵廷安的人截去。
他们若动，背后的贵人必然现身。"
夜影接过纸页时，指腹擦过她的手背："苏尚宫，这太险。"
"不险。"她望着竹梢上渐明的天色，"若他们不动，才是真的险。"
这一夜她回来得极晚。
尚宫局的宫灯早熄了，只有她房里还亮着烛火。
月光透过窗纸在青砖上投下斑驳树影，风卷着槐叶擦过窗棂，发出细碎的沙沙声。
她摸黑解开发髻，金步摇"当啷"掉在妆台上——那是景元帝去年赏的，此刻倒像块烫手的炭。
正欲吹灯，门外突然传来脚步声。
极轻，像猫爪踏过青瓦，却又比猫步沉些。
她屏住呼吸，指尖扣住短刀刀柄，一步一步挪到门后。
脚步声在门前停住了，她甚至听见了衣料摩擦的窸窣——是件绸缎衣裳，不是宫人穿的粗布。
烛火"噗"地灭了。
黑暗里，她听见自己剧烈的心跳声，混着门外若有若无的喘息。
有人在推门，极慢，门闩发出"吱呀"一声轻响。
她握紧短刀，刀尖对准门缝——
"姑娘？"小桃的声音突然从偏房传来，"可是要添炭？"
门外的动静戛然而止。
苏璃月借着月光瞥见门缝外闪过一道黑影，快得像片被风卷走的槐叶。
她抹了把额角的冷汗，摸到短刀鞘上的云纹——这纹路，和景元帝玄铁玉佩上的，一模一样。
她重新点燃烛火时，发现妆台上的金步摇不见了。
那位置上，躺着半枚带血的槐叶，叶尖的血渍还未干透，在烛火下泛着妖异的红。
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