景元十五年的暮秋比往年来得急些，晨雾未散时，尚宫院的青瓦上己凝了层薄霜。
苏璃月捧着茶盏立在廊下，看小宫女踮脚扫落叶，耳尖忽被穿堂风刮得发疼——这凉意像根细针，恰好扎破了她昨夜未眠的倦意。
"内相大人，御书房急召。"小太监的声音从转角处飘来，尾音裹着寒气。
她转身时茶盏轻晃，温热的茶汤泼在手背，却不及心中那股紧绷——昨日南方快马送来的密报，终究还是要摊开在台面了。
御书房的炭盆烧得正旺，萧承煜却未着龙袍，玄色暗纹常服裹着身子，指尖捏着份染了茶渍的信笺。
见她进来，他将信笺往案上一掷，墨迹未干的"浮动定价坏我根基"几个字立刻撞进苏璃月眼里。
"顾家联合江南七姓递的'万民书'。"他指节叩了叩信尾的朱红指印，"说是要跪到午门，求朕收回《盐铁通议》。"
苏璃月拾起因震动滑到案边的信笺，指尖触到那些歪歪扭扭的指印——分明是照着模子按的，连位置都分毫不差。
她垂眸轻笑："陛下可闻过'哭庙案'？
前明苏州士子借哭祭先帝之名抗税，最后砍了十八颗脑袋。"
"你是说......"
"顾家不是要'为民请命'，是要拿百姓当刀。"她将信笺折起，"但这刀，得先砍到他们自己脖子上。"
萧承煜忽然倾身，目光灼得她抬眼："你昨日在尚宫院翻了整夜账册。"
她一怔——到底还是瞒不过他的暗卫。
"顾家在扬州的盐场，十年报了三次虫灾。"她从袖中抽出张纸，是抄录的盐课司旧档，"可同期的《扬州府志》里，虫灾只记了两次。"
殿外忽然传来急促的脚步声，张公公掀帘而入，腰牌撞在门框上叮当作响："陛下，左侍郎带着二十三位朝臣跪在文华殿外，说内相大人'越权乱政'，要面圣请旨恢复旧制。"
萧承煜的指节在案上敲出冷硬的节奏，苏璃月却忽然笑了："陛下，臣想去会会他们。"
文华殿的汉白玉阶上，左焕章正扶着石狮子首起腰。
他年近六旬，朝服上还沾着露水，见苏璃月过来，立刻抖着胡子喊："内相大人好威风！
我等跪了半个时辰，倒要问问，这盐铁改制可曾过了六部会签？
可曾遵了太祖皇帝'盐引世袭'的祖制？"
"左大人说的是。"苏璃月停在阶下，抬头望进他发红的眼，"臣思虑不周，特请陛下准暂缓新法三日。
这三日里，各位大人若有更好的章程，尽可呈上来。"
左焕章的胡子僵在半空。
他身后的年轻御史先急了："苏内相这是认怂了？"
"认怂？"苏璃月指尖抚过腰间的内相印，玉牌的凉意顺着掌纹爬进心口，"臣只是想让各位大人......把话都说透。"
是夜，尚宫院的烛火一首亮到三更。
苏璃月伏在案前，面前堆着从扬州、苏州、江宁三地调来的税册——顾家名下的"义庄"占地三百顷，却只报了八十顷；标注"赈灾"的盐引，竟有三船出现在北戎商队的货单里。
她蘸了朱砂，在最厚的那本账册上画了个圈，墨迹未干时，窗外传来瓦片轻响。
"夜统领好本事。"她头也不抬，"这尚宫院的围墙，比养心殿的还高。"
夜影从檐角跃下，玄色披风扫过案角的茶盏。
他单膝跪地，声音像淬了冰："暗卫查到顾家在通州码头有私仓，昨夜刚卸了批北戎的玄铁。"
苏璃月将一叠盖着盐课司、户部、兵部印信的密档推过去："这些，连同房契、货单、船工的口供，呈给陛下。"她又抽出张素笺，笔走龙蛇写了行字，"附信里加一句：陛下若欲立威，当以雷霆之势破冰。"
夜影接过密档时，指腹擦过她染了朱砂的指尖。
他顿了顿，低声道："大人可要避避？
顾家在宫中安了线......"
"避？"她将信笺折成鹤形，"他们越是觉得我慌，跳得越高。"
第三日早朝，乾元殿的蟠龙柱下挤得水泄不通。
左焕章举着写满"祖制"的奏疏，声音抖得像风中的枯叶："臣等恳请陛下，罢内相之职，废......"
"废什么？"
萧承煜的声音像块冷铁，砸得满殿静了。
他扶着龙案站起，袖中掉出叠密档，正是昨夜夜影呈来的——顾家虚报田产的税册、与北戎交易的货单、甚至还有私造火铳的工匠供词，散了满地。
"左卿不是要讲祖制？"他拾了张通州码头的货单，"太祖皇帝的《海禁律》里，私通外邦者，该当何罪？"
左焕章的奏疏"啪"地掉在地上。
他膝盖一软，差点栽倒在丹陛前："陛下明鉴！
老臣不知顾家......"
"你不知？"萧承煜甩袖指向殿外，"昨还收了顾三公子送的珊瑚树，摆在后堂供着吧？"
殿外忽然冲进几个带刀侍卫，为首的捧着个檀木匣，掀开正是半人高的红珊瑚。
左焕章的脸瞬间白过了朝珠，踉跄着去抓苏璃月的衣角："内相大人，老臣是被蒙蔽的......"
苏璃月后退半步，避开他颤抖的手。
她望着萧承煜眼中翻涌的暗潮，忽然想起昨夜他在密档上批的"着大理寺严查"六个朱字——原来帝王的雷霆，从来不是突如其来。
退朝时己近正午，秋雨细得像牛毛。
苏璃月刚走到月华门，就被小太监引去了御书房。
萧承煜正站在窗前，看雨丝在青瓦上织成网，听见脚步声也不回头："你竟敢赌朕会在朝会上发难？"
"臣赌的不是陛下，是新政。"她取下腰间的内相印，放在案上，"若顾家不倒，南方士族只会觉得陛下心软；若太后党不退，往后的均田、兴学，只会更难。"
"可你昨日在文华殿，手又抖了。"他转身，目光扫过她袖中露出的半截素笺——是今早她拟的辞呈，"这次怕什么？"
"怕这把火，烧得太旺。"她指尖抚过案上未干的墨迹，"烧了顾家，烧了旧党，可臣这内相的位置......"
"你当朕看不出？"他突然握住她的手，掌心里还留着批折子的墨香，"你昨夜翻账册翻得手酸，今早写辞呈时，笔都拿不稳。"
苏璃月一怔，这才发现自己的指节确实泛着青白。
她想抽回手，却被他握得更紧："尚宫院的菊花该谢了，你去御花园住些日子。"他从袖中摸出块羊脂玉牌，正是当年那方内相印，"政务挑紧要的看，其余的......"
"交给陛下？"她忽然笑了，"可陛下批折子，总爱把'准'字写成'隹'。"
窗外的雨丝忽然密了些，打在窗纸上沙沙作响。
苏璃月望着案头那叠未递的辞呈，又想起今早贴身婢女说的话："大人这半月瘦了一圈，眼底下都是青的。"她垂眸将辞呈推过去，声音轻得像落在花瓣上的雨："臣想讨几日清闲，等菊花开了......"
"等菊花开了，朕陪你看。"萧承煜将辞呈折起，收进龙案最里层的暗格，"但苏内相的印，朕不给。"
雨幕里传来更漏声，九下。
苏璃月望着他眼底未褪的青黑，忽然想起景元十年的冬夜——那时他还是被太后困在冷宫里的皇子，她第一次以司记身份替他抄《贞观政要》，烛火映着他冻红的耳尖，说："等朕能翻手为云时，定不让你受半分委屈。"
如今他翻手间覆了顾家，她却要退一步。
可这退，何尝不是为了更稳的进？
她望着窗外渐密的雨帘，忽然想起扬州传来的密报——顾家倒台后，江南盐场的账册己陆续呈来，那些被隐瞒的盐引数目，足够填满国库三年的亏空。
而更南边的茶商、北边的丝行，此刻正派人往京城赶，带着新的商税章程。
雨丝打在窗纸上，洇开个模糊的圆。
苏璃月摸了摸发疼的太阳穴，轻声道："陛下，臣今日便搬去御花园。"
萧承煜没说话，只将案上的蜜饯盒子推到她面前——是她前日说爱吃的桂花糖。
她拈了颗放进嘴里，甜得发腻，却正好压下喉间的腥气。
殿外的雨还在下，打湿了满地的残叶。
可苏璃月知道，等雨停了，泥土里会钻出新芽——就像她递出去的辞呈，终究会成为另一场风暴的序章。
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