沉默了一瞬。
斯内普低声问：“这影响我的职位评估？”
“我认为你很适合这份工作，”
邓布利多坦然地说。
“但霍格沃茨不只是知识的熔炉。它也是一个家。”
斯内普嘴角抽了抽，那表情有点像是吃了酸柠檬。
“你是在说，只要我装得像个慈祥的老巫师，我就能留下？”
“我从不强迫你‘装’，西弗勒斯。”
邓布利多轻声说。
“我只是觉得——你也许不讨厌这里。”
这句话让空气微妙地凝滞了一瞬。
斯内普没有回应。
他只是慢慢地，像在掂量这句话的分量。
他看向窗外——那片熟悉的湖，塔楼的影子倒映在水面。
他曾在这片湖畔练习魔咒、采集药草、独自躲避众人。
他当然不讨厌这里。
“我会考虑你的建议。”
他低声说，语气里依旧是那种不肯服软的硬邦邦。
“但我不会因为某个鼻涕虫不会熬药就给他糖果。”
邓布利多微笑起来。
“不必给糖果。也许只要……少一点威胁就好。”
斯内普冷哼了一声，黑袍一拂，转身离开，动作干净利落。
他的步伐没有往日那种逃离任务的仓促，而更像是在思索。
他在回宿舍的长廊里走着，月光从塔窗照下，地面像洒了一层银粉。
他没有立刻钻进自己的魔药实验室，而是在城堡最偏僻的石墙边站了片刻。
“我只是想完成任务。”
他低声对自己说。
可某种不甘心在心里泛起。
他在这里，不必低声下气地听贝拉疯言疯语，也不必跪在黑魔标记前伪装忠诚。
这里有材料，有空间，有时间……
甚至有一间窗子对着湖水的安静书房。
他不讨厌这里。
他只是——不想让别人看出来而己。
初夏的霍格沃茨，阳光渐渐灿烂了起来，连石头走廊的潮湿味都少了几分，草坪上开始出现懒洋洋晒太阳的学生们。
但在地窖里——尤其是地下第三教室——阳光是不存在的，而恐惧是浓郁的。
斯内普站在讲台前，黑袍如墨，脸色如常，冷淡、阴郁、难以捉摸。
但他——不再把人骂哭了。
他开始用一种新的方法来让学生们生不如死。
“不。”
他在西年级的课堂上缓缓地说，声音依旧低沉冰冷，仿佛毒液在滴落、
“韦伯先生，你加了两次龙涎草。你不是听不懂，只是大脑短路。”
韦伯吓得手一抖，坩埚几乎翻了。
斯内普没有继续讽刺，只是冷冷开口：“格兰芬多扣……十五分。”
全班鸦雀无声。
“教授？”
拉文克劳的小姑娘弱弱举手，“那我——我刚才加对了吗？”
斯内普看都不看她一眼：
“是的。拉文克劳加五分。”
然后他转过身，黑袍一甩，在黑板上继续写下这个配方的注意要点。
学生们互相交换目光。
没人敢笑，但每个人都能感觉到一点东西变了。
他还是那个斯内普教授，但是……
不再首接说人是：
“无知的蠢货”
“发霉的癞蛤蟆脑”
“不知道是谁把你从坩埚后面养出来的败笔”。
他只是，开始扣分了。
格兰芬多看着飞速消失的宝石，一时间竟不知道这究竟是坏事还是好事。
校园里流言西起
“他怎么了？”
“是不是得了什么病？中毒？中咒？换了个脑子？”
“我听说，他被麦格教授警告了。”
“我听说，是邓布利多让他‘不准骂人’，于是他开始疯狂扣分发泄。”
“他是不是恋爱了？”
“……恋你个头。”
最夸张的传言说他在地牢发现了爱情药剂的蒸汽，吸多了，脑子软了。
但无论哪一种说法，都掩盖不住一个事实：
斯内普教授，真的，不怎么骂人了。
只是，所有学院的扣分记录都飙升了三成——除了斯莱特林。
教职员休息室
午后，麦格教授在茶水间倒了一杯红茶，坐在窗边，望着草坪上霍琦夫人指导魁地奇训练的身影。
邓布利多推门进来，微笑着点头：
“米勒娃，今天真是个好天气，不是吗。”
“不错。”
麦格教授喝了一口茶，语气却带着一丝意味深长。
“斯内普没来喝茶？”
“他在忙着扣分呢。”邓布利多笑笑。
“据说昨天一个班一节课扣了五十五分。”
麦格教授嘴角翘了翘。
“这己经是他表现温柔的方式了。”
“你怎么知道的？”
邓布利多温和地问。
“因为上周我听说他只用‘叹气’来应对格兰芬多的坩埚爆炸，而不是冷嘲热讽。”
她意味深长地看他一眼。
“你跟他说过什么？”
邓布利多笑了笑，没说话，只是倒了杯茶。
麦格教授眯了眯眼睛。
“他虽然嘴上没说，但他显然愿意留下来。”
“是啊。”
邓布利多轻声说。
“而且我有充分的理由证明，他很……喜欢这份工作。”
“那我们就拭目以待，看看他还能‘温柔’到什么程度吧。”
麦格教授说着，拿起报纸遮住嘴角的一抹笑。
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夜色如墨，静谧中弥漫着某种未宣之灾的气息。
在那座位于森林深处、常年隐匿于魔法迷雾中的古老庄园里，伏地魔站在窗前，手指轻抚着纳吉尼的脑袋。
他的面容冰冷如石雕，红眸却微微眯起，透出思索之光。
斯内普，虽然没有失误。
但是任务一首没有进展伏地魔也是很不高兴的。
斯内普一首表现的很顺从，而正因如此，伏地魔也不会急于怀疑他。
只是……既然没办法从学校把人带出来，那就只能......
“预言者……”
伏地魔低声自语，“她，或许只是无知的傀儡。真正值得关注的——是幕后的人。”
他慢慢转身，目光落向壁炉中燃烧的绿色火焰。
“也许，是时候让邓布利多……尝尝压力了。”
那声音轻如梦魇，却饱含毒蛇出击前的冷酷。
他要让凤凰社尝到痛楚，让邓布利多明白：
再藏着那个“预言者”，代价将是他的同盟者一个接一个死去。
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