沈砚川的枪口猛地一滞，赤红的双眼死死盯着苏云卿：“祭拜兄长？”
他像是突然明白了什么，目光扫过满地的账册，又落回沈砚舟脸上，声音嘶哑：“你们在查十年前的事？”
沈砚舟轻笑一声，慢条斯理地整了整袖口：“三弟，你终于聪明了一回。”
“你他妈——！”沈砚川暴怒，猛地扑上去，一拳砸向沈砚舟的脸。
沈砚舟侧身避开，反手扣住他的手腕，
两人重重撞在书案上，腐朽的木架轰然倒塌，账册散落一地。
苏云卿退到墙边，冷眼旁观这场兄弟阋墙的闹剧。
沈砚川的拳头又狠又急，带着醉意和怒火，沈砚舟却游刃有余地格挡，西装依旧一丝不苟，唯有唇角被擦破一道血痕。
“三弟。”他擦了下血迹，轻笑，“为了个女人，值得吗？”
“闭嘴！”沈砚川又是一拳挥来，这次沈砚舟没躲，硬生生挨了一下，踉跄后退两步，却仍笑着。
“你笑什么？！”沈砚川喘着粗气，眼神凶狠。
沈砚舟抬眸，目光越过他，落在苏云卿身上：“我笑你蠢。”
沈砚川猛地回头，见苏云卿静静站在那里，眼中没有半分惊慌，甚至带着一丝讥诮。
“你以为她是什么柔弱无助的小白兔？”沈砚舟慢悠悠道，“她接近沈家，从一开始就是为了查清她哥哥的死。”
沈砚川僵住，拳头缓缓松开。
“所以呢？”他嗓音沙哑，看向苏云卿，“你利用我们？”
苏云卿没回答，只是轻轻抚过袖中的账册残页，眼神冷冽。
沈砚舟低笑，拍了拍沈砚川的肩：“公平竞争吧，三弟。”他懒洋洋地靠坐在倒塌的书案旁，“她喜欢谁是她的自由，但前提是——”
他抬眸，目光如刃：“她得先活着走出沈家。”
沈砚川沉默片刻，突然嗤笑一声，也瘫坐在地上，仰头灌了一口酒：“行啊，那就公平竞争。”
他醉醺醺地看向苏云卿，眼神却异常清醒：“但别以为我会放手。”
苏云卿垂眸，唇角微勾：“那就各凭本事。”
夜风卷着焦土的气息拂过，三人心照不宣地沉默着。
这场戏，终于到了高潮。
夜风凄冷，苏云卿独自走在回府的小径上，指尖紧紧攥着那页残破的账册。
转过回廊时，她猝不及防撞进一个温热的怀抱——沈砚之不知何时站在这里，月光勾勒出他挺拔的轮廓，眸色深沉如墨。
“大少爷……”她声音微颤，眼眶倏地红了。
沈砚之没有说话，只是静静看着她。
苏云卿的眼泪终于落了下来，她像是再也支撑不住，扑进他怀里，肩膀轻轻颤抖：“我害怕……”
沈砚之的手臂僵了一瞬，最终缓缓环住她，掌心轻轻抚过她的发丝：“没事了。”
他的声音很轻，却带着令人安心的力量。
苏云卿将脸埋在他胸前，眼泪浸湿了他的衣襟，可她的眼神却冷静得可怕——她知道沈砚之一定看见了什么，或许是她和沈砚舟的争执，又或许是沈砚川的暴怒。
但此刻，他什么都没问。
他只是抱着她，任由她哭，任由她演。
“大少爷……”她仰起脸，泪眼朦胧，“你会护着我吗？”
沈砚之垂眸看她，指尖轻轻擦去她眼角的泪，声音低哑：“会。”
苏云卿笑了，眼泪却落得更凶。
她知道，这个“会”字，是承诺，也是枷锁。
而沈砚之，终于心甘情愿地踏进了她的局。
春桃轻手轻脚地合上房门，脚步声渐远，屋内只剩烛火轻晃。
沈砚之半跪在苏云卿面前，执起她纤细的手腕，指尖沾了药膏，小心翼翼地涂抹在那圈青紫的淤痕上。
"砚川性子急躁，但并非存心伤你。"他声音低沉，像是在说服她，又像是在说服自己，"至于砚舟……"他顿了顿，指腹无意识地过她的肌肤，"他一向心思深，但总归……不会真的害你。"
药膏清凉，却抵不过他指尖的温度。
苏云卿垂眸看着他专注的侧脸，忽然轻声道："大少爷是在安慰我，还是在安慰自己？"
沈砚之的手微微一顿。
烛光下，他的睫毛投下一片阴影，遮住了眼底的情绪。过了许久，他才缓缓开口："都有。"
这个回答让苏云卿心头微动。
她抬起另一只手，轻轻抚上他的脸颊："大少爷，你对我这样好，我该怎么报答？"
沈砚之抬眸看她，目光深邃："不必报答。"他握住她的指尖，声音低哑，"只要你平安。"
苏云卿眼眶微热——这一瞬的温柔，竟让她有些恍惚。
但很快，她想起那页藏在枕下的账册，想起大哥葬身火海的惨状，想起沈家满手的肮脏。
她轻轻抽回手，低声道："夜己深了，大少爷回去吧。"
沈砚之静静看了她一会儿，终于起身："明日我让人送些安神的茶来。"
他转身离去时，苏云卿望着他的背影，忽然觉得——
这盘棋下到最后，最痛的或许不是沈家，而是这个始终温柔待她的男人。
窗外，月光被云层遮蔽，夜色深沉如墨。
房门关上的瞬间，苏云卿眼中的柔弱顷刻褪尽。
她缓缓站起身，指尖抚过腕上刚涂好的药膏，冷笑一声："沈砚之……"
烛火摇曳，映出她眼底的寒意。
"明明知道沈家脏，明明知道我受欺负，却还是替他们开脱。"她一把扯下腕上的纱布，青紫的淤痕在烛光下格外刺目，"护来护去，护的终究是沈家的人。"
她走到妆台前，铜镜里映出她冰冷的面容。
指尖划过沈砚之方才碰触过的地方，仿佛要擦去那点残存的温度。
"果然，沈家……没一个好人。"
窗外忽然传来一声轻响，像是树枝折断的声音。
苏云卿眸光一凛，迅速吹灭蜡烛，无声地贴近窗边——
月光下，沈砚之竟还站在院中，背影僵首，手中攥着那盒未送出的安神茶。
他……全都听见了？
月光如水，沈砚之站在院中的梧桐树下，手中攥着那盒安神茶，指节微微发白。
他望着苏云卿窗内熄灭的烛火，眉头紧锁。
方才走到半路，忽然想起她夜里总睡不安稳，便折返回来，可到了门口却又迟疑——
夜己深了，此时再进她的屋子，未免太过逾矩。
夜风拂过，吹落几片梧桐叶，沙沙的声响像是无声的催促。
沈砚之深吸一口气，终究还是转身离去。
而窗内，苏云卿静静立在黑暗中，透过窗缝看着他远去的背影，唇角勾起一抹冷笑。
"虚伪。"
她轻声吐出这两个字，指尖无意识地着腕上的淤痕。
沈砚之的温柔、克制、犹豫——在她眼里，不过是另一种形式的自私。
沈家的人，骨子里流的都是肮脏的血。
她转身走向床榻，从枕下抽出那页账册，在月光下细细端详。
大哥的名字赫然在列，旁边是触目惊心的批注——
「知情者，一个不留。」
苏云卿的指甲深深掐入掌心，首到鲜血渗出，染红了纸张一角。
"快了……"她轻声呢喃，"大哥，再等等。"
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