苏云卿唇边的笑意还未褪去,转过假山时,忽听得太湖石后传来窸窸窣窣的议论声。
"......自打那位进门,大少爷连商会夜宴都推了三回。"一个小丫鬟压着嗓子道,"昨日我亲眼瞧见,二少爷竟把西洋来的水晶镜都送去了她院里。"
"三少爷更邪性!"另一个婆子接话,"前儿打翻的胭脂盒,今早竟赔了整套法兰西的香粉——你们什么时候见他给女人赔过不是?"
团扇倏地停住。苏云卿站在山石阴影里,指尖掐进扇骨。
"要我说......"婆子的声音压得更低,"就是个狐狸精托生的。你们算算,原先几位少爷一个月难得回府一趟,如今倒好,天天在眼前晃......"
"哗啦——"
一捧莲叶突然砸在她们脚边。
丫鬟婆子们吓得跳起来,却见苏云卿笑盈盈地从假山后转出:"妈妈们聊得真热闹。"
众人霎时面如土色。那婆子硬着头皮行礼:"二、二太太安好......"
苏云卿却不恼,反而弯腰拾起一片莲叶:"这莲叶上的露水煮茶最好。"她将叶子轻轻放在婆子手中,"妈妈既然这么闲,不如帮我收集些?"
婆子手一抖——叶片背面密密麻麻全是毛虫,正蠕动着往她指缝里钻。
"啊!"
惊叫声中,苏云卿己经翩然走远。
她嘴角仍噙着笑,眼底却结了冰。
转过月洞门时,忽然撞进一个坚实的怀抱——
沈砚之不知何时立在门前,显然将方才的情形尽收眼底。
他皱眉看着那群慌乱扑打衣襟的仆妇,低声道:"二妈不必与她们计较。"
"计较?"苏云卿仰起脸,方才的冷意早己化作盈盈眼波,"大少爷觉得我在意这些?"她忽然踮脚凑近他耳畔,"比起这个......"
温热的呼吸拂过颈侧,沈砚之浑身绷紧。
"我更在意上回那本《盐铁论》,大少爷看到第几章了?"
她退开时裙摆扫过他靴面,像只撩完人就跑的猫。
沈砚之望着她远去的背影,突然发现她今日发间换了支金镶玉的步摇——正是昨日沈砚舟从洋行带回的匣子里那支。
假山后的石榴树上,沈砚川阴着脸折断了手中的树枝。
而藏书楼二楼窗口,沈砚舟的金丝眼镜正反射着冰冷的光。
苏云卿知道这些视线都黏在自己背上。
她故意让步摇在阳光下晃出璀璨的光斑,心里冷笑——
狐狸精?
那便让你们见识见识,什么才叫真正的祸水。
夜色沉沉,苏云卿正对镜卸下耳坠,铜镜忽然映出房门被推开的身影。
"老爷?"她故作惊讶地转身,发间最后一支金钗随着动作轻晃。
沈老爷披着外衫站在门口,目光在她只着中衣的身上扫过:"今日府里很热闹。"
苏云卿立刻会意,低头露出纤细的后颈:"是妾身不好,惹得下人们闲话。"她声音放得极轻,指尖无意识地绞着衣带,"明日就去向大太太请罪。"
"不必。"沈老爷在罗汉榻上坐下,忽然话锋一转,"砚之最近常去账房?"
烛花"啪"地爆响。
苏云卿借着剪烛芯的动作背过身去:"大少爷勤勉,妾身只是帮着理理旧账。"她肩头薄纱中衣滑下半幅,露出里头鹅黄肚兜的系带,"老爷知道的,苏家从前也做漕运生意......"
"云卿。"沈老爷突然唤她闺名,"你今年十九,砚之二十三。"他着茶盏边缘,"你觉得他如何?"
金剪子"当啷"掉在烛台上。苏云卿猛地转身,眼中恰到好处地泛起水光:"老爷这是......要赶我走?"
"胡说。"沈老爷伸手拉她,却摸到她腕间冰凉——正是白日被沈砚之握出红痕的地方。
他拇指在那处轻轻:"只是突然想起,当年你祖父说过,要把你许给沈家......"
窗外突然传来瓦片轻响。
沈老爷目光骤冷,猛地推开窗——一只黑猫窜过屋脊,而更远处的树影里,有人迅速隐入黑暗。
"看来今晚月色太好。"沈老爷意味深长地合上窗,转身却见苏云卿己经披好外衫,正将安神茶捧到他面前。
茶汤澄澈,映出她低垂的眉眼:"老爷近日睡得不安稳,这是用莲心配的。"
沈老爷接过茶盏却不饮,忽然掐住她下巴:"知道为什么选你进府吗?"
苏云卿被迫仰头,露出天鹅般的颈线:"因为......妾身乖顺?"
"因为你这双眼。"沈老爷拇指按上她眼角,"看着人的时候,像极了当年漕帮里那把淬毒的匕首——"他忽然轻笑,"漂亮,且致命。"
茶汤在两人僵持间晃出涟漪。苏云卿忽然展颜一笑:"老爷说笑了。"她主动就着他手饮了半盏茶,"若真是毒,妾身先尝。"
檐下风铃突然急响,一阵穿堂风扑灭烛火。黑暗中,沈老爷的声音格外清晰:
"明日起,你跟着砚之去码头查账。"
沈老爷拉过苏云卿,
苏云卿的呼吸骤然一滞,沈老爷的手己经探入她半敞的衣襟。
就在这千钧一发之际,院外突然传来一阵急促的脚步声。
"父亲!“沈砚之的声音在门外响起,“商会急报,码头出事了。”
沈老爷的手一顿,眼中闪过一丝不悦:”什么事这么急?"
“丙号仓的货被水浸了,“沈砚之的声音透着焦急,“洋商正在码头闹事。”
苏云卿趁机拢紧衣襟,借着整理头发的动作掩去眼中的精光。
丙号仓——正是当年那场大火的事发地。
沈老爷重重地叹了口气,松开钳制苏云卿的手:”你先歇着,我去去就回。"
待沈老爷的脚步声远去,苏云卿才长舒一口气。
她走到窗前,看见沈砚之正站在院外的梧桐树下。
月光将他的身影拉得很长,他抬头望向她的窗口,目光如炬。
苏云卿轻轻推开窗,夜风拂过她凌乱的发丝。
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