县城风波方歇，火宴坊人气正盛，沈如意却并未沉醉其中。
她坐在铺子后院，手中翻着新制的账册，目光沉静如水，心中却己有所筹谋。
“县城只是试刀石，真正的生死局——在京城。”
她喃喃低语，刚合上账册，一道熟悉的身影便从影壁后转了出来。
“沈姑娘。”是那位兵部来的使者，江慎之。
今日他不再穿灰袍，而是一袭墨蓝官服，腰佩银章，神色肃然。
他拱手道：“恭喜沈姑娘。火宴坊辣酱己被列为军需调味，圣上特旨召见，三日之内，进京入面圣。”
话音刚落，他从怀中取出一卷金边圣旨，外封的红绫还带着龙纹。
院中众人惊愕不己，香草更是眼睛瞪得圆圆的：“如意姐，你……你这是要当朝面见皇上了？”
沈如意却未急着接旨，而是轻声问江慎之：“为何此时？为何是我？”
江慎之眼中闪过一抹意味不明的光：“因为你敢走出县城。”
他顿了顿，忽地低声补上一句：“更因为你曾救过的人。”
沈如意心头一跳，却不动声色，只拱手接过圣旨，缓缓展开。
金字黑印，正是皇上亲笔——
“特召沈氏如意入京，呈乡品进御膳之用，并议商事。钦此。”
她抬头望天，清风拂面，心头却知——这一步，要慎之又慎。
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夜里，她坐在屋内翻看随身册子，旁边香草小声问：“如意姐，你真的要走吗？火宴坊这才刚稳定……”
沈如意停笔，说：“稳定只是暂时，不进则退。若想火宴坊不只是一家铺子，而是要进千家万户，就得走出去。”
香草点头，却仍然眼圈发红。
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这一夜，沈如意未眠。
她坐在灯下，将一只小坛辣酱仔细包裹在包袱里，又写下一封信，压在桌角。
火光微跳，她喃喃：“娘，若你在天有灵，保佑我进退从容，不辱沈家之名。”
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第二日清晨，风起。
一辆墨绿官车缓缓驶出沈家庄，众人目送车队远去。
她身后，沈大宝抱着酱坛子，重重一捶地：“老天爷，你要是让她受委屈，我就天天给你灌辣酱！”
众人又哭又笑，而远方那车轮辗过尘土，己向京城而去。
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初春的风仍带着些寒意，沈家庄却是热闹非常。辣酱作坊火力全开，铺子日进斗金，村人们一边搬坛装酱，一边笑谈着自家今年要盖新屋、换新被褥。
沈如意正在作坊内验收今日的成品，一名快马突至，尘土飞扬中，带来一纸圣旨。
“沈家庄掌作坊沈如意接旨——”
周围人顿时跪了一地，沈如意虽一惊，却不慌，镇定接过圣旨。只见那宣旨内侍尖声念道：
“奉天承运，皇帝诏曰：前辅国侯之子萧知晏，因边关之战护国有功，功过相抵，赦令回京，另择任用……”
沈如意手指微颤，不动声色。
“……萧将军有言，感于沈氏救命之恩，特命宫廷御史赐谢于沈家，钦此。”
谢礼是一箱上等锦缎、一百两黄金、一坛青釉龙纹辣酱坛——看似寻常，却让沈如意愣了愣。
那坛酱，分明是她亲手做的“火宴镇酱”，但坛底刻有一行细小花体字：“你若来京，可凭此物，见我。”
香草看着酱坛：“这是萧大人留的？”
沈如意笑而不语，轻轻抚过那坛盖子，眼神仿佛越过千山万水，看见那个当初在村头挑水修井的男人。
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深夜，沈家老屋灯火未熄。
沈老太披着棉衣靠在炕头，问道：“如意，那萧公子，怕不是个凡人吧？”
沈如意点头：“他不是，但也不是我们的麻烦。我救过他，他现在帮我，所以现在是我们要不要进那一扇门的问题。”
“那你想好了吗？”
沈如意垂眸，望着那坛子：“是该去看看了，这酱是我的本钱，也是我的命，我倒要看看，这京中宫门，值不值我走一遭。”
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几日后，沈如意带上江慎之、香草和大宝，整顿妥当，出发进京。
村人们自发相送，几十人挤在村口，送行队伍热热闹闹。
赵秀才躲在人群后，看着那一车车辣酱、那神采飞扬的沈如意，脸色铁青。
沈如意最后回望了一眼，目光在众人之间一扫而过，落在赵秀才身上——她未说话，只是轻轻一笑，那笑容里胜过千言万语。
风起时，她跨上马车，朝着那遥远的京城，一路而去。
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车队渐行渐远，沈家庄百姓却久久未散。
沈老太抬头望着天边，喃喃道：“我孙女，这是真的……要入京了。”
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