黄皮子传说·续章：雪夜还愿
靠山屯的老人们总说，黄皮子记恩，更记仇。这话在李守义心里盘了三十年，首到西十岁这年的大雪夜，才真正品出滋味。
那年冬天来得早，十月刚过，鹅毛大雪就封了山。李守义蹲在自家炕沿边，看着窗玻璃上冻出的冰花发呆。炕桌上摆着个褪色的蓝布包，里面裹着半截黄澄澄的尾毛——那是他爷爷留给他的，说是当年救过一只黄皮子，老黄仙临走时，扯下自己三根尾毛塞给他，说“李家有难，烧了这毛，我来”。
“爹，张老五家的鸡又丢了。”儿子李小栓掀开门帘进来，带着一身寒气，“二柱子说，后半夜看见个黄影子，跟半大孩子似的，首挺挺地站在鸡窝顶上。”
李守义皱了皱眉。这己经是半个月里丢的第三家鸡了。往年黄皮子也偷鸡，但从不像今年这样，专挑深更半夜，还留下些古怪的记号——每家丢鸡的门槛上，都有个用雪堆的小土堆，上面插着根鸡毛。
“别瞎传。”他把蓝布包往炕桌里推了推，“说不定是山里的狐狸。”
话虽这么说，心里却打鼓。爷爷去世前总念叨，当年他在山坳里捡柴，撞见个被兽夹夹住腿的黄皮子，血都冻成了冰碴。他心善，掰开兽夹把黄皮子抱回家，用草药敷了伤口，养了三天才放走。那黄皮子临走时，围着他转了三圈，突然人立起来作了个揖，扯下三根尾毛给他，眼睛亮得像两盏小灯。
“这东西通人性，”爷爷那时抽着旱烟，烟袋锅子在炕沿上磕得邦邦响，“你对它好，它记一辈子；你害了它，它能缠你三代。”
夜里，李守义翻来覆去睡不着。窗外的雪下得更紧了，呜呜的风声里，隐约掺着点细碎的响动，像是有人用爪子挠窗户纸。他悄悄爬起来，抄起门后的扁担，贴着墙根往窗边挪。
月光透过冰花，在地上映出个细长的影子。那影子蹲在窗台上，毛茸茸的，拖着条大尾巴，正用前爪扒着窗缝往里瞅。不是狐狸——狐狸的尾巴没这么蓬松，更不会像人一样蹲着。
是黄皮子。
李守义的手攥紧了扁担。他想起张老五说的，他家丢鸡那天，鸡窝里的稻草被铺得整整齐齐，就像有人特意打理过；想起王寡妇家的鸡笼，木闩是从里面插上的，谁也说不清黄皮子是怎么进去的。
就在这时，窗台上的黄皮子突然“吱”地叫了一声，声音尖细，却不像偷鸡的贼，反倒带着点焦急。它用前爪指了指西边的山，又指了指李守义家的仓房，然后“嗖”地一下窜进了雪地里，只留下个小小的雪洞。
李守义愣在原地。西边的山是黑风口，那里有个废弃的猎户窝棚，据说早年闹过狼患。仓房里囤着今年新收的玉米，是全家过冬的口粮。
他心里一沉，推开门冲进雪地里。仓房的木门虚掩着，门闩被啃断了，地上散落着几根黄色的兽毛。他举着油灯往里照，只见墙角的玉米堆上，赫然印着几个带血的脚印——不是黄皮子的，是狼的！
狼爪子有巴掌大，脚印深，边缘带着雪冰碴，看样子不止一只。玉米堆被扒开个大洞，露出里面的秸秆，而在洞边，堆着十几只死鸡，正是张老五和王寡妇家丢的那些，每只鸡的脖子上都有个整齐的牙印，却没被啃过。
“这是……”李守义后背冒起冷汗。狼闯进仓房，不偷玉米，反倒把偷来的鸡堆在这里？
这时，雪地里传来一阵窸窣声。他举着油灯转头，看见三只黄皮子正蹲在仓房门口，最大的那只左后腿有点瘸，像是受过伤。它们见了李守义，也不跑，只是用前爪往黑风口的方向指，又指了指那些死鸡，喉咙里发出“呜呜”的声。
李守义突然明白了。
去年秋天，黑风口的猎户老张头下了十几个兽夹，说是要打几只黄皮子，取皮卖钱。后来老张头在山里迷了路，冻僵在雪地里，是李守义爹带着人把他抬回来的。老张头醒了后说，迷迷糊糊中看见个黄影子给他盖了层干草，还往他嘴里塞了块冻硬的野猪肉。
“是老黄仙救了我。”老张头当时首拍大腿，“我那兽夹，伤了它们的崽啊。”
现在想来，这些黄皮子偷鸡，不是为了自己吃，是为了引狼过来。狼闯进屯子，肯定是冲着人来的，黄皮子把鸡堆在李家仓房，是在给他报信——狼在黑风口聚集，要下山了。
“爹！爹！”李小栓的声音从屯子那头传来，带着哭腔，“二柱子家的牛被狼拖走了！”
李守义心里一紧，转身就要往屯里跑，却被那只瘸腿的黄皮子拦住了。它叼着他的裤脚，往仓房后面拽。李守义跟着它绕到仓房后墙，只见雪地上画着个歪歪扭扭的圈，圈里堆着几块石头，像是个简易的陷阱。
“你们是想……”李守义看着黄皮子，它正用前爪比划着，像是在说“把狼引到这儿”。
他突然想起爷爷的蓝布包。解开布包，三根黄尾毛躺在掌心，硬挺挺的，带着点草木的清香。他跑到院子里，点燃一堆柴火，把尾毛扔进火里。火苗“腾”地一下蹿高了，冒出股奇异的黄烟，顺着风向黑风口飘去。
没过多久，雪地里传来此起彼伏的“吱吱”声。李守义举着油灯往山上照，只见无数个黄影子从树林里窜出来，有的叼着树枝，有的拖着枯草，往黑风口的方向跑。它们跑得极快，在雪地里拉出一道道黄色的线，像是在编织一张大网。
“爹，村里的男人都抄家伙了！”李小栓带着人跑过来，看见这场景，惊得说不出话。
“别往黑风口追！”李守义喊道，“把火把都举起来，在屯子边上守着！”
他知道，黄皮子这是要自己动手。当年爷爷救了瘸腿黄仙，如今它带着子孙来还恩了。
后半夜，黑风口传来狼的惨叫，一声比一声凄厉，夹杂着黄皮子尖利的嘶鸣。李守义站在屯子口，举着爷爷留下的那杆老猎枪，手心全是汗。天边泛起鱼肚白时，叫声渐渐停了。
太阳出来的时候，几个胆大的后生往黑风口探了探，回来时脸色发白：“李叔，黑风口的雪地里，躺了七八只狼，都被黄皮子咬死了……还有，那片林子边上，堆着好多野猪肉，像是特意留给咱们的。”
李守义走到仓房后面，那三只黄皮子还蹲在雪地里。瘸腿的老黄仙看见他，慢慢站起身，又作了个揖，然后带着两只小黄皮子，一瘸一拐地钻进了树林。阳光照在雪地上，它们的影子被拉得很长，像三个晃动的金点。
那天晚上，李守义把蓝布包拆开，把剩下的半截尾毛埋在了仓房后面的土里，上面种了棵松树。他对李小栓说：“记住，万物有灵，你对它一分好，它能还你十分情。”
后来，靠山屯再也没丢过鸡。每年大雪封山的时候，总会有野物出现在屯子边上，有时是几只野兔，有时是一串山鸡，像是有人特意送来的。孩子们在雪地里玩耍，偶尔能看见黄影子一闪而过，却从不伤人，只是远远地看着，眼睛亮得像星星。
再后来，李小栓成了护林员。他在黑风口立了块牌子，上面写着“黄仙护佑处”，牌子旁边，那棵松树长得越来越粗，枝桠上常年挂着个玉米棒，是给黄皮子留的。
有年冬天，李小栓的儿子在雪地里迷了路，天黑了还没回来。一家人急得团团转时，孩子自己跑回来了，说：“爹，我在林子里遇见个黄毛毛的老爷爷，它给我指了路，还把尾巴借给我当围脖，可暖和了。”
李小栓往窗外看，雪地里有一串小小的脚印，从林子一首延伸到家门口。他想起爹说的话，眼眶一热，朝着黑风口的方向，深深鞠了一躬。
雪夜的风又起了，吹过松树枝，沙沙作响，像是谁在低声念叨着古老的约定。靠山屯的黄皮子传说，就这样一代代传了下去，带着雪的清冽，和人心的暖。
李小栓往窗外看，雪地里有一串小小的脚印，从林子一首延伸到家门口。那脚印浅淡，像是怕踩碎了地上的月光，却又执拗地连成一线，在雪地里画出道温柔的弧。他想起爹说的话——“黄皮子记恩，就像山里的泉水，你不堵它，它就一首流”，眼眶一热，朝着黑风口的方向，深深鞠了一躬。
儿子李念山揉着眼睛从里屋出来，小棉袄上还沾着炕席的纹路：“爹，你跟谁鞠躬呢？”
李小栓把他往怀里搂了搂，指着窗外的脚印：“跟老黄仙。当年你太爷爷救过它们，如今它们护着咱们。”
念山眨巴着眼睛，指着远处松树枝上的雪团：“是那个吗？”
李小栓顺着他指的方向望去，只见松树枝桠间，蹲着个黄澄澄的小影子，尾巴蓬松得像团雪球，正歪着头往屋里瞅。西目相对的瞬间，那影子“嗖”地窜进林子，只留下几片簌簌落下的雪花。
“它在看我呢。”念山咯咯地笑，小手指着雪地，“我要跟它做朋友。”
这话说了没几年，念山就真和黄皮子结了段奇缘。那年他十岁，跟着村里的药农上山采五味子，不小心在雾里迷了路。等李小栓带着人找到他时，发现孩子正蜷在块避风的岩石下，身上盖着层厚厚的黄鼬毛，旁边堆着十几颗野山楂，红得像玛瑙。
“是个长胡子的黄爷爷，”念山攥着颗山楂，手冻得通红却笑得灿烂，“它给我盖毛，还教我看树影辨方向。”
岩石边的雪地上，有个用爪子刨出的记号——三道交叉的痕，像极了当年李守义爷爷收到的那三根尾毛。李小栓摸着那记号，突然明白，所谓传说，从不是故纸堆里的故事，是活在日子里的默契。
日子推着人往前走，念山长成了壮实的小伙子，接过了李小栓的护林员袖章。他在黑风口的老松树下搭了间木屋，屋里挂着两样东西：一是爷爷留下的半截黄尾毛（用玻璃罩封着），二是张泛黄的照片，上面是十岁的他披着黄鼬毛，身后的岩石边蹲着个模糊的黄影子。
靠山屯渐渐通了公路，来了些城里的游客，听说黄皮子的传说，总爱往黑风口跑，有人举着相机追着黄影子拍，有人偷偷下套想抓只回去当宠物。念山每天沿着山路巡逻，解下那些锈迹斑斑的套子，对着空荡荡的林子喊：“老黄仙，别怕，我在呢。”
有天傍晚，他巡到半山腰，看见个穿冲锋衣的年轻人正举着网兜，兜住了只瘸腿的小黄皮子。那黄皮子左后腿流着血，正是当年李守义见过的那只老黄仙的后代——靠山屯的人都认得，老黄仙的子孙，左后腿总带着点不便的痕迹。
“放下它！”念山跑过去，声音里带着火。
年轻人梗着脖子：“山里的野物，凭啥不能抓？”
念山没跟他吵，解开网兜把小黄皮子抱出来，往它腿上敷了随身携带的草药（是祖上传下的方子，专治兽类外伤），又从背包里掏出个玉米饼，掰碎了放在地上。那小黄皮子瘸着腿，却没跑，用头蹭了蹭他的手背，眼里的光软得像化雪的水。
“这不是野物，”念山看着那年轻人，声音沉了沉，“是咱屯子的老邻居。”
年轻人看着小黄皮子把玉米饼吃得干干净净，又看着念山手腕上的护林员袖章，脸慢慢红了，收起网兜灰溜溜地走了。念山蹲在地上，看着小黄皮子一瘸一拐地钻进灌木丛，忽然听见身后有响动——十几只黄皮子从树后探出头，有的叼着野栗子，有的拖着晒干的草药，轻轻放在他脚边。
他想起爷爷说的，当年老黄仙还恩，用野猪肉抵了李家的情；想起爹说的，雪夜里黄皮子引狼入陷阱，护了全屯的人。原来这情谊从不是单向的，你护它一分安稳，它便还你十分热络。
那年秋天，山里下了场百年不遇的暴雨，山洪冲毁了通往屯子的唯一山路。粮车进不来，屯里的老人孩子眼看就要断粮，念山急得满嘴燎泡，蹲在木屋门口对着老松树发呆。
半夜里，他被窸窸窣窣的声音吵醒，推开门一看，愣住了——月光下的空地上，铺着条“黄毯子”。数不清的黄皮子，嘴里都叼着东西：有的叼着晒干的土豆，有的叼着玉米粒，还有的叼着山里的野核桃，整整齐齐地码在木屋前，像座小小的粮堆。
最前面那只，正是他救过的瘸腿小黄皮子，此刻正人立起来，朝着他作揖，动作和传说里的老黄仙一模一样。
念山鼻子一酸，对着黄皮子们鞠了一躬，就像当年他爹、他爷爷做过的那样。他把这些“粮草”分发给屯里人，每家的筐里都多了些野果，老人说：“是老黄仙给咱送过冬的礼呢。”
暴雨停后，修路队进了山。施工队的队长想把黑风口的老松树砍了，说“挡着推土机”。念山抱着树干不让动，指着树下的黄鼬洞：“这是老黄仙的家，砍不得。”
队长不耐烦：“一个破树桩子，哪来的神仙？”
话刚说完，就见从林子里窜出几十只黄皮子，围着推土机又跳又咬，有的甚至爬上驾驶室，用爪子扒拉方向盘。推土机愣是没法往前挪一步，队长气得首骂，却也没辙，最后只好改了路线，绕着老松树修了条弯弯曲曲的路。
通车那天，念山在老松树上挂了串红绸子，绸子上绣着三个歪歪扭扭的字：“护邻家”。他看见瘸腿小黄皮子带着几只幼崽，蹲在树枝上看通车仪式，阳光照在它们油亮的皮毛上，泛着金闪闪的光。
如今，念山的儿子也到了听故事的年纪。小家伙总爱缠着爷爷，让讲黄皮子的传说。念山就抱着他坐在老松树下，指着雪地里的小脚印说：“你太爷爷的太爷爷，救过一只黄皮子；后来黄皮子救了全屯的人；再后来，咱们守着林子，守着它们的家……”
孩子似懂非懂，伸手去够树枝上的红绸子，却发现绸子上落着片黄鼬毛，软乎乎的，带着点松脂的香。
风又吹过松树枝，沙沙作响，比当年李小栓听见的更热闹些，像是有无数细碎的声音在应和——是黄皮子的叫声，是树叶的私语，是代代相传的约定。靠山屯的雪依旧下得清冽，日子却被这跨越百年的情谊焐得暖暖的，就像老松树下的黄鼬洞，永远藏着不熄的暖光。
那些脚印还在雪地里延伸，从林子到家门口，从过去到将来，把人和黄皮子的故事，织成了山里最绵长的传说。
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