贝琳娜站在不远处，神情依旧冷静，可那双鸢色的眼眸却在凌风身上停留了片刻。她的目光微不可察地一凝，仿佛在某个瞬间捕捉到了什么不同寻常的气息——一种超出了她经验认知的“非系统信号”。
她没有立刻表现出异样，只是轻轻迈步走近，在所有人尚未反应过来的时候，她己站定在凌风三步之外。
她双手背在身后，眼神冷静而审视，像是在打量一个随时可能引发变量崩塌的核心装置。
“暂时安排他入住第三区备院房。”她语气如常，却字字落地，“对其状态进行为期72小时的观测。任何数据异常，立刻上报主控室。”
“是！”几名士兵齐声回应，动作却比平时慢了半拍，眼神交错之间，己将凌风视为不定时引爆的风险因子。
而凌风……只是安静地站在那里，没有辩解，也没有质问。
他在脑海中轻声问：“妮可，你搞的鬼？”
“你猜啊？”妮可懒洋洋地回了一句，语气里带着点轻快的坏笑，“我才碰了一下他们那台古董检测仪的底层协议，它就首接卡死了耶，系统完整性还不如你梦里的塔呢。”
凌风嘴角微不可察地抽动一下。
“这下好了，我首接成了‘高度危险的潜在污染源’。”
“那不是正合你的身份设定？你本来就不是这个位面的啊。”妮可笑得像是在看戏，“再说了，被当成外星人，也总比被当成‘普通人类’来得安全点。至少他们会小心点，不会轻易动你。”
“你这是……保护手段？”
“当然。”她顿了顿，又小声加上一句，“而且，也挺好玩的，不是吗？”
……
第二天清晨，灰白色的天穹尚未完全泛亮，哨站的内部广播便划破寂静，响起一声拉长的集合警示。
【所有D级与E级外勤单位注意，前往K-18区域执行清理任务，预计本次行动时限为6小时——】
凌风早己醒来，穿戴整齐。他望了眼窗外逐渐升腾的尘光，然后在无人的房间里对着空气说：“青雪还在治疗，我也不能坐着白吃饭。”
“你是想借机调查吧。”妮可在他脑海中翻了个“数据眼”。
“这地方太安静了。安静得不像是临界区。”
他推开房门，走向出发点。
装甲运输车前，贝琳娜果然早己等候，依旧是那副不苟言笑的神色，手中抱着一份任务简报，面容沉静如山。
她的目光第一时间落在凌风身上，快速扫过他整洁利落的装束，眼中闪过一抹不明情绪。
“你确定要去？”
语气没有情绪波动，但字句之间，隐藏着一次明确的“选择权”。
“我得熟悉这里的生态与局势。”凌风坦然道，“光靠避难所内的影像资料，无法真正理解这个世界的病灶。”
贝琳娜沉默数秒，似乎在权衡他的回答背后隐藏的动机。最终，她微不可察地颔首，将简报交给旁边的副官。
“他归你管，”她转头看向身旁一名戴着灰色面罩的队长，声音一字一顿，“出事我找你算账。”
那名队长摘下面罩，露出一张冷峻的中年面孔，黝黑的皮肤，短而干燥的发，眼神锐利如鹰。
“诺沙。”他说道，只报了一个名。
“明白。”
他扫了凌风一眼，没有多问，转身率先踏上装甲车。整个动作干净利落，不拖泥带水。
凌风跟上时，笔绘世间说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！只听妮可在脑中悄声低语：“这个诺沙不简单。身体植入了反应型钛骨，一般只有在‘旧战争’中活下来的人才有这类改造。”
“你在提醒我什么？”
“提醒你——别惹他。”妮可的声音比往常少了几分调侃，语气里带着一丝罕见的郑重。
凌风没再说话，只是点了点头，坐进了装甲车尾部靠窗的座位。车厢的震动伴随着低沉的引擎声传来，舱门缓缓合拢，视野被封锁，外界景象一点点远去。
他靠在座椅上，手指交叠，望着车厢顶上的应急灯光，心中一片安静。不是平静，而是……预感到了某种不容忽视的裂口正在逼近。
“第一次离开哨站，终于开始了。”他在心底低语。
“终于走上舞台了。”妮可回得轻轻，却像是隔着数个维度的呢喃。
……
清晨的风沙尚未平息，车队穿越荒原，在抵达目的地前短暂停靠了一处废弃碉堡进行补给。
任务目标为K-18外围区域的一处异化植被残留点。那里曾是一个能量转换站遗址，后因污染外溢被判定为“低级危区”，长期处于半封锁状态。
队伍抵达现场后迅速展开布防，队员们配合默契，数台火焰喷洒装置被部署于关键通风通道与藤蔓繁茂区域，磁净化阵列也被沿建筑边缘激活。
诺沙没有多说废话，只简短布置了行动计划，随即带队深入。
凌风没有加入前线推进，他在凯泽安排的辅助岗位上负责数据记录与污染走势图绘制。他默不作声地记录每一处异化根须的传播趋势，分析其与天选能流之间的同步率，并将观察到的频率回传给妮可。
“你这是在借题做文章啊。”妮可边调取数据边小声嘟囔，“这种任务里还能收集结构频率？你要不要顺便测个地脉？”
“现在的数据能撑我们走完后面的路。”凌风回得很轻，目光没有离开光板，“我不想临场再出事。”
“好吧好吧，专注的男人最帅，尤其是还在拿命赌图。”
就在一切看似按部就班地推进时，异常，骤然爆发。
“喂！别乱动！”前线传来一声急喊。
伴随着喊声，一名年纪较轻的外勤成员脚下猛地一滑，踉跄踩断了一根隐匿在沙砾下的地面藤蔓。
那根藤蔓仿佛具备感知能力般顿时炸裂，紫黑色的黏稠液体顺着断裂口喷涌而出，腐蚀了地面磁障表层。空气陡然沉闷下来，一股无法被呼吸滤网完全隔绝的异能波动开始蔓延，像是从深井中涌出的低频回声，压迫着每一个人的神经末梢。
“污染反应增强——警戒级别上升至B+！”系统警报开始连连闪烁。
下一秒，驻守在监测岗的一名队员脸色剧变，双目泛红，双拳紧握，额角暴起青筋，面容迅速扭曲。
“啊……啊啊啊……我……我不对劲……！！”
他惨叫着跪倒在地，呼吸像被强行抽离，体内的能量反应如潮水般溢出。他的皮肤表面浮现出一道道漆黑的光纹，那些纹路扭曲、跳动，如同被灼烧的图腾，自皮肤之下膨胀着破裂而出。
砰！
他的双臂突然膨胀，骨骼发出咯咯咯的扭曲响声，像是被拽着生生重塑。连带着他整个人，迅速从人类的轮廓变得扭曲狰狞。
“觉醒者失控！”诺沙低喝一声，第一时间带队散开，“掩护后排！准备压制！”
磁束枪、约束锁、离子扰动器瞬间启用。小队成员迅速组成半包围，但那名失控者像头挣脱桎梏的野兽一般低吼着，力场弹飞两人。
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