春分后的长安飘着柳絮,波斯商团的驼队却在西市门口受阻。娜扎的金镯碰撞出急促的声响:"苏,撒马尔罕的商路被封了!"她展开烧焦的文书,上面残留着秘阁的八角星烙印,"他们说我们走私违禁品。"
苏晚棠查看货物清单,目光锁定在"冰蚕丝"一项。这种产于波斯高原的特殊蚕丝,遇水即硬,是制作机关护甲的绝佳材料。她摸出随身携带的放大镜,发现蚕丝包装上的封条有二次粘贴的痕迹。
"有人偷换了货物。"她对陆承远使了个眼色,少年立刻跃上屋顶,循着蛛丝马迹追踪。半个时辰后,他带回个沾满油污的麻袋,里面装着成捆的普通蚕丝,还有张写着"墨攻会分舵"的纸条。
阿砚仔细辨认字迹:"这是账房老周的笔迹!他上个月突然告假,说是要回扬州老家......"少年突然脸色煞白,"不好!扬州是秘阁最大的中转站!"
苏晚棠迅速召集璇玑书院的女弟子:"沈清如,你带十个人去查扬州钱庄的流水;阿蛮,改造十辆'暗格马车',能自动变换货物标识;娜扎,"她转向波斯女商,"请您的商队假装运着'违禁品'走水路,我要看看秘阁的真面目。"
三日后,运河上,娜扎的商船挂着波斯商旗缓缓前行。船舱内,看似装满冰蚕丝的木箱,实则藏着苏晚棠研制的"烟雾机关弹"——只要触发特定机关,便会释放能腐蚀金属的烟雾。
当商船行至瓜州渡口,数十艘官船突然围拢。为首的千总举着公文:"有人举报你们走私军械,例行检查!"话音未落,陆承远带着金吾卫从芦苇荡中杀出:"且慢!本官怀疑你们才是私通外敌的奸商!"
千总色厉内荏:"金吾卫也敢插手漕运?"他正要下令开船,苏晚棠突然跃上船头,手中的钢笔射出荧光索,缠住官船的舵轮。随着齿轮转动声,官船甲板裂开,露出底下藏着的秘阁军火——全是用星轨阁技术改良的神火飞鸦。
"人赃俱获!"陆承远挥剑斩断官船绳索,"带走!"混乱中,一个蒙面人跳入水中,苏晚棠认出那是贾守仁的轻功身法。她掏出新研制的"追踪鱼符",这枚用磁石和荧光粉制成的鱼形机关,入水后自动追踪目标。
回到长安,审讯室里,千总很快招供。原来秘阁不仅偷换波斯商队货物,还打算用栽赃手段逼走星轨阁,独占丝绸之路的贸易。苏晚棠却注意到他袖口露出的半块玉佩,上面刻着与阿砚妹妹腕饰相同的莲花纹。
"你认识扬州瘦西湖的莲娘?"她突然发问。千总脸色骤变,陆承远立刻反应过来,派人快马加鞭前往扬州。三日后传来消息,阿砚的妹妹被救,同时查获了秘阁的地下兵工厂,里面藏着能连发十箭的改良版诸葛弩。
庆功宴上,娜扎举起夜光葡萄酿:"苏,这次多亏了你发明的追踪鱼符。"她神秘一笑,"撒马尔罕的织毯匠们根据冰蚕丝的特性,织出了会变色的布料,要不要看看?"
苏晚棠展开布料,只见上面的波斯花纹在烛光下变幻色彩。她突然灵感迸发,抓起钢笔在图纸上疾书:"阿蛮,立刻准备导电丝线和微型齿轮,我们要做会'说话'的衣裳!"
陆承远笑着为她添酒:"又有新发明了?"
"不止。"她眼中闪烁着光芒,"我要让星轨阁的衣裳,成为长安最耀眼的招牌,也成为对抗秘阁的新武器。"
月光洒在星轨阁的琉璃瓦上,工坊内的齿轮声与运河的桨声遥相呼应。苏晚棠知道,商海的波澜从未平息,但每一次危机,都能化作创新的契机。而在这盛唐的画卷中,她要书写的,是属于女性、属于智慧的商业传奇。
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