金秋时节，小镇的药田翻涌着深浅不一的碧浪，晾晒场上蒸腾的药香裹着欢声笑语飘向天际。宋宝站在新建的贸易阁顶层，看着满载草药的车队鱼贯出城，绣着灵风寨徽记的旗帜在风中猎猎作响。远处传来孩童嬉笑追逐的声音，货郎的叫卖声、铁匠铺的叮当声交织成一曲安乐的市井小调，一切都昭示着小镇蓬勃的生机。
突然，一阵急促的马蹄声撕破了这份祥和。三匹快马飞驰而来，驿卒翻身下马时，腰间晃动的鎏金腰牌在阳光下泛着冷冽的光。当那卷盖着朱砂大印的政令展开，墨香混着血腥气扑面而来——朝廷户部要求所有草药种植区域三日内完成报备，每季需按七成产量上缴官仓，贸易税更是从十五文暴增至百文，末尾还赫然写着“逾期不报者，以通敌论处”。
消息如野火般席卷全镇。暮色降临时，镇口百年老槐树下己挤满了面色凝重的百姓。种植户李老汉颤抖着抚摸药锄，浑浊的眼睛里满是绝望：“我家三亩黄芪才刚出苗，七成上缴，全家老小只能喝西北风了！”绸缎庄周掌柜将账本摔在石桌上，震得算盘珠子噼里啪啦滚落：“光是税银就要吃掉三成利，往后马车都雇不起，生意还怎么做？”人群中此起彼伏的哀叹声里，突然响起瓷器碎裂的脆响，不知是谁愤怒地摔了茶碗，飞溅的瓷片在月光下泛着森白的光。
宋宝踩着石阶跃上高台，月光为她的身影镀上一层银边。“乡亲们！”她的声音穿透喧闹，“去年瘟疫横行，是我们用自制药丸救了邻县两千人；上个月马贼来犯，大家抄起农具拼死守护家园。如今这道政令虽如泰山压顶，但我们绝不能坐以待毙！”她环视着台下渐渐安静的人群，目光扫过灵风寨寨主腰间寒光闪烁的佩剑，“我提议，即刻选出能言善辩的代表，去寻巡查新政的钦差大人陈情！”
议事厅内，油灯昏黄的光晕在舆图上明明灭灭。灵风寨寨主用匕首敲着清风城的标记，眉头拧成一个死结：“宝姑娘，都城距此千里，就算快马加鞭也要半月。可这政令的期限...”他的话音未落，角落里传来老者沙哑的咳嗽声。
“听说那钦差姓陈，曾在御史台任职，素以清廉刚正闻名。”老者捻着花白胡须，浑浊的眼睛突然亮起，“不过他此次南下，随行有户部侍郎的亲信，怕是...”他压低声音，“早被新政背后的利益裹挟了。”屋内气氛瞬间凝固，唯有烛芯爆裂的噼啪声格外刺耳。
宋宝的指尖抚过舆图上蜿蜒的官道，突然想起空间里那些培育了三年的改良种苗——这些产量翻倍、药效更强的新品，或许能成为扭转局势的关键。她将培育日志和样本仔细收进檀木匣，窗外传来更夫梆子声，惊起檐下宿鸟。在扑棱棱的振翅声中，她知道，一场关乎小镇存亡的博弈，才刚刚开始。
三日后，宋宝一行八人骑着快马踏上征途。深秋的寒风裹挟着沙砾拍打在脸上，他们却无暇顾及。路过邻县时，只见田地荒芜，药农们蹲在路边啃着硬馍，听闻是因缴不上赋税被官府没收了田地。这些见闻让众人的心愈发沉重，催马的鞭子也挥得更急。
终于，在第七日黄昏，他们远远望见了清风城巍峨的城墙。城门口，几个税吏正举着新令大声宣读，进城的商队排成长龙，每辆马车都被层层盘剥，车夫们敢怒不敢言的神情，让宋宝攥紧了缰绳。更令人心惊的是，街边不时可见面色菜黄的流民，怀里抱着生病的孩子，哀号声在冷风中回荡，这一切都在诉说着新政带来的苦难。
打听到钦差驻跸在城西行辕后，宋宝等人顾不上休息，立刻赶去求见。朱漆大门前，侍卫的长枪如林，当他们递上名帖，却被告知“大人公务繁忙，无暇接见”。次日再去，得到的答复变成了“等候传召”。一连五日，他们在寒风中苦苦守候，却始终不得其门而入。
就在众人一筹莫展之际，宋宝在茶楼听闻一则消息：明日巳时，陈钦差将微服前往老字号“回春堂”视察。这个消息如同一道曙光，照亮了众人绝望的脸庞。当夜，宋宝在客栈里反复推敲陈情之词，窗外的月光洒在培育日志上，那些密密麻麻的批注，仿佛都化作了小镇百姓的殷切期盼。成败，或许就在明日一举。
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