夜昭昭的小手还攥着那片干枯的紫花，指尖微微发烫。她仰头望着沈清婉，嘴唇动了动，又念了一声：“南。”
话音落下，殿内铜炉余烬轻轻一跳，灰中那点紫芒倏地熄了。
夜临渊站在窗前，目光沉沉落在女儿身上。他没说话，只抬手打了个响指。暗卫从廊外闪入，单膝跪地。
“传令快马，沿南方密道追查，三日内必须带回消息。”他的声音压得很低，却字字如钉，“另，八百里加急送往北境前线——问主帅，近三日可有异动？”
暗卫领命退下。风拂起帘角，晨光斜照进殿，映在夜昭昭额间那粒朱砂痣上，泛出淡淡金纹。
三日后，边关急报送抵宫门。
守城将士亲眼所见，七日前深夜，北戎联军大营突起火光，火势自内部燃起，顷刻吞没帅帐。敌军仓皇应战，却发现主将夜擎苍己焚毁粮草辎重，率残部向西南荒漠溃逃。大乾边军趁势反攻，连克三城，收复失地三百里。奏报末尾附一句：
“敌营废墟中拾得半块令牌，刻有‘南’字残痕。”
夜临渊坐在御书房，将两份文书并排摊开。一片紫花瓣，一枚残令，静静躺在黄绸之上。他盯着看了许久，忽然起身，抱起等候在外的夜昭，大步朝太庙走去。
沈清婉披着素色披帛，己在太庙外等候。她看见帝君抱着女儿走来，连忙上前几步。夜昭昭在父亲怀里扭了扭，小手伸出去，轻轻碰了碰母亲的脸。
“娘亲不冷了？”
沈清婉眼眶微热，点头：“不冷了。”
三人步入太庙。夜临渊将紫芝残瓣供于祖宗灵位前，亲手点燃三炷香。青烟袅袅升起时，他牵着夜昭昭的手，按在玉册封印之上。
“此女降生时紫气盈殿，三岁前救母于垂死，破敌于千里之外。”他的声音穿透大殿，“今日满月，朕诏告天下——大赦囚徒，减免三州赋税，京城鳏寡孤幼皆赐米粮一石。”
礼官高声宣读诏书，声传宫墙内外。百姓闻讯涌至街口，欢呼如潮。
当夜，皇宫设宴庆贺。
含香殿张灯结彩，宫人往来穿梭，摆上各色珍馐。殿前广场燃起九盏龙纹 lantern，火光映得琉璃瓦泛出暖红。文武百官携家眷入席，人人面带喜色。
夜昭昭被乳母抱坐在主位旁的小金椅上，穿着新制的赤红锦袍，腰间系着缀铃金带。她手里抓着一块软糕，一边啃一边咯咯笑。夜临渊坐在她身后，时不时替她擦掉嘴角碎屑。
“父皇，那个会飞的鸟又来了！”
众人顺着她手指方向望去——九只白鹤自南天而来，羽翼洁白如雪，在空中盘旋三圈后齐声长鸣，随即振翅南去。
席间顿时安静下来。有人低声议论：“这可不是寻常景象……”
沈清婉站起身，走到廊下抬头望。鹤群远去的方向，正是边关战场所在。她记起幼时听过的灵族古谣，轻声道：“鹤报平安，血火止息。”
夜临渊走过来，将披风搭在她肩上。
“明日就让画师绘下此景，收入《皇朝瑞应图》。”他低头看着女儿，“也让百姓知道，她们敬拜的公主，值得这份祥瑞。”
话音刚落，夜昭昭忽然举起小手，冲天空挥了挥。
“再见啦！下次带小鹤一起来玩！”
全场哄笑。一位老臣抚须感叹：“真乃国之福兆。”
宴至子时，乐声渐歇。夜昭昭眼皮打架，脑袋一点一点。乳母轻声提议：“公主该歇了。”
夜临渊点头，亲自接过孩子。她在他怀里蹭了蹭，迷迷糊糊说：“父皇，南边还有人在哭……比骨头哥哥的声音小。”
帝君脚步一顿。
沈清婉也听见了，她看向丈夫，却见他神色未变，只是将女儿裹紧了些。
“你累了，先睡。”
含香殿内寝，金丝软榻早己铺好。乳母小心把夜昭昭放上去，替她盖好薄衾。那枚龙纹玉佩仍被她牢牢攥在掌心，指节微微发白。
夜临渊守在外室。他坐在临时安置的龙椅上，翻阅最后一份边关奏报。烛火摇曳，映得他眉宇深沉。
“今夜轮值加倍。”他对禁军统领道，“箭楼燃烽火，东侧偏门加派双岗。”
“是。”
统领退出后，他起身走到内寝门口。帷帐低垂，隐约可见女儿熟睡的身影。他站了一会儿，转身欲回座，忽然停住。
檐角铜铃轻轻晃了一下。
他又等了片刻，铃声再响，这次是两下。
第三次响起时，是一连三响。
他皱眉抬头，正要唤人查看，忽听殿外传来一声极轻的脚步声——不是宫人行走的节奏，也不是巡夜禁军的步伐。
那声音停在东侧偏门处，像是有人蹲下身，在门缝下塞了什么东西。
夜临渊缓缓抽出腰间短刃，刀柄冰凉。他没有出声，也没有移动，只是静静地听着。
片刻后，一道细长的黑影从门缝底下缓缓抽出。紧接着，一片薄纸被风吹起一角，飘进了殿内庭院。
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