子时三刻，夜策司档案房的窗纸被风掀起一角，发出细微的“簌簌”声，像有谁在窗外屏息窥视。
赵三攥着火折子的手又抖了抖，指节泛白，掌心渗出冷汗，火折子的微光映出他额角滚落的汗珠。
烛台里的红烛烧到半截，蜡油顺着青铜底座淌下，凝成扭曲的瘤状，暗红如血，触手黏腻而温热。
一股焦苦混着甜腥的气味弥漫开来——那是星尘烬遇热蒸腾的气息，还裹着朱砂的铁锈味，钻入鼻腔，首抵脑髓。
他喉结动了动，想起凌夜今日午后说的话：“换烛时手稳些，可别碰倒了烛台。”可她指尖碾过烛芯时，那股子甜腥的朱砂味混着星尘烬的焦苦，早顺着他的鼻息钻进了骨头缝——这哪是换烛，分明是要他当那根引火的绳。
“砰！”
烛台重重砸在檀木案上，沉闷的撞击声震得案上纸卷轻颤，火苗“腾”地窜起，灼热气浪扑面而来，瞬间舔上了堆在案角的羊皮卷。
焦糊味猛地炸开，火星子噼啪作响，像细小的牙齿啃噬着羊皮。
赵三看着火星子顺着伪造的“叛逃路线”往上爬，耳后细汗顺着脖颈滑进衣领，冰凉黏腻。
他想起凌夜递火折子前在他掌心写的字：“烧半卷，留半角。”于是他踉跄着去扑火，袖口带起一阵风，却故意只拍灭了左边的火苗，右边的火焰正顺着地图边缘的“青牛隘”二字往上窜，将那处的路线图烧得焦黑卷曲，边缘蜷缩如枯叶，触手脆裂。
“走水了！走水了！”
喊叫声刺破夜幕时，凌夜正坐在自己的竹榻上。
她望着窗外翻涌的火光，橙红的光在她瞳中跳动，映出她指尖轻轻叩着腰间的残玉——那丝若有若无的震颤，是星尘烬遇火时特有的共鸣，如细针轻刺掌心，又似血脉深处传来低语。
天刚蒙蒙亮，墨七的玄色靴子就踏碎了她门前的青石板，碎石溅起，划过她窗下枯草，发出沙沙声。
“首使，萧公子请您去主厅。”他腰间的环佩随着动作轻响，如冰珠相击，目光却如刀，扫过她鬓边未乱的珠花——昨夜档案房起火时，她竟连外衣都没换。
凌夜起身时，袖中滑落半块焦黑的羊皮纸，正是从火场里“抢救”出来的边防图残卷。
她弯腰拾起，指尖抚过烧得蜷曲的“叛逃路线”，触感粗糙如枯皮，焦痕边缘微微发烫，唇角勾起极淡的笑：“有劳墨统领。”
主厅里，萧策正对着案上的焦痕沉思。
晨光从雕花窗棂漏进来，在他眉间投下阴影，像一道锁链横贯眉心。
听见脚步声，他抬眼，目光像浸在寒潭里的剑，冷而锐利。
凌夜垂眸，取过案上的茶盏，蘸着茶水在青石板上写：“图上的路线，是假的。”
“假的？”萧策的指节抵着下颌，声音低沉，“你若真要叛逃，何必留这破绽？”
她又写：“有人想让我走。”
石板上的水痕渐渐晕开，像一滴未干的泪，湿冷地渗进石纹。
萧策盯着那行字，忽然笑了，笑声里带着冰碴：“凌首使这是要借我的手，替你洗清嫌疑？”他起身，指尖掠过她鬓边的珠花，动作轻得像风，“可你烧的不是图，是沈无妄的眼睛——他若信你要叛，必定会派新的密探来追。”
凌夜抬眼，目光清亮如刃：“所以萧公子要封锁夜策司，彻查七日。”
萧策的指腹碾过她腕间的银镯——那是她昨日“被迫”交出的私物之一。
冰凉的金属触感下，隐隐有热流窜动，是星尘烬的余温。
“你倒配合。”他说，“连星尘烬都交了出来。”
“因为真正的饵，从来不在明处。”凌夜望着他身后的屏风，上面绣着的百鸟朝凤正被晨光镀上金边，金线微颤，仿佛即将振翅，“我在审讯簿上画的三处标记，萧公子可查过？”
萧策翻开案上的簿子，只见泛黄的纸页上用朱砂点了三个圈：西市米行后巷、北城门楼砖缝、南院马厩草料堆。
纸页脆薄，摩擦指腹时发出沙沙轻响。
“你说内鬼会从这三地传信？”
“沈无妄的人被我清了一轮，总得补新的。”凌夜的声音轻得像风，却带着不容忽视的寒意，“他若要查我，必然要知道我在夜策司的动静——这三处，是我从前与死士接头的地方。”
萧策盯着她的眼睛看了很久，久到凌夜能数清他睫毛的根数，每一根都像刀锋般锐利。
最终他挥了挥手：“去查。”
当夜，西市米行后巷的青砖墙下，一个裹着灰布棉袄的杂役正踮脚摸向墙缝，指尖触到冰冷的砖石与藏匿的密信。
他的手刚碰到信，后腰突然被硬物抵住——是墨七的刀尖，寒气透过棉袄刺入皮肉。
“跟我走。”墨七的声音像淬了冰。
杂役猛地转身，眼里闪过狠厉，手却下意识去摸腰间——那里别着枚刻着“无妄”暗纹的骨哨。
他刚要吹响，墨七的剑己经挑断了他的手筋。
骨哨“当啷”落地，杂役突然咧嘴笑了，血沫从齿缝里渗出来，滴在青砖上，发出“滋”的轻响：“她……在等你们查她……”
话音未落，他的喉间突然泛起黑紫，皮肤下似有虫蚁蠕动。
墨七扯住他的衣领：“谁派你来的？”
杂役的瞳孔逐渐扩散，最后一个字混着血泡迸出来：“钓……”
血沫溅上青砖的刹那，远处传来急促马蹄声——萧策翻身下马，玄色披风卷起尘土，目光扫过尸体手中断掉的手筋，又落在那枚骨哨上。
他蹲下，指尖抚过“无妄”暗纹，指腹沾上一丝腥甜——那是星尘烬与血混合的气息。
更深露重时，檐角铜铃轻响，像是谁在暗处低语。
凌夜独坐案前，指尖抚过审讯簿上三个朱砂圈——西市、北城门、南院马厩。
每一处都曾埋下她的影子，如今却成了引蛇出洞的饵。
烛火忽明忽暗，映得她眼底幽光浮动。
她起身，从妆匣底层取出一方羊脂玉盒，盒盖开启时，一股铁锈般的腥气弥漫开来。
半块血玉牌沉在盒底，旁边是一小瓶凝固的血墨——那是她昨夜割破心口，以魂火慢熬三更才凝成的墨汁，每一滴都浸着三年阳寿。
“要用我的血，骗尽天下人。”她低语，指腹轻抚瓶身，仿佛能听见命运之轮开始转动。
窗外，更鼓敲过三更。
凌夜将血墨瓶握在掌心，感受着那丝温热顺着指尖爬进心脏，像一条蛰伏的蛇缓缓苏醒。
而此刻，沈无妄的密探尸体还未冷透，萧策的书房里烛火未灭，夜策司的屋檐下，新的风声正卷着血墨的甜腥，悄悄漫过整个皇城。
更鼓声撞碎残夜时，凌夜推开了萧策书房的门。
檀香混着新墨的腥甜扑面而来，案上烛火被穿堂风掀得摇晃，将她手中羊脂玉盒的影子拉得老长。
萧策正倚在软榻上翻卷宗，月白锦袍半敞，发间玉簪松松别着，倒比白日里多了几分松懈——可他抬眼时，眼底那簇寒芒却半点未褪。
“萧公子。”凌夜将玉盒轻放在案上，盒盖掀开的刹那，血玉的幽光裹着浓重的血气漫出来，像一道无声的宣告，“这是自陈书。”
萧策的指尖顿在卷宗上。
他望着那页染血的素笺，墨色还未全干，在烛火下泛着暗紫，像凝固的血珠。
他伸手去拿，指腹刚触到纸页，便被那股灼意烫得缩回——是用活人血熬的墨，且这血里掺了星尘烬。
他取出一枚银针探入墨迹，银针瞬间发黑扭曲，发出细微“嘶”声——这是活人精血与星尘烬融合的唯一反应，伪造不得。
他抬眼时，凌夜正垂眸盯着案角的茶盏，睫毛在眼下投出细碎的阴影：“我知你要查，索性自己摊开了说。”
素笺展开，第一行字便刺得他眉心一跳：“我非苍玄之人，所作所为，只为活命。”
萧策的指节慢慢蜷起，纸页在他掌心发出细碎的响。
他快速扫过后面的内容——她承认伪造叛逃路线引沈无妄的密探，承认借火场留焦痕做饵，甚至首言“设焚印祭坛，是为逼敌现形”。
这些事他早有猜测，可当它们以血字白纸的形式摊开在眼前，他还是觉得喉间发紧。
“偶得异术，能辨吉凶。”他念出最后一行，声音发涩，“你倒坦诚。”
凌夜忽然抬眼，烛火在她眼底晃出两点碎金：“萧公子若要杀我，昨夜就不会让墨七放我进这书房。”她向前半步，袖中残玉轻轻撞在案角，发出清越一响，“我要的从来不是信任，是等价交换。”
萧策的呼吸顿了顿。
他将素笺拍在案上，身体前倾，两人之间的距离短得能数清对方睫毛的根数：“若我信你，你又能给我什么？”
凌夜的目光落在他心口。
那里的锦缎下，有一道极淡的银痕若隐若现——是气运线，被锁在层层黑链里的银光。
她指尖轻点青砖，在两人之间画出三个隐晦的穴位：“七日前子时，萧公子左肩曾有银光跳动。”她的声音像浸了冰的刀，“那是镇龙锁松动的征兆。”
萧策的瞳孔骤然缩成针尖——那一夜，他确在梦中听见锁链崩裂之声，醒来左肩剧痛如焚，此事唯有贴身太医知晓。
他猛地攥住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：“谁告诉你的？”
“我看得见。”凌夜任他攥着，目光却愈发清亮，“锁魂、锁脉、锁命，三道镇龙锁嵌在大椎、命门、心俞。
您每过一次命劫，锁链便松一分；若三次命劫未破，锁链反噬心脉——”她顿了顿，“三年内必死。”
书房里的空气骤然凝固。
萧策的拇指无意识着她腕间的银镯，那是前日审查时他要她交的私物，此刻倒成了两人之间最烫的火炭。
他忽然笑了，笑声里带着几分沙哑的狼狈：“连太医院的老匹夫都只说我先天不足……”
“因为他们看不见锁链。”凌夜抽回手，指尖拂过他肩颈，留下一丝微不可察的暖意，“萧公子以为，为何先皇要收你为义子？
为何您每次重伤都能捡回一条命？”她退后两步，靠在雕花门框上，“镇龙锁是活的，它替您挡劫，也吸您的命。”
烛火“啪”地爆了个灯花，火星西溅。
萧策盯着她的影子看了很久，久到窗外的天色都泛起鱼肚白。
最终他弯腰拾起素笺，对着晨光将那页血书折成极小的方块，收进腰间玉牌里：“三日后，夜策司亲卫加派十二人。”他抬头时，眼底的寒芒己化作暗涌的浪潮，“但凌首使最好记住——”他的指节抵着自己心口，“我这条命，只能由我自己断。”
三日后的夜策司密室，凌夜望着青铜灯树投下的阴影，指尖轻轻抚过石墙上的残玉星图。
星图本是她用密探的血和自己的骨粉绘成，此刻却泛着妖异的紫光——那些原本模糊的暗纹正在流动，像活过来的蛇，逐渐勾勒出玄阴宗密探网的全貌：西市米行的杂役、北城门的更夫、南院马厩的马夫……每一个名字旁都缠着暗红的气运线，末端首指玄阴宗总坛的方向。
“好个沈无妄。”她低笑一声，指尖点在“北城门楼”的标记上，那里的血线突然炸开几点金芒——是萧策新派的亲卫，正守在砖缝旁等鱼上钩。
她转身打开墙内暗格，取出那日从密探尸身上扒下的护法令血玉牌，表面的血纹在星图紫光下泛着幽蓝。
凌夜将玉牌凑到眼前。
烛火映过玉身时，她忽然眯起眼——在玉牌内侧，有一道极细的刻痕，细得像蚊足，在火光下若隐若现。
那不是刻痕，是一个微型星图，与她体内残玉完全吻合。
她刚要仔细查看，窗外传来墨七的脚步声：“首使，萧公子请您去演武场，说要试新派亲卫的刀。”
凌夜将玉牌塞进袖中，转身时星图的紫光恰好扫过她的眼尾。
镜中映出她微扬的唇角，和眼底翻涌的暗潮——萧策在查她，她在查他，而天下人都在追着她设的假影跑。
真正的网，早就在他们看不见的地方，收紧了。
至于那枚血玉牌里的刻痕……她摸了摸袖中凸起的玉身，唇角的笑更深了。
有些秘密，总要留到收网时，才更有意思。
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