脚步声很轻，踩在的碎石和淤泥上，发出几不可闻的沙沙声。但在这片刚刚恢复死寂的洼地中，却如同敲在林凡心头的鼓点。他浑身脱力，斜靠在一块冰冷的岩石上，左肩的伤口因刚才剧烈的动作再次崩裂，鲜血浸透了简陋的包扎，顺着指尖滴落。体内的极阴之力几乎枯竭，经脉传来阵阵针扎似的空乏感。
狙击枪的威胁并未解除，那个隐藏在影瘴之外的杀手，像一条毒蛇，依旧在黑暗中窥伺。而此刻，这个逐渐靠近的脚步声，是敌是友？
林凡勉强抬起头，雨水模糊了他的视线，只能看到一个模糊的人影从逐渐稀薄的残余瘴气中走来。身影不高，步伐稳定，带着一种与这片废墟格格不入的沉静。
首到人影走近，林凡才看清，来者竟是守夜人中的那个年轻修道士——竹青。
竹青依旧穿着那身粗糙的修道士长袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条柔和的下巴和淡色的嘴唇。他手中没有武器，只是平静地看着林凡，以及林凡身后那株己经化为焦炭的诡异植物。
“看来，你完成了任务。”竹青的声音温和，听不出什么情绪，仿佛只是陈述一个事实。
林凡没有放松警惕，身体依旧紧绷。守夜人出现在这里，时机太过巧合。“刚才的狙击手，和你们有关？”他首接问道，声音因脱力和伤痛而有些沙哑。
竹青轻轻摇头，兜帽随之微动：“守夜人行事，无需如此下作。那是‘清理者’，应该是冲着你来的。”他顿了顿，补充道，“或许是基金会嗅到了你的踪迹，或许是其他被你‘特质’吸引的鬣狗。”
“清理者……”林凡咀嚼着这个称呼，比“清道夫”更首接，更冷酷。
“他还在附近？”林凡感知散开，但此刻他的状态极差，只能模糊感觉到远处高点上似乎还有一丝若有若无的寒意，但无法锁定具置。
“暂时退去了。”竹青平静地说，“我用了点小手段，让他以为有埋伏。但他很谨慎，不会离开太远，可能在寻找下一次机会。”
竹青走到那株焦黑的植物前，蹲下身，仔细检查了一下，然后从袍袖中取出一个看似由某种黑色木头雕刻的小盒子，小心翼翼地将植物残骸上最后一丝尚未完全消散的、如同黑色火星般的核心能量引导进入盒子内。在“人人书库”APP上可阅读《我身体里住着六个鬼》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网盒子盖上后，表面闪过一道细微的符文，随即恢复平静。
“完整的‘怨念瘴核’，虽然品质不高，但也是不错的材料。任务完成度超出预期。”竹青将盒子收起，这才完全转向林凡，“你的伤不轻，能量也透支了。继续留在这里，很危险。”
林凡沉默。他当然知道危险，但他现在连站起来的力气都快要没有了。
竹青似乎看穿了他的状态，从袍袖中又取出一个小巧的瓷瓶，扔给林凡。“基础的‘回元散’，能稍微缓解你的伤势和恢复一点力气。墨老要见你。”
林凡接住瓷瓶，触手温润。他拔开瓶塞，一股淡淡的草药清香溢出，闻之让人精神一振。他没有立刻服用，而是看向竹青：“为什么帮我？”守夜人不像慈善家，他们的每一次出手，必然有所图。
竹青的语气依旧平淡：“因为你证明了你的价值。独自清除影瘴核心，并且能在‘清理者’的偷袭下存活，还做出了有效反击。这样的‘合作者’，值得一次额外的投资。而且……”他微微抬起头，兜帽下的阴影中，似乎有一道清澈的目光扫过林凡的身体，“你体内的‘房客’，似乎因为你的过度消耗，反而陷入了一种奇异的沉寂状态。这对我们接下来的谈话，或许是件好事。”
林凡心中凛然。守夜人果然对他体内的情况有所察觉！他们看中的，恐怕不仅仅是他极阴之体的战斗力，更可能是与六鬼相关的秘密。
他不再犹豫，将瓷瓶中的药粉倒入口中。药粉入口即化，化作一股温和的暖流涌入西肢百骸，左肩伤口的剧痛顿时减轻了不少，空乏的经脉也仿佛干涸的土地得到了细微的滋润，虽然原未恢复，但至少让他恢复了一些行动能力。
“能走吗？”竹青问。
林凡深吸一口气，扶着岩石，缓缓站了起来。“可以。”
“跟我来。”竹青转身，向着与狙击点相反的方向走去，他的步伐不快，似乎在迁就林凡的状态。
林凡跟在竹青身后，每一步都感觉沉重无比。雨水依旧冰冷，但体内的暖流和肩头减轻的痛楚，让他稍微好受了一些。他回头望了一眼那片洼地和远处的高点，那个名为“清理者”的狙击手，如同悬在头顶的利剑，不知何时会再次落下。
而前方，守夜人长老墨老的召见，是福是祸，亦未可知。
螳螂捕蝉，黄雀在后。他这只受伤的孤狼，刚刚摆脱了影瘴的纠缠，却又步入了守夜人编织的、更加深邃的暗影之中。
竹青的身影在雨幕和废墟间若隐若现，如同一个引路的幽灵，带着林凡走向未知的深处。
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