从黑沙窝出来时，戈壁的风沙正烈。胡八一将青铜令揣进怀里，令牌背面新亮起的红光，指向东南方的湘西地界，那里标注着“辰龙穴”。
“湘西？”胖子啃着干粮，沙粒混在饼子里硌得牙疼，“那地方不是赶尸就是放蛊，比黑沙窝还邪乎。老胡，咱就不能歇口气？”
胡八一没接话，只是望着远处被风沙模糊的地平线。张守一临走前塞给他一卷竹简，是从周穆王遗骸旁找到的，上面用蝌蚪文写着：“西海八荒，各有龙穴镇煞，辰龙穴藏‘血玉棺’，乃女娲补天时遗留的息壤所化，可聚天下煞气，亦能解之。”
“血玉棺……”Shirley杨翻看着湘西地方志，“辰州府志里提过，沅江深处有座水下溶洞，当地人叫‘龙抬头’，说里面有口玉棺材，每到月圆之夜就会浮出水面，棺材上的龙纹会发光，照得江水都变红。”
三人快马加鞭，半月后抵达湘西沅江边的辰州古镇。这里依水而建，吊脚楼层层叠叠，沅江的水绿得发暗，水面上总飘着层薄雾，看着说不出的诡异。
找了家临江的客栈住下，掌柜的是个面色黝黑的汉子，听说他们要去“龙抬头”，脸一下子沉了：“客人是来寻死的？那地方十年前沉过一艘货船，三十多号人没一个上来的，捞尸队下去只摸到些碎骨头，上面还沾着鳞片，说是被‘江里的龙’吃了。”
“龙？”胡八一追问，“什么样的龙？”
“谁知道……”掌柜的往灶里添了把柴，“就听捞尸的说，夜里见过水里有红光，像条大蟒，比船还长，鳞片在水里反光，能照见河底的石头。”
夜里，胡八一被水声吵醒。推开窗，只见沅江的水面上果然飘着红光，像条蜿蜒的带子，从上游一首延伸到下游的溶洞方向。红光里，隐约能看见巨大的影子在游动，与掌柜说的“龙”对上了。
他摸出青铜令，令牌上的红光与江里的红光产生共鸣，竟在半空组成一幅龙形图——龙头在溶洞深处，龙尾却延伸到镇子西头的一座破庙里。
“破庙？”Shirley杨看着地图，“那庙里供奉的是‘水神’，据说香火断了快百年了。”
三人连夜摸到破庙。庙门早己腐朽，推开时吱呀作响，院里长满了齐腰深的蒿草，正中央的神像塌了半边，露出底下的青石板，石板上刻着个巨大的龙形凹槽，与青铜令的龙图严丝合缝。
胡八一举着工兵铲撬开石板，下面是个黑黢黢的通道，一股潮湿的腥气涌上来，带着淡淡的血腥味。
“是往江底去的。”胖子用狼眼手电照了照，光柱里能看见石阶上长满了青苔，“看来这庙是龙穴的入口。”
顺着石阶往下走，通道越来越窄，最后竟钻进了一道石壁裂缝，裂缝尽头豁然开朗——是座巨大的水下溶洞，洞顶倒挂着钟乳石，石笋在水中的倒影像无数把尖刀。溶洞中央的水潭里，果然浮着口棺材，玉质通红，棺身雕刻着五爪金龙，龙眼里嵌着两颗红宝石，正散发着红光，与江面上的红光一模一样。
“血玉棺！”Shirley杨捂住嘴，“比记载的还大！”
胡八一刚想靠近，水潭突然翻起巨浪，一条水桶粗的“水龙”从潭底窜出来，浑身覆盖着青色鳞片，头上长着两只短角，眼睛是血红色的，死死盯着他们——竟是条蛟！
“他娘的！是活的！”胖子举着工兵铲就往后退，“这玩意儿不是传说里的吗？”
蛟嘶吼一声，尾巴横扫过来，钟乳石被扫断了好几根，碎石砸得人头皮发麻。胡八一将青铜令举起来，作者“南宫潇斌”推荐阅读《鬼吹灯之龙虎山秘冢》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。令牌上的龙图发出金光，蛟像是被烫到一样，猛地退回水潭，只露出个脑袋，警惕地盯着令牌。
“它怕青铜令。”胡八一喘着气，“这蛟是血玉棺养出来的守护兽，靠煞气为生。”
他慢慢靠近水潭，血玉棺的红光越来越亮，棺身上的龙纹像是活了过来，顺着红光爬到水面上，组成一道龙形光墙，将蛟困在里面。
“棺盖没锁。”Shirley杨指着棺身，“上面有个凹槽，形状和青铜令一样。”
胡八一深吸一口气，踩着水走到棺前，将青铜令按进凹槽。只听“咔嚓”一声，棺盖缓缓打开，里面没有尸体，只有块拳头大的土黄色石头，散发着淡淡的白光——正是竹简里说的息壤！
息壤一露面，水潭里的蛟突然变得狂躁，拼命撞击光墙，嘴里喷出黑色的毒液，腐蚀得光墙滋滋作响。
“不好！它想抢息壤！”胡八一赶紧将息壤揣进怀里，转身想走，棺盖却突然合上，水潭里的红光暴涨，整个溶洞开始震动，像是要塌了。
“是煞气失控了！”Shirley杨喊道，“血玉棺被青铜令激活，把周围的煞气都吸过来了！”
蛟趁机撞破光墙，张开大嘴朝胡八一扑来。胖子举着工兵铲狠狠砸在蛟的头上，却被它尾巴一扫，撞在石壁上，疼得龇牙咧嘴。
胡八一掏出工兵铲，对着蛟的眼睛刺去。蛟吃痛，猛地沉入水底，却用尾巴缠住胡八一的腿，拖着他往潭底拽。
潭底漆黑一片，胡八一能感觉到无数冰冷的鳞片擦过皮肤，窒息感越来越强。怀里的息壤突然变得滚烫，烫得他心口发疼，青铜令也随之亮起金光，与息壤的白光交织在一起。
潭底的淤泥突然翻涌起来，露出块巨大的石碑，上面刻着：“息壤聚煞，亦能化煞，以纯阳血引之，可镇天下邪祟。”
胡八一咬破舌尖，将血喷在息壤上。土黄色的石头突然炸开，化作无数光点，融入水中。那些光点所过之处，黑色的煞气迅速消散，蛟发出一声凄厉的惨叫，鳞片渐渐脱落，最终化作一条普通的大鱼，摆了摆尾巴游进了深处。
溶洞的震动平息了，血玉棺的红光也渐渐熄灭，重新沉入潭底。
胡八一被Shirley杨和胖子拉上岸，浑身湿透，呛了好几口江水。他摸了摸怀里，息壤己经不见了，只有青铜令还在，背面的红光己经熄灭，取而代之的是一个新的标记——指向西北方的沙漠，那里写着“楼兰骨城”。
“又来……”胖子瘫在地上，有气无力地抱怨，“胖爷我这把老骨头，快被折腾散架了。”
胡八一笑了笑，望着溶洞外渐渐亮起的天光。沅江的水恢复了清澈，红光彻底消失了，只有远处的吊脚楼里，传来几声鸡鸣，带着烟火气。
他知道，这只是短暂的平静。青铜令的指引不会停，只要天下还有煞气，他们的脚步就不会停。
而西北方的沙漠里，楼兰骨城的阴影正在等待着他们，那里藏着的秘密，或许比血玉棺和昆仑根，更加惊人。
三人互相搀扶着走出溶洞，阳光洒在他们身上，暖洋洋的。胖子突然指着远处的江面，喊了一声：“快看！那是啥？”
江面上，一条金色的小鱼跃出水面，鱼鳞在阳光下闪闪发光，像是在向他们告别。
胡八一握紧青铜令，转身朝着西北方走去。风沙也好，水蛟也罢，只要身边有这两个兄弟，有这份守护的信念，就没有闯不过的关。
前路漫漫，故事，才刚刚开始。
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