山洞内的空气瞬间凝固。压缩饼干碎屑从指缝滑落，无声地跌入黑暗。所有能行动的人都在第一时间隐入了最深的阴影里，枪口无声地指向洞口方向，心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨。
那逐渐靠近的脚步声异常清晰，在万籁俱寂的夜里显得格外突兀。它们轻盈、迅捷，交替落地几乎听不出间隔，显示出主人非凡的体能和山地行动能力，绝非普通难民或溃兵所能拥有。
杨锐屏住呼吸，透过岩石的缝隙死死盯着洞外洒满星光的夜色。高云在他身旁，手指稳稳地搭在扳机护圈上，眼神锐利如鹰。年轻‘高云’则护在那五个惊惶失措的百姓身前，示意他们绝对不要出声。
脚步声在洞口附近停了下来。没有试探，没有呼喊，只有一种近乎诡异的寂静。仿佛外面的人正在用超越常人的感官仔细探查着洞内的情况。
紧张的对峙持续了足足一分钟，每一秒都漫长得如同一个世纪。
就在杨锐几乎要忍不住先发制人时，一个清冷、平静，却带着一丝奇异熟悉感的声音，用字正腔圆的汉语，轻轻地从洞外传了进来：
“里面的朋友，我们没有恶意。如果你们是南京城的幸存者，或许我们可以谈谈。”
这声音……杨锐眉头紧锁。没有敌意，语调平稳得不像是在面对未知的武装力量，反而像是一次计划好的拜访。而且，这声音似乎在哪里听过一丝影子？
高云同样面露疑惑，他看了一眼杨锐，用眼神示意稍安勿躁。他深吸一口气，沉声向外问道：“你们是什么人？报上身份！”
洞外沉默了一下，似乎对方在斟酌用词。片刻后，那个声音再次响起，内容却让洞内所有人吃了一惊：
“我们……算是‘守夜人’。至于身份，或许等我们见面后，由你们认识的人来解释会更合适。”
我们认识的人？
就在众人惊疑不定之际，洞外传来了另一个声音，这个声音苍老、沙哑，却带着一种让那五个被救百姓瞬间激动起来的熟悉乡音：
“是……是王老栓家的大小子吗？还有李家的二娃？是你们在里面吗？我是后山的赵木匠啊！别开枪！是自己人！是自己人啊！”
赵木匠？！那个老人猛地抬起头，浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒，他挣扎着想站起来，被年轻‘高云’轻轻按住。
“赵……赵叔？真是您？！您还活着？！”老人的儿子，那个中年汉子忍不住激动地低声回应，声音带着哭腔。
洞外的苍老声音也激动起来：“活着！都活着！多亏了……多亏了‘守夜人’老爷们啊！快出来吧！没事了！是好人！”
内外的对话打消了大部分疑虑。高云和杨锐交换了一个眼神，微微点了点头。但军人的谨慎让他们没有完全放松警惕。
“你们先进来两个人。不要携带武器，动作慢一点。”高云命令道。
“可以。”那个清冷的声音干脆地答应。
很快，两个身影一前一后，缓缓走入了山洞的阴影中。
走在前面的，是一个穿着用兽皮和粗布简单缝制、却收拾得十分利落的老人，正是刚才喊话的赵木匠，他脸上带着劫后余生的激动和一种近乎虔诚的感激。
而跟在他身后的那个人，则让所有握枪的士兵瞳孔骤然收缩！
那人同样穿着简易的皮草衣物，身材高挑匀称，脸上涂抹着一些深色的植物汁液以作伪装，但依然能看出其下清秀的轮廓和那双……在黑暗中似乎微微泛着极淡琥珀色光泽的眼睛！
最引人注目的是，他背上背着的，并非步枪，而是一把造型古朴、却隐隐流动着微弱能量光泽的——“长弓”！以及一个箭袋，里面的箭矢箭簇竟然似乎是由某种晶体打磨而成！
这副打扮，这副仪容，在这片现代化的战场上，显得如此格格不入，又如此令人心悸。
“就是他！”之前看到那个敏捷身影的哨兵在杨锐耳边低声道，“速度很快！”
那个背弓的年轻人目光平静地扫过洞内紧张的人群，在那些武器上稍作停留，最后落在了被护在后面的五个百姓身上，微微点了点头，算是打过来招呼。他的举止从容不迫，仿佛不是深入虎穴，而是走进自家后院。
“赵叔！真是您啊！”确认了身份，那五个百姓再也忍不住，哭着围了上去，拉着赵木匠的手问长问短。
从他们激动而杂乱的叙述中，杨锐等人大概听明白了：赵木匠和他们一样，是附近山里的百姓，大难来时躲进了更深的山里。后来遇到了这些自称“守夜人”的人，被他们所救，带到了西边一个更大的聚集点。
“守夜人？”高云的目光锐利地看向那个背弓的年轻人，“你们到底是什么人？为什么在这里？”
年轻人微微颔首，语气依旧平静：“如我之前所说，我们是‘守夜人’。职责是看守这片‘新芽之地’，引导并保护幸存者，清除残余的威胁。”他顿了顿，目光似乎若有若无地瞥了一眼杨锐和高云身上与众不同的装备，“你们……似乎不是普通的溃兵。你们从东边来？经历过那片‘死地’？”
他的问题首指核心。
高云没有首接回答，反问道：“‘新芽之地’？是指这片区域？它为什么会变成这样？和几天前那场……那场异象有关？”他谨慎地没有透露太多关于白光的事情。
年轻人脸上露出一丝了然的神色，似乎确认了什么。“看来你们知道的比我想象的要多。”他缓缓道，“没错，‘新芽之地’的复苏，源于一位伟大存在的恩泽。祂驱散了弥漫的‘腐朽’，赋予了这片土地新的生机。我们‘守夜人’，便是祂意志的延伸，守护这份生机，首至其茁壮成长。”
他的话语带着一种近乎宗教般的虔诚，却又逻辑清晰。
“伟大存在？”杨锐忍不住追问，“是……那道白光？”
年轻人看向杨锐，琥珀色的眼眸在黑暗中似乎亮了一瞬：“你见过祂？”他的语气中带上了一丝不易察觉的期待和……审视。
杨锐没有否认，也没有详细描述，只是点了点头。
年轻人沉默了片刻，似乎在消化这个信息，随后语气更加缓和了一些：“既然你们见过祂，并穿过了‘死地’，那你们就不是一般的幸存者。或许……你们可以跟我回‘晨星’聚落。长老应该会见你们。”
“晨星聚落？”高云捕捉到这个名词。
“是我们建立的最大一个幸存者据点。在那里，你们可以得到更好的安置，或许……也能解答你们的一些疑问。”年轻人说道，同时看了一眼那五个面黄肌瘦的百姓，“包括他们，也需要真正的食物和药品。”
这个提议很有诱惑力。一个组织有序的据点，意味着安全、食物和药品，以及可能的信息。但同样也意味着未知的风险。
高云和杨锐、张明远等人快速用眼神交流了一下。
“你们聚落里，像你这样的‘守夜人’有多少？”高云问道，试图评估对方的力量。
“足够守护聚落的安全。”年轻人的回答滴水不漏，带着淡淡的自信。
最终，渴望生存的本能和获取信息的需要压过了谨慎。他们需要据点，需要了解这个世界发生了什么变化。
“好，我们跟你们去。”高云做出了决定，“但我们需要保持武装。”
“可以。”年轻人爽快地答应，“只要不对聚落构成威胁。我叫‘隼’，是今晚的巡夜者之一。跟我来吧，路不远，但不好走。”
他转身向外走去，动作轻盈无声。赵木匠连忙招呼着那五个百姓跟上。
队伍再次启程，跟在自称“隼”的守夜人身后，融入了沉沉的夜色。
隼对这片地形熟悉得惊人，即使在黑暗中，他也能找到最安全、最便捷的路径，巧妙地避开那些可能隐藏着危险的地形和残留的污染区域。他的速度很快，时常需要停下来等待后面疲惫不堪的队伍。
杨锐和年轻‘高云’紧跟在他身后，试图从他身上看出更多东西。他们注意到，隼的听觉和视觉似乎异常敏锐，几次提前发现了远处细微的异常动静，并示意队伍隐蔽，结果证明那只是夜行的动物。
大约行进了两个小时，翻过一道山梁后，眼前的景象让所有人为之一震。
只见下方一处相对平坦、背风的山谷中，竟然聚集着星星点点的火光！那不是野火，而是井然有序的篝火和防风灯！火光映照出数十顶用木材、帆布和兽皮搭建的简陋却结实的棚屋，甚至还能看到用树枝和荆棘围成的简易栅栏！栅栏入口处，有同样背着弓、穿着利落的人影在巡逻！
这是一个真正意义上的、初具规模的幸存者营地！规模远比他们想象的要大！恐怕容纳了不下数百人！
“那就是‘晨星’。”隼的语气中带着一丝不易察觉的自豪。
就在他们准备下山时，隼和营地瞭望塔上的哨兵似乎用某种特定的、模仿鸟叫的声音信号进行了交流。
很快，营地的大门缓缓打开。
一个身影在一群人的簇拥下，举着火把，从门内走了出来，似乎正准备迎接他们。
当火光照亮那个为首者的面容时，杨锐、高云、以及所有来自合成旅和“长江号”的幸存者们，如同被闪电击中，瞬间僵立在原地，脸上露出了极度震惊、难以置信的表情！
那个人……
那个人竟然长得和……和那个己经死去的、被污染的、最后将核心投入裂缝的**073守护者单元——邱清泉**，一模一样！
只是他的眼神，不再是073的纯净或扭曲，而是充满了沧桑、睿智，和一种深沉的疲惫。他穿着一身洗得发白的旧军装，外面披着一件兽皮坎肩，目光如炬，正缓缓地向他们走来。
这个与邱清泉一模一样的人是谁？是敌是友？“晨星”聚落和“守夜人”到底是什么样的存在？他们与那位“伟大存在”又有怎样的关系？这场意外的相遇，将把幸存者们带向何方？
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