乳白色的光芒温柔地洒落，驱散着地底深层的寒意与残留的惊悸。晶洞内一片寂静，只有五人粗重而未平的喘息声，以及“净光之芽”微微摇曳时发出的、几不可闻的能量低吟。
技术兵小王和守夜人阿木小心翼翼地将那块沉重的银白色引擎核心放在晶莹的地面上，发出沉闷的撞击声。它表面的蔚蓝色抵抗薄膜己经彻底消失，多处破损处闪烁着不稳定的微弱电弧，显然在之前的污染环境和能量冲击中受损严重。
张明远靠在一条巨大的水晶簇根茎旁，脸色苍白如纸，右肩的伤势在纳米药剂的作用下暂时止血，但剧痛和失血带来的虚弱感依旧强烈。鹰眼则盘膝坐在不远处，闭目努力感知着周围，确保没有新的威胁，同时尝试与“净光之芽”维持那丝微弱的联系。
杨锐缓缓摊开手掌，看着怀中那己经彻底失去光泽、布满裂纹、甚至边缘己经开始碎裂剥落的青铜罗盘。它现在就像一块普通的、历经沧桑的古老金属片，再也感受不到丝毫的能量波动。一丝沉重的失落感攥住了他的心脏。这把“钥匙”，这个多次拯救他们于危难的“守望者信标”，为了最后的逃生，彻底耗尽了自身。
他用指尖轻轻拂过罗盘表面那些变得模糊的古老纹路，然后小心翼翼地将它残骸收入贴身的口袋。它不仅仅是一件工具，更是一位沉默的战友。
短暂的休整后，现实的问题迫在眉睫。
“核心……情况怎么样？”杨锐的声音沙哑，看向小王。
小王己经拿出简易的扫描仪（在净土内干扰较小），围着引擎核心忙碌地检测着，眉头越皱越紧。
“很糟糕，排长。”他语气沉重，“外部结构多处破损，内部能量回路大面积烧毁断裂，最麻烦的是它的‘能量协调晶体’好像碎了……这东西就像它的心脏，没了它，核心就是个沉重的铁疙瘩，根本无法启动或响应方舟的召唤。”
“能修吗？”张明远忍着痛问。
小王苦笑一声，摇了摇头：“以我们现在的手段……不可能。这技术超出我们理解太多了。需要的工具、材料，我们一样都没有。除非……除非返回方舟，也许那里的‘蔚蓝之心’或者工程单元有办法。”
返回方舟。提到这个，所有人的心都沉了一下。
来时的能量光梯己经随着罗盘的毁灭而消失。他们现在身处地下近两千米的未知深处，与方舟的联系完全中断，外面是充满恐怖怪物和污染能量的巢穴，上方还有厚厚的岩层和那片扭曲的红雾区。
如何回去？成了一个看似比拿到核心更棘手的难题。
“净光之芽……”鹰眼忽然开口，他依旧闭着眼，但手指指向那株白玉般的树苗和其下的秩序泉眼，“它……它好像很‘喜欢’这个核心……虽然核心破损了，但残留的能量气息让它很‘舒适’……泉眼的能量消耗速度……好像减慢了一点点？”
这个消息让众人精神一振。杨锐立刻示意小王将扫描仪对准泉眼。
果然，数据显示，泉眼的能量输出虽然依旧高于补充，但流失的速度比之前预估的略微减缓了一些。引擎核心即使破损，其本身材质和残留的能量，似乎对这片净土有着微弱的裨益！
“它把它当成了……养料？或者……安慰剂？”阿木猜测道。
“也许两者都有。”杨锐若有所思，“这说明核心的存在对我们坚守这里等待转机是有利的。但光靠它自动散发的那点能量，无法根本解决问题。”
他站起身，目光扫过晶洞。他们的物资几乎耗尽，能量武器只剩最后一点残量，食物和水也支撑不了几天。伤员需要更好的治疗，核心需要修复，方舟需要他们带回引擎……
不能坐以待毙。
“鹰眼，”杨锐看向感知最敏锐的同伴，“你还能不能像之前那样，感受到方舟大概的方向？或者……感受到除了我们下来的那条路，还有没有其他可能通往地面的路径？哪怕只是裂缝也好！”
鹰眼深吸一口气，再次将全部心神沉入感知。这一次，没有了罗盘的辅助，他只能依靠自身和这片净土提供的微弱加成。
时间一分一秒过去，他的额头再次渗出细密的汗珠。
“……很模糊……”他艰难地开口，“方舟的‘声音’几乎感觉不到了，被厚厚的岩层和污染隔绝了……但是……方向大概还能确定……在我们斜上方偏西北……”
他伸出手，颤抖地指了一个方向。
“……至于路径……有……很多细微的裂缝和孔洞……但大部分都充斥着污染……只有一条……非常非常狭窄……感觉能量流动相对静止……可能是一条废弃的天然矿脉或者地下水道……通往的方向……似乎是……南京城的地下？”
南京城地下？！
这个判断让所有人都是一愣。他们竟然兜兜转转，又回到了南京的下方？只是是在极深的地底？
“能确定吗？那条路能走通吗？”杨锐追问。
“……不确定……只能感觉到那条路径相对‘安静’……没有活性的污染……但同样……也没有净土这样的安全点……而且非常狭窄曲折……距离……很长……”鹰眼的感知达到了极限，身体摇晃了一下，被旁边的阿木扶住。
一条可能存在、通往南京地下的、漫长而危险的未知路径。
这是目前唯一的、不是办法的办法。
留在净土，最终会随着泉眼枯竭而毁灭。尝试这条未知路径，或许九死一生，但也可能绝处逢生，甚至有机会返回地面，寻找资源、联系方舟（如果方舟有能力将通道延伸过来的话）。
杨锐看着疲惫不堪、伤痕累累的同伴，又看了看那株摇曳的、为他们提供最后庇护的“净光之芽”和那破损的引擎核心。
抉择，再次摆在了面前。
“收集所有还能用的东西，分配好最后的食物和水。”杨锐的声音恢复了惯有的冷静和决断，“老张，你还能坚持吗？”
张明远咬着牙，用没受伤的左臂撑起身体：“死不了就能走！”
“好。”杨锐点头，“我们不能留在这里等待末日。既然有一条路，哪怕再危险，也要去闯一闯。为了把这东西送回去，”他指了指引擎核心，“也为了我们自己能活下去。”
“阿木，小王，制作一个简易拖橇，我们把核心带上。它可能也是我们回去的‘钥匙’的一部分。”
希望虽然渺茫，但总比彻底熄灭要好。
就在他们准备行动的时候，谁也没有注意到，那株“净光之芽”一根最低垂的枝条，轻轻触碰了一下放置在地面的引擎核心破损处。
一丝微不可查的、乳白色的纯净能量，如同细小的藤蔓，缓缓渗入了核心内部那破碎的“能量协调晶体”的裂缝之中……
作者“陪着月亮去旅行”推荐阅读《重装合成旅重返南京》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/M2S1/)
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