乳白色的微光下，最后的准备紧张而沉默地进行着。希望如同风中残烛，微弱却顽强，支撑着每一个疲惫不堪的灵魂。
技术兵小王和守夜人阿木利用能找到的一切材料——断裂的水晶簇枝干、坚韧的发光蕨类纤维、甚至从破损防护服上拆下的金属支架，勉强捆绑出了一个简陋的拖橇。将沉重的引擎核心固定上去后，需要两人一前一后才能勉强拖动，在平坦的水晶地面上都显得异常吃力，更别提未知的崎岖路径了。
最后一点压缩食物和清水被仔细分成五份，每人贴身藏好。能量武器经过检查，只剩下不足十分之一的能量，聊胜于无。张明远的右肩被阿木用找到的柔韧晶须和金属片重新加固包扎，疼痛稍减，但脸色依旧难看。他坚持将唯一还能勉强激发几次的能量手枪塞给了杨锐。
鹰眼的状态稍微好转，但持续的感知透支让他显得萎靡不振。他再次确认了那条“相对安静”路径的方向和入口——位于晶洞边缘一处不起眼的、被巨大水晶簇半遮掩的岩壁裂缝，仅容一人勉强侧身通过，内部漆黑一片，深不见底。
杨锐最后看了一眼这片给予他们短暂喘息的地下桃源。那株“净光之芽”依旧静静摇曳，散发着宁静的光芒，仿佛在无声地为他们送行。他下意识地摸了摸口袋中罗盘的残骸，然后深吸一口气，率先钻入了那条狭窄的裂缝。
“跟紧我，保持安静，注意脚下。”
黑暗瞬间吞噬了身影。裂缝内部比想象的更加狭窄和曲折，很多时候需要卸下拖橇，先将核心推过去，人再爬过去，效率极低。空气浑浊沉闷，带着浓重的土腥味和岩石的气息，好在并没有外面巢穴那令人作呕的污染感。
鹰眼的指引成了唯一的方向标。他走在第二位，闭着眼，全靠那模糊的空间感知带领方向，不时发出极其细微的声音提示：“向左偏一点……右边有岔路，走左边那条更窄的……向下，坡度很大，小心……”
黑暗和寂静放大了所有的感官。耳边只有彼此粗重的呼吸声、衣物摩擦岩壁的窸窣声、以及拖橇磕碰岩石的沉闷声响。每一次微小的动静都让人心惊胆战，生怕引来什么潜伏在黑暗中的东西。
不知走了多久，时间失去了意义。疲劳和伤痛不断侵袭着每一个人。拖曳核心的小王和阿木手臂酸痛欲裂，汗水浸透了内衬。张明远几乎全靠意志力在支撑，每一步都咬紧牙关。杨锐打头阵，用身体探路，手臂和膝盖多处被尖锐的岩石划破。
就在体力快要耗尽之时，走在最前面的杨锐突然停下了脚步，举起拳头示意警戒。
“怎么了？”小王压低声音问，心脏提到了嗓子眼。
杨锐侧耳倾听，眉头紧锁：“前面……好像有声音……不是风声……”
众人立刻屏住呼吸。果然，从洞穴深处，传来一阵极其微弱、却连续不断的……流水声？
而且，空气中的味道也发生了变化，土腥味中夹杂了一丝……硝石和发霉的气息？
“是地下水道！”鹰眼猛地睁开眼，虽然疲惫，却带着一丝确认，“我的感知没错！这条路径连接着一条废弃的矿脉，最终汇入了一条古老的地下河道！南京城下有很多这样的古代工事和自然水道！”
这个消息让众人精神一振。有水，就意味着可能有出路，甚至可能通向地表！
作者“陪着月亮去旅行”推荐阅读《重装合成旅重返南京》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。他们加快脚步，循着水声向前。裂缝逐渐变得宽敞起来，最终汇入了一条更加宽阔、可供人弯腰通行的岩石隧道。隧道一侧，一条仅没及脚踝的、冰冷的地下溪流正在潺潺流动，水流清澈，没有任何污染迹象。
更令人惊讶的是，他们在隧道壁上，发现了一些人工开凿的痕迹，甚至还有早己锈蚀断裂的铁镐头和朽烂的木质支撑架的残骸！
“是古代的矿坑！”阿木肯定地说道，“看这痕迹，起码有几百年了！”
这意味着，他们真的走在一条可能通往人类活动区域的路径上！希望大增！
他们沿着地下河向前跋涉。水流声在一定程度上掩盖了他们的动静，但也让他们无法听清远处的异常。环境依旧黑暗，只能依靠防护服上微弱的应急灯和那些发光蕨类（小王机智地采集了一些捆在拖橇上）提供有限照明。
又前行了数小时，就在所有人都快要达到体力极限时，走在最前面的杨锐再次猛地停下，并迅速关闭了头上的灯光，同时打手势让所有人熄灯，隐蔽！
后方西人立刻照做，心脏再次狂跳起来。
黑暗中，杨锐锐利的目光死死盯向前方隧道的一个拐角处。那里，隐约传来不是水声的异响！
是一种……轻微的、有规律的……金属摩擦声？还夹杂着极其压抑的……人声？
难道这里还有别人？！
是敌是友？
五人紧紧靠在一起，握紧了手中几乎成了烧火棍的能量武器，连大气都不敢出。张明远甚至用没受伤的手捂住口鼻，生怕呼吸声过大。
那金属摩擦声和人声越来越近，似乎正朝着他们这个方向而来！
隐约能听到断断续续的对话，使用的是……日语！
“……该死的支那地道……到底还要走多久……”一个压抑着不耐烦的声音。
“闭嘴……小心点……队长说这里可能连通着他们的军事设施……找到有价值的东西……或者那条失踪的勘探队线索……大功一件……”另一个较为沉稳的声音。
“哼……我看就是浪费时间……那些混蛋肯定早就被塌方埋了……或者被……”
声音戛然而止！
一道刺眼的手电筒光柱猛地从拐角后扫了过来，瞬间照亮了躲闪不及的杨锐的半边身体！
“什么人？！（誰だ？！）”
一声惊怒的日语大喝在隧道中炸响！
暴露了！
对方竟然是日军！而且似乎是一支执行侦察或勘探任务的小分队！他们也发现了这条地下通道！
“八嘎！是支那兵！（兵士だ！）”
没有丝毫犹豫，枪声瞬间响起！
砰！砰！砰！
三八式步枪特有的清脆枪声在封闭的地下隧道中震耳欲聋！子弹打在杨锐身边的岩壁上，溅起一串火星和碎石！
“打！”杨锐怒吼一声，瞬间卧倒，同时抬起能量手枪！咻！一道微弱的蓝色光束射向光源处，引发一声惨叫和手电筒掉落的声音。
战斗，在这黑暗的地下河道中，骤然爆发！
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