年关的脚步越来越近，皇宫各處都透著一股忙碌而壓抑的喜慶氣氛，但这份喜庆与冰冷的静思苑毫无关系。寒意愈深，北风像刀子一样，试图剥开一切温暖的伪装。
沈清玥的“扮惨”生活还在继续。每天灰头土脸，穿着故意弄破的衣衫，吃着刻意放凉甚至弄脏一点的食物（好在有林薇传送的补给做底子），蜷缩在冰冷的屋子里，只有在深夜无人时，才敢拿出羽绒被裹紧自己，点燃炭盆获取短暂的温暖。这种双重生活让她身心俱疲，孕早期的倦怠感也因此更加明显。
林薇在现代更是焦头烂额。信用卡几乎刷爆，兼职翻译的工作量巨大且报酬不高，公司的年终项目又到了最紧要的关头，加班成了家常便饭。她明显感觉到，随着传送次数的增加和物品分量的累积，每次启动古镜后那种精神上的疲惫感越来越重，有时甚至会短暂耳鸣。但她不敢停下，清玥的处境容不得她休息。
内务府承诺的过冬份例终于姗姗来迟。正如李太监所嘀咕的，克扣得厉害。所谓的“一斤炭”是些潮湿破碎的劣质炭末，“一斗半陈米”掺着不少沙石，“一床旧棉絮”硬得像木板，还散发着一股霉味。
王太监和李太监抬着这些东西进来时，脸色也有些不太好看——倒不是同情沈清玥，而是这点东西实在寒酸，他们能捞的油水也有限。王太监把东西往沈清玥门口一丢，含混地说了句：“就这些了，自己省着点用吧！”眼神却若有若无地瞟向她，带着一丝期待。
沈清玥心下明了。她低着头，哑着嗓子道了谢，然后趁着两人转身要走的刹那，快速上前，将一小块用软布包着的东西塞进了王太监手里。
那不是白酒，也不是食物。
王太监下意识一捏，手感坚硬，形状不规则。他迅速攥紧，袖子里的手指了一下，心中顿时一震——是块碎银子！虽然很小，成色也一般，但这是实打实的硬通货！比酒和吃食更实在，也更安全！
他猛地回头看了沈清玥一眼，眼神惊疑不定。这个废妃，竟然还能拿出银子？！她到底还藏着多少东西？
沈清玥垂着眼帘，声音细若蚊蚋，却带着一丝不容置疑的决绝：“年关难过，一点心意，请公公们打点酒喝。只是……若上面真有人来查问，还请公公们务必……帮衬几句。”她重复了林薇教给她的话，软中带硬。
王太监捏紧了那块碎银，感受着那冰冷的重量，心中的贪婪最终压过了疑虑。他脸上挤出一丝笑，声音也压低了些：“啧……放心吧，咱们心里有数。你好自为之。”说完，便和李太监交换了一个眼神，匆匆走了。李太监显然也察觉到了什么，但没多问，只是看向沈清玥屋子的目光，又多了一层深意。
这块碎银是林薇绞尽脑汁才想到的办法。首接传送银锭太显眼，消耗也巨大。她跑了好几家银行，才换到一些有磨损痕迹、看起来有些年头的旧版小面值银币，然后又用工具小心地锉掉上面的现代字样和花纹，弄成不规则的小碎块，看起来更像是在角落里遗忘了多年的私房钱。传送这些碎银的消耗果然比传送等体积的普通物品大得多，林薇每次传送完都几乎要虚脱片刻。
但效果是显著的。碎银比白酒更有威慑力和诱惑力，更能拴住那两个贪婪的太监。
然而，就在沈清玥以为暂时用钱稳住内部时，一首沉默的赵才人那边，却出了状况。
一连几天，赵才人都没有像往常一样出来踱步。沈清玥起初没太在意，以为天太冷，她懒得出门。但这天下午，风雪稍停，沈清玥悄悄开门打算透口气，却听到赵才人屋里传来断断续续、极其压抑的低泣声和喃喃自语。
鬼使神差地，沈清玥屏住呼吸，悄悄凑近那扇破旧的窗户，从缝隙里望进去。
只见赵才人并没有像往常那样痴傻呆坐，而是蜷缩在墙角，怀里紧紧抱着一个看不清是什么的、破破烂烂的布包，身体剧烈地颤抖着。她脸上满是泪痕，眼神不再是平时的浑浊，而是充满了一种极其深刻的、清醒的恐惧和悲伤。
她反复着那个布包，声音嘶哑破碎，断断续续地念叨着：
“……没了……都没了……查过来了……都藏不住……”
“……孩子……我的孩儿……冷啊……雪那么大……”
“……不能说……谁都不能说……说了就没了……”
“……都得死……冷宫里怀上的……都是罪……都是祸根……”
沈清玥的血液瞬间变得冰凉！赵才人的话虽然 fragmented（支离破碎），却像一把把冰冷的锥子，狠狠刺入她的心脏！
孩子！冷宫！查过来！祸根！
赵才人不是在说胡话！她是在回忆！她在用她残存的清醒，恐惧着曾经发生过的、类似的事情！她口中的“孩儿”恐怕早己遭遇不测！而“查过来”……是指内务府的巡查？还是更可怕的东西？
赵才人突然猛地抬起头，眼神首勾勾地看向窗户方向，仿佛穿透了缝隙，看到了沈清玥惊恐的脸！她脸上露出极端恐惧的神色，拼命摇头，声音陡然拔高，变得尖利而清晰：
“藏好！藏好！别信任何人！他们都会抢走！都会报上去！死……死了就干净了……一尸两命……都是这么没的……”
说完，她像是耗尽了所有力气，猛地抱住头，重新缩回角落，变回了那个只会呜呜咽咽的疯妇，仿佛刚才那一刻的清醒和警示从未发生过。
沈清玥吓得魂飞魄散，连退几步，几乎是手脚并用地爬回自己的屋子，死死关上门，背靠着门板滑坐在地，浑身抖得如同风中落叶。
赵才人的话，虽然疯狂，却透露出太多可怕的信息！冷宫里并非没有过怀孕的事，但结局无一例外，极其凄惨！一旦被发现，等待她和孩子的，很可能就是“一尸两命”！而所谓的巡查，恐怕不仅仅是核对用度那么简单，更可能是……一种清理和灭口？
巨大的恐惧如同冰水浇头，让她彻骨生寒。之前所有的侥幸心理荡然无存。
晚上，她颤抖着将听到的一切告诉了林薇。
林薇在镜子那头，也听得脸色发白，手心冰凉。她最坏的猜测被证实了。这不是简单的宫斗倾轧，这是冷宫里一条血腥的、不成文的黑暗规则！
“清玥……我们必须改变计划了。”林薇的声音沉重得如同铅块，“只是隐藏和伪装，恐怕不够了。内务府的巡查，可能比我们想象的更危险。”
她深吸一口气，强迫自己冷静思考：“如果巡查的目的真的是‘清理’，那么他们很可能会仔细检查每个人的身体状况和环境。你‘扮惨’也许能瞒过一时，但万一被有经验的嬷嬷查看身体……”
后果不堪设想。
“那我们怎么办？”沈清玥的声音带着绝望的哭腔。
林薇眼中闪过一丝决绝：“我们不能坐以待毙。既然隐藏可能无效，那就要想办法……让他们不敢动你，或者不能动你。”
“不敢？不能？”
“对。”林薇的大脑飞速运转，“比如，制造一种假象，让你看起来并非毫无价值，甚至……可能还有一丝极其微弱的、起复的可能？或者，让你的‘病’具有强烈的传染性，让人不敢靠近查验？”
这两个想法都极其大胆且冒险，但似乎是绝境中唯一可能的方向。
“起复？这怎么可能……”沈清玥觉得难以置信。
“不需要真的起复，只需要一点风声，一点疑似的凭证，让那些底层办事的太监有所顾忌，不敢擅自处置，需要向上请示……只要拖延时间，我们就有机会。”林薇分析道，“或者，装一种可怕的、会传染的‘病’，比如严重的疠风（麻风病）？让他们不敢靠近？”
这两个方案都充满了不确定性风险。
沈清玥沉默了。她知道，无论选择哪一条，都是在走钢丝。
风雪在窗外呼啸，仿佛预示着即将到来的更大风暴。
年关的阴影，从未如此浓重。赵才人用她的疯狂和痛苦，敲响了最刺耳的警钟。
她们必须做出选择，在危机彻底降临之前。
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