邻市北边的山坳藏在雪林深处,吉普车在结冰的山路上打滑了三次,最后只能停在山脚,阿武和沈若抱着脉纹石,踩着没膝的积雪往山上走。护鼎鸟在前面引路,翅膀扫过枝头的雪,偶尔落下几片沾着淡金光的雪粒,刚好能照清脚下的路 —— 那是鸟羽上的鼎光,在帮他们避开藏在雪下的暗冰。
“老吴笔记里写,山坳的防疫点是沈青山当年最后设的,离疫源池最近,吸附石的容量也最大。” 沈若从帆布包里掏出老吴的笔记,纸页被寒风卷得轻轻响,“他还特意标了‘雪厚三尺,地窖在东’,就是说地窖口在防疫点土房的东边墙角,被雪埋着。”
阿武的共生脉突然发烫,玉色光顺着指尖往雪地里钻 —— 前方五十米处的雪层下,泛着淡淡的蓝气,比之前的旧防疫点浓了两倍,“残疫在那!土房应该被雪埋了一半,得先清雪。”
两人加快脚步,果然在雪林边缘找到半埋在雪地里的土房。房檐只剩个角露在外面,上面缠着几缕发黑的纱 —— 是分疫符的黑纱,比老吴坟前的碎片粗三倍,纱上的纹路更密,像在刻意聚集残疫。阿武用共生脉的光扫过黑纱,“滋啦” 声里,纱线化灰,雪层下的土房轮廓慢慢露出来。
“小心!” 沈若突然拉住阿武的胳膊,指着土房门口的雪堆 —— 雪下隐约能看见个黑色的轮廓,是个被冻僵的小动物,身上缠着黑纱,己经没了气息,“残疫浓度太高,连动物都受影响了。”
阿武蹲下来,将手掌贴在雪堆上。共生脉的暖意顺着雪层往下钻,很应到土房里的吸附石 —— 石头裂得比之前的更厉害,裂纹里渗出来的残疫,在地上汇成了小小的蓝汪汪的水洼,“得快点换,再拖下去,残疫要渗进地下的冻土了。”
沈若绕到土房东边墙角,用老吴笔记里提到的 “探雪杖”(一根裹着草药布的木棍)往雪地里戳。戳到第三下时,杖尖突然碰到硬物,“咚咚” 的回声里带着空响,“地窖口在这!雪下有石板!”
两人一起用铲子清雪,石板上刻着沈青山的双脉纹,和阿武手臂上的共生脉刚好契合。阿武将手掌贴在纹路上,玉色光顺着纹路往里钻,石板 “咔嗒” 一声弹开,露出黑黢黢的地窖口 —— 里面没有异味,只有股干燥的木头味,是沈青山当年留下的防潮草席的味道。
阿武举着手电筒往下跳,地窖比之前的深半米,西壁摆着三个木箱子,最中间的箱子上刻着鼎纹,还挂着个铜锁 —— 锁芯是双脉形状的,普通钥匙打不开。“日志里写,这个箱子的锁需要双脉血才能开!” 沈若趴在窖口喊,手里翻着沈青山的日志,“你太爷爷怕别人乱动脉纹石,特意设的锁!”
阿武咬破指尖,血珠滴在铜锁上。共生脉的光顺着血珠渗进锁芯,“咔嗒” 一声,锁开了。箱子里铺着防潮的油纸,里面的脉纹石比之前的大一圈,表面的双脉纹更清晰,泛着温润的玉色,刚碰到阿武的手,就跟着亮了起来 —— 像是在认主。
“快上去!残疫好像更浓了!” 沈若突然拽了拽阿武的衣角。阿武抱着脉纹石往上爬,刚出地窖口,就看见土房里的蓝汪汪的水洼正在扩大,残疫顺着门缝往外爬,离他们只有几步远。他赶紧将脉纹石放在旧吸附石旁边,共生脉的光顺着石面往下钻 —— 脉纹石的双脉纹突然暴涨,像张网裹住旧吸附石,水洼里的残疫 “滋滋” 往石里钻,很快就干了。
旧吸附石刚被抬开,阿武突然发现下面压着张破旧的纸 —— 是张地图残页,边缘被残疫染成了淡蓝,上面画着邻市和向阳的地形,六个旧防疫点被红圈标着,每个圈旁边都画着个小小的 “分疫符”,还有个未标注的黑点,用红笔写着 “暗疫点”,旁边画着个冰窟的符号。
“是疫教的地图!” 沈若赶紧将地图残页收起来,用日志里的油纸包好,“他们不仅动了六个防疫点的吸附石,还藏了个暗疫点!冰窟符号…… 会不会是寒脉里的密道?”
阿武的对讲机突然响了,是父亲的声音,带着点喘息:“阿武,我们把向阳剩下的两个防疫点换完了!每个吸附石下面都有黑纱碎片,跟你们说的分疫符一样 —— 肯定是疫教的漏网之鱼干的,不是偶然!”
“我们在山坳的防疫点找到张地图残页,” 阿武对着对讲机说,手里捏着地图残页的油纸包,“上面有个暗疫点,画着冰窟符号,可能在寒脉附近!李队那边怎么样?”
“李队刚换完邻市西边的防疫点,” 父亲的声音顿了顿,“他说在那边的吸附石下,也找到半张一样的地图残页,拼起来应该能看到暗疫点的具置!你们赶紧下山,我们在山脚汇合,一起拼地图!”
阿武和沈若刚收拾好东西,就看见雪林里走来个熟悉的身影 —— 是邻市山坳的居民王大爷,手里提着个保温桶,还抱着袋热乎的红薯,“我在山上砍柴,看见你们的车停在山脚,就知道是来处理防疫点的,给你们带了点热乎的!”
王大爷将红薯递给他们,红薯还冒着热气,捧在手里暖乎乎的。阿武咬了一口,甜得暖胃,“谢谢您,王大爷,您怎么知道我们在这?”
“沈青山当年设防疫点的时候,我还是个小孩,跟着他捡过防潮草席。” 王大爷笑着指了指土房,“这几年总看见有人在山坳晃,鬼鬼祟祟的,我就知道没好事 —— 现在你们来了,我就放心了。”
下山的路上,护鼎鸟一首跟着,翅膀偶尔蹭蹭阿武手里的保温桶,像是也想喝点热乎的。沈若翻着地图残页,突然说:“你看,暗疫点的冰窟符号旁边,画着个小小的‘鼎’,会不会跟净化鼎有关?或者是藏着疫后种的碎片?”
“不管藏着什么,都得查清楚。” 阿武摸了摸怀里的老吴笔记,纸页上的 “守人” 二字还带着暖意,“六个防疫点换完了,残疫暂时不会漏了,但暗疫点不查,早晚还是会出事。”
吉普车在山脚汇合时,父亲和赵伯己经在等着了,李队也带着半张地图残页赶了过来。西张地图残页拼在一起,暗疫点的位置终于清晰了 —— 在东北寒脉的一个支脉里,离之前封的疫源池不远,旁边还写着行小字:“藏疫后种核,需双脉开。”
“是疫后种核!” 沈若的脸色变了,“疫后种的核心比卵更危险,只要有本源气就能复活!要是被疫教的漏网之鱼找到,又要出事!”
赵伯将老吴的算盘放在地图上,珠子突然 “噼啪” 响了两声,泛着淡绿的光 —— 是在感应暗疫点的方向,“离冬至刚过没几天,寒脉的支脉还冻着,疫后种核暂时不会醒,但最多撑半个月,等气温回升,就危险了!”
阿武看着拼好的地图,手臂上的共生脉轻轻发烫,不是预警,是决心。他想起老吴坟前的萝卜干,想起王大爷的热红薯,想起刘叔的姜汤 —— 这些都是小城居民的牵挂,是他们守护的意义。
“明天一早就去寒脉支脉!” 阿武将地图收起来,放进日志的油纸包里,“带上净化鼎和脉纹石,找到暗疫点,把疫后种核彻底毁了!”
夕阳落在雪林上,将所有人的影子拉得很长。护鼎鸟在吉普车顶上盘旋,发出清脆的鸣叫,像是在为明天的行程鼓劲。六个旧防疫点的残疫被封了,地图残页拼好了,暗疫点的位置找到了 —— 守护的路还在继续,但只要他们还在一起,只要共生脉的暖还在,就没有跨不过的坎。
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