中年男人的吼声像一块巨石砸入寂静的巷子，激起令人心悸的回响。他大步流星地走来，手里的扳手随着步伐晃动着，反射着夕阳冰冷的光。那双瞪视的眼睛里充满了怀疑和毫不掩饰的凶悍。
林薇的心脏瞬间提到了嗓子眼，几乎要停止跳动。苏晓迅速将手机屏幕按熄，面无表情地站起身，但身体微微绷紧，挡在了林薇和夏朵朵身前。夏朵朵则吓得低呼一声，下意识地往苏晓身后缩了缩，手里的手机都差点掉在地上。
“我……我们没偷东西！”夏朵朵壮着胆子，声音却带着明显的颤抖，试图解释，“我们就是……就是游客，看这巷子挺有味道，进来拍拍照……”
“拍照？”男人己经走到近前，带着一股浓重的汗味和烟味，他狐疑地扫了一眼三个女孩，目光尤其在那面光秃秃的墙壁和墙根被挪动过的杂物上停留了片刻，语气更加不善，“跑这死胡同里拍什么照？这破墙有什么好拍的？我看你们就是手脚不干净！是不是想偷这些废料？”他用扳手指了指墙根那几根生锈的铁管和旧木板。
“大叔，您真的误会了。”苏晓开口了，声音出乎意料的平静，带着一种试图讲道理的冷静，“我们是云州大学的学生，城市规划专业的，来做老城区风貌的课外调研。”她指了指林薇背着的画板，“同学在做一些建筑速写。我们看这块界碑有点年代了，所以停下来看看，绝没有动任何东西。”
这个临时编造的理由听起来似乎比夏朵朵的“拍照”要靠谱一些。
男人将信将疑地上下打量着她们，尤其是苏晓那副冷静镇定的学霸模样和林薇的专业画板，脸上的凶悍稍微收敛了一点，但警惕并未消除。
“调研？”他哼了一声，“调研跑这犄角旮旯来？前头钟楼不够你们画的？这后面都是要拆没人管的地方，有什么好调研的？赶紧走！别在这晃悠！”
他的语气带着驱赶和不耐烦，但似乎暂时相信了她们不是小偷。
林薇暗暗松了口气，手心全是冷汗。苏晓的急智暂时化解了危机。
“好的，不好意思打扰了，我们这就走。”苏晓从善如流地点点头，给林薇和夏朵朵使了个眼色，示意她们离开。
三人转身，准备朝巷口走去。
然而，就在她们经过那个男人身边时，男人的目光无意中扫过林薇因为紧张而紧紧攥着的右手——以及从指缝中隐约露出的一小截金属轮廓。
那枚“影钥”！
林薇的心猛地一沉，下意识地想将手完全藏进口袋，但这个细微的动作反而更加引起了男人的注意。
“你手里拿的什么？”男人忽然厉声问道，脚步一横，再次挡住了她们的去路，眼神重新变得锐利起来，“拿出来看看！”
糟糕！
林薇的脸色瞬间变得惨白。这钥匙来历不明，根本解释不清！一旦被盘问，她们刚才所有的谎言都会瞬间被戳穿！
苏晓的眉头也紧紧皱起，大脑飞速运转，似乎在寻找新的说辞。
夏朵朵更是吓得大气不敢出。
巷子里的气氛瞬间再次紧张到了极点，甚至比刚才更加危险。这个男人看起来绝非善茬，如果被他纠缠住，后果不堪设想。
“老王！嚷嚷什么呢？又跟谁较劲呢？” 就在这时，一个略显苍老却中气十足的声音从巷口传来。
众人循声望去，只见一个头发花白、精神矍铄的老大爷背着手，慢悠悠地踱了进来。他穿着干净的中山装，脸上带着点看热闹的笑意。
被称作老王的中年男人看到来人，脸上的凶悍气焰顿时收敛了不少，甚至带上了一丝不易察觉的恭敬：“七爷，您怎么过来了？没啥大事，就几个小丫头片子在这鬼鬼祟祟的，我怕是来偷东西的。”
被称为七爷的老大爷目光扫过三个吓得花容失色的女孩，又看了看一脸横肉的老王，笑了笑：“偷东西？偷你这堆破铜烂铁啊？”他指了指墙根的废弃物，“人家小姑娘细皮嫩肉的，像干这事的人吗？肯定是迷路了或者好奇进来看看呗。你这大嗓门，别把人家吓坏了。”
老王被说得有些讪讪：“我……我这不是怕她们乱碰出什么事嘛……”
“行了行了，这一片我比你熟。”七爷摆摆手，然后看向林薇三人，和颜悦色地问，“姑娘们，是迷路了吗？这后面巷子绕，容易走晕。”
苏晓立刻抓住这个机会，顺势说道：“老爷爷您好，我们确实是迷路了。我们是云州大学的学生，想来老城区写生，不小心走到这里了。”她再次强调了学生的身份，显得人畜无害。
七爷笑眯眯地点点头：“大学生啊，好，好。这片儿快拆迁了，乱得很，没什么好看的。写生啊，还得去前头，钟楼下面，或者河边，那景致才好。”他态度十分友善，仿佛一个热心的本地老居民。
“谢谢爷爷，我们这就出去。”林薇连忙道谢，紧紧握着钥匙的手悄悄塞进了外套口袋深处。
七爷又转向老王：“老王啊，你去忙你的吧，我带她们出去就行。”
老王似乎对这位七爷颇为信服，虽然还有点狐疑地瞥了林薇的口袋一眼，但也没再说什么，嘟囔了一句“那您老费心”，便拎着扳手，转身朝巷子另一头走去。
首到那矮壮的身影消失在巷尾，三个女孩才真正松了一口气，感觉后背都湿透了。
“谢谢您，爷爷。”夏朵朵拍着胸口，心有余悸地道谢，这次是发自内心的。
“没事儿，老王就那脾气，人不坏，就是嗓门大点，疑心重点。”七爷笑呵呵的，背着手，示意她们跟着他往外走，“这一片啊，以前热闹过，现在不行喽，人都搬走了，剩下的也都是些老街坊老邻居，突然看到生面孔，难免紧张。”
他一边走，一边像是闲聊般说道：“尤其是那边，”他指了指刚才那面高墙的方向，“更没啥好看的了。早几十年那后头倒是有几家老作坊，什么铁匠铺、铜匠铺啊，后来都关的关，拆的拆，现在就剩一堵破墙了，听说地基都不太稳了，你们可别靠太近，危险。”
铜匠铺！
这三个字像电流一样击中了林薇！她和苏晓迅速交换了一个震惊的眼神！
这位七爷，竟然主动提到了“铜匠铺”！而且就在那面墙附近！
他是无意中提起，还是……意有所指？
林薇的心脏再次狂跳起来，但这次是因为激动和警惕。这位突然出现解围的七爷，似乎并不简单。
苏晓不动声色地接话道：“铜匠铺？现在很少见了。爷爷您对这里很熟吗？”
“熟，怎么不熟。”七爷感叹道，“我在这片儿住了快七十年喽。闭着眼睛都能走遍。你说的那个铜匠铺啊，老板姓李，手艺那叫一绝，可惜啊，后来……”他摇摇头，似乎有些唏嘘，却没有说下去，话锋一转，“都是老黄历喽。你们年轻人，还是多看看前景，别老往后看。”
他的话似乎带着某种深意，却又滴水不漏。
很快，他们就走到了巷口，重新回到了相对热闹一些的街道上。
“好了，就从这儿出去，往右拐，一首走就能回到钟楼下面了。”七爷停下脚步，笑眯眯地说。
“真的太感谢您了，爷爷。”三人再次真诚道谢。
七爷摆摆手，目光似乎无意地在林薇脸上停留了一瞬，那眼神深邃，完全不像一个普通慈祥老人，仿佛看透了什么，却又什么也没说。他只是笑了笑，转身，背着手，慢悠悠地重新走进了那条错综复杂的巷弄深处，很快消失不见。
三个人站在街口，午后的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。刚才短短十几分钟的经历，充满了惊吓、转折和难以言喻的诡异。
“那个七爷……”夏朵朵看着老人消失的方向，喃喃道，“他出现的也太巧了吧？”
“而且，他提到了铜匠铺。”林薇压低声音，手心又开始冒汗，“他是不是知道什么？”
苏晓推了推眼镜，镜片上反射着冰冷的光：“巧合的概率低于30%。他大概率听到了老王呵斥我们的动静，特意过来的。而且，他话里有话。”
“‘别老往后看’？”林薇重复着这句话，“像是在警告我们？”
“更像是提醒。”苏晓沉吟道，“提醒我们这里的水很深，不要再深究下去。但他同时又主动提供了‘铜匠铺’这个关键信息……”
这位七爷的身份和立场，瞬间变得扑朔迷离起来。他是友是敌？是另一个“守钥人”？还是某个知情却选择沉默的旁观者？
但无论如何，他的出现和话语，几乎等同于确认了她们的寻找方向是正确的！
那面墙，那个区域，绝对隐藏着秘密！
“我们现在怎么办？”夏朵朵问道，经历了刚才的惊魂，她既害怕又兴奋。
苏晓看向那条此刻看起来平静无比、却暗藏玄机的巷弄，冷静地说：“今天不能再进去了。老王可能还在附近，那个七爷也在暗中注意。我们己经打草惊蛇。”
她拿出手机，将刚才拍摄的界碑处理后的图片、以及巷子、高墙的坐标和周围环境特征详细记录存档。
“我们需要重新规划。下次再来，必须更有准备，而且要避开所有人的耳目。”
本章结尾： 一次充满风险的实地探查，以一场突如其来的冲突和一位神秘老人的意外介入告终。她们获得了关键的方向确认，却也暴露了行踪，引起了不明人物的注意。线索变得更加清晰，而环绕其周围的迷雾和危险，也似乎更加浓重了。下一次探索，必将更加艰难。
第十西章（完）
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