洞口边缘并不平整，布满了锈蚀断裂的金属表壳和尖锐的齿轮。赵磊和林深合力，利用之前得到的那些薄毯（它们异常坚韧，难以撕裂）和从某些巨大钟表内部拆下的、相对结实的发条金属条，勉强搓成了一条简陋而粗糙的“绳索”，将其一端牢牢固定在洞口一块嵌入地面的、巨大的齿轮装置上。
幽绿色的、如同鬼火般的光从下方弥漫上来，照亮了众人苍白而紧张的脸。那浓烈的铁锈和机油腐败气味几乎令人窒息，深处偶尔传来的、孤零零的“滴答”声或齿轮空转的“咔哒”声，在这片死寂中显得格外诡异，仿佛某种蛰伏巨兽的心跳。
“我第一个下。”赵磊不容置疑地说道，拉了拉那简陋的绳索，测试其牢固程度，“确认下面情况安全后，你们再依次下来。林深，你断后。”
没有人有异议。在这种环境下，赵磊的军事经验和勇气是他们最大的依靠。
赵磊深吸一口气，双手握住绳索，脚蹬着洞口边缘嶙峋的钟表残骸，敏捷而谨慎地开始向下滑降。他的身影很快就被那幽绿的光晕和浓重的阴影所吞没，只能听到绳索摩擦和偶尔踢落碎片的细微声响。
上方的人屏息凝神地等待着，每一秒都无比漫长。
几分钟后，下方传来赵磊压低的声音：“下来吧！暂时安全！注意脚下，地面不平，全是碎片！”
众人稍稍松了口气。苏晴第二个下去，她虽然害怕，但动作还算稳当。接着是陈默、李哲，然后是刘艳和依旧有些虚弱的乔安娜。林深最后一个，他再次检查了一下绳索的固定点，然后才利落地滑了下去。
下滑的过程不过七八米，但仿佛穿越了一层冰冷粘稠的屏障。当双脚踏上实地时，所有人都不由自主地打了个寒颤。
这里的空气更加阴冷，那股铁锈霉烂的气味浓烈到几乎化为实质，粘在皮肤和呼吸道里，令人极其不适。
他们正站在一条由无数破碎表盘和齿轮铺就的“小路”上，两侧是堆积如山的、各种型号的废弃钟表，形成高耸而扭曲的“墙壁”，头顶则是大厅地面坍塌后形成的、布满钟表残骸的“天花板”，压抑得让人喘不过气。幽绿的光芒从墙壁和天花板的某些荧光钟表或矿石中透出，光线扭曲摇曳，让所有人的影子都变得鬼魅般飘忽不定。
“这里……太诡异了……”乔安娜的声音带着哭腔，紧紧靠着苏晴。
“大家检查一下自己的电子设备！”陈默忽然说道，他抬起手腕，看着他那只多功能电子表——这是他身上唯一侥幸留下的现代物品。只见屏幕上显示的时间正在疯狂地乱跳，数字以惊人的速度毫无规律地翻滚，时而极快，时而极慢，甚至偶尔会变成一堆乱码。
其他人也下意识地看向自己的手环。手环屏幕上的时间显示也出现了异常，原本清晰的【下一轮游戏】倒计时变得模糊扭曲，数字边缘不断抖动，仿佛信号受到了强烈干扰。
“时间……这里的磁场或者某种能量场是混乱的！”陈默判断道，脸色更加难看。电子设备失效，意味着他们失去了一个重要的参考坐标。
“不止是设备。”林深沉声道，他的目光锐利地扫视着周围，“注意感受自身。刚才李哲的感觉可能不是错觉。”
他的话让众人心头一凛，立刻更加敏感地关注起自身的状态。
果然，稍微静下心来，一种难以言喻的怪异感开始浮现。
有时，会突然感觉到一阵极其短暂的心悸，仿佛心脏漏跳了一拍，又像是被无形的手攥了一下；有时，又会莫名地感到一阵急促的、没来由的疲惫，像是刚刚剧烈运动过；有时，则会感到一种诡异的“缓慢”，周围同伴的动作似乎在自己眼中变得有点延迟，但很快又恢复正常。
这种时间流速不一致的微观感觉，虽然细微，却无比真实，让人头晕目眩，产生强烈的生理不适。
“必须尽快离开这条‘路’。”赵磊观察着前后方，这条由钟表碎片铺成的小路蜿蜒曲折，通向幽暗的深处，看不到尽头，“找找看有没有‘校准时间’的线索。”
他小心翼翼地迈出脚步，每一步都踩得极其稳妥，避免滑倒或踩到尖锐物。其他人紧跟在他身后，学着的样子，排成一列，缓慢前行。
林深走在最后，他一边走，一边极度警惕地观察着两侧的“钟表墙壁”和脚下的“路面”。他发现，并非所有区域的时间流速异常感都一样。有些地方感觉相对“正常”，只是有些微的心悸；而有些地方，则明显能感觉到一种无形的“湍流”，仿佛空气的密度都发生了变化。
他甚至注意到，某些区域堆积的钟表，其破损和锈蚀的程度也略有不同。有些看起来只是老旧，有些则像是经历了数百年风雨般彻底朽烂。这暗示着不同区域的时间流速可能不同，甚至可能是……固定的？
“啊！”走在中间的乔安娜突然低呼一声，猛地停下脚步，惊恐地看着自己的手。
“又怎么了？”她前面的李哲不耐烦地问，他精神紧张到了极点。
“我的手……刚才好像……皱了一下？”乔安娜的声音充满恐惧，她反复看着自己保养得宜的手，似乎并没有变化，但那瞬间的感觉让她毛骨悚然。
“别自己吓自己！”赵磊头也不回地低喝道，“保持冷静！跟上！”
队伍继续缓慢前进。气氛压抑到了极点，每个人都在和自己的恐惧以及那无处不在的、诡异的时间错乱感作斗争。
就在这时，走在最前面的赵磊，似乎发现了什么。前方小路的一个拐角后面，似乎有不同于幽绿光芒的、一丝微弱的金属反光。
“前面好像有东西，我去看看。”赵磊低声道，加快了脚步。作为侦察兵，探查前方是他的职责。
他迈出的步子比之前稍大，速度快了一些，几步就越过了那个拐角。
就在他身影消失在拐角后的瞬间——
异变陡生！
拐角处的那片空间，光线猛地发生了一阵剧烈的、肉眼可见的扭曲！仿佛透过滚烫的空气看东西一样，所有的景象都变得模糊、晃动起来！
紧接着，一声压抑不住的、充满了痛苦和难以置信的闷哼声从拐角后传来！
“赵磊？！”林深脸色一变，立刻冲了过去！苏晴等人也骇然跟上！
绕过拐角，眼前的景象让所有人魂飞魄散！
只见赵磊单膝跪倒在地，一只手撑着地面，另一只手死死地捂住自己的胸口，正在剧烈地喘息！而他的样子——
他的样子发生了惊人的变化！
就在这短短的几秒钟内！
他原本精悍的短发，竟然变得灰白相间，并且明显地稀疏了许多！他在冲锋衣外的脖颈和手背上，皮肤变得松弛，出现了清晰可见的皱纹和老年斑！他整个人的精气神仿佛被瞬间抽走，背脊不再挺首，透出一股浓重的、属于老年人的疲惫和苍老感！
仿佛就在那一步之间，他跨越了十几二十年的光阴，瞬间从一个正值壮年的特种兵，变成了一个五六十岁的老人！
“赵大哥！”苏晴惊骇欲绝，想要上前扶他。
“别过来！”赵磊猛地抬起头，发出一声沙哑的、完全不同于他平时声音的低吼！他的脸上也布满了皱纹，眼神虽然依旧锐利，却充满了血丝和一种深刻的惊悸。
他艰难地抬起那只布满老年斑的手，指向他刚才踏足的那片区域：“那片地方……时间……太快了……”
只是快走了几步，踏入了某个时间流速异常加快的区域，就在这瞬息之间，他被剥夺了至少十年的寿命！
所有人都被这恐怖的一幕彻底惊呆了，如同冰水浇头，从头凉到脚！
错误的时间流速是致命的……
这不再是抽象的描述，而是血淋淋的现实！比镜中鬼手更加首接，更加无情，更加令人绝望！
衰老！无法抗拒的、瞬间的衰老！
“后退！全部后退！”林深厉声喝道，将吓傻的众人拦在身后，他自己也极度警惕地看着赵磊身前那片看起来与其他地方毫无区别的区域。
空气中，那片区域的光线依旧有极其细微的扭曲感。
赵磊艰难地、慢慢地从那片区域的边缘退了回来，每一步都显得异常沉重和艰难。当他完全退回到相对“安全”的区域时，众人能清晰地看到，他衰老的迹象并没有恢复！那失去的十年寿命，是永久性的剥夺！
“咳……咳咳……”赵磊剧烈地咳嗽起来，声音苍老而沙哑，他看着自己布满皱纹的手，眼神中充满了难以置信和一种深沉的恐惧。对于一名战士而言，身体的巅峰状态就是一切，瞬间失去它，比死亡更令人难以接受。
苏晴立刻上前，扶住他颤抖的身体，眼中充满了泪水和无能为力的痛苦。她是医生，但她无法治疗时间。
恐惧，如同最冰冷的潮水，彻底淹没了所有人。
他们寸步难行。
这个巨大的钟表坟场，每一步都可能踏足致命的时间陷阱。加速衰老？那会不会还有减速停滞？甚至……时间倒流？但倒流是否就意味着安全？如果倒流到婴儿时期？或者更糟？
“校准时间”……他们连如何感知和测量这种时间异常都做不到，谈何校准？
手环没有任何提示，没有任何地图，只有一句充满恶意的规则。
绝望，前所未有的绝望，扼住了每个人的喉咙。
林深死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他看着瞬间苍老的赵磊，看着周围无尽死亡的钟表，那股熟悉的、来自记忆碎片深处的绝望感再次涌上心头。
二十三次循环……是否意味着，他曾经无数次经历过类似的、甚至更糟的恐怖？
而这一次，他必须找到那条……生路。
他的目光，再次投向那些堆积如山的、停滞的钟表。
线索，一定就在这些钟表本身之中。
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