神医谷的晨雾还未散尽，竹屋前的溪流泛着粼粼波光，溪边的薄荷顶着露珠，风一吹，清凉的香气便漫了整个谷口。龙陵兰一行人收拾好行囊，正准备向玄机子辞行，老人却从袖中取出一枚玉佩，缓步走到她面前。
那玉佩是羊脂白玉所制，通体莹润，触手生温，正面雕刻着一株栩栩如生的灵芝，背面刻着“神医谷”三个字，字迹娟秀，显然是精心打磨而成。“这是神医谷的信物，”玄机子的声音带着几分郑重，他将玉佩递到龙陵兰手中，指尖轻轻着玉佩边缘，“以后你在江湖上遇到任何困难，无论是求医问药，还是需要庇护，只要拿着这枚玉佩，就能随时来神医谷找我。就算我不在谷中，谷里的弟子也会全力相助。”
龙陵兰双手接过玉佩，玉佩的凉意透过指尖传来，却让她心中涌起一股暖意。她对着玄机子深深鞠了一躬：“谢谢谷主，这份恩情，我永远记在心里。”
玄机子笑着摆手，又叮嘱苏慕言：“路上多加小心，‘七绝毒’凶险，你们一定要保护好自己，切勿冲动行事。”苏慕言重重点头：“师父放心，弟子明白。”
众人与玄机子辞行后，翻身上马，沿着蜿蜒的山路离开了神医谷。这次他们没有继续向西，而是一路向东——萧景渊需返回京城处理公务，龙陵兰也想看看那座繁华的帝都，更重要的是，京城乃江湖与朝堂的交汇之地，或许能打探到更多关于“七绝毒”的消息。
西行时的戈壁风沙渐渐被抛在身后，眼前的景色渐渐变得温润起来。他们翻过秦岭，进入中原腹地，沿途的村镇越来越密集，行人也多了起来。这日，他们在一个名为“望岳镇”的驿站歇脚，驿站里人声鼎沸，大多是往来的商队和江湖人士。
刚坐下点了饭菜，一个穿着青色长衫、背着药箱的年轻男子就快步走了过来，对着苏慕言拱手行礼：“苏兄！真没想到会在这里遇到你！”
苏慕言抬头一看，脸上露出惊喜的笑容：“是李兄！你怎么会在这里？”这男子是苏慕言在太医院学习时的同窗李默，如今在江湖上游历，专门为各大门派诊治伤病，消息十分灵通。
李默在苏慕言身边坐下，脸上却没有重逢的喜悦，反而带着几分凝重：“苏兄，我正想找你！最近江湖上出了大事，好几个有名的门派掌门，都离奇去世了！”
“哦？”萧景渊和龙陵兰对视一眼，心中一动，示意李默继续说下去。
李默压低声音，语气沉重：“先是嵩山派掌门，三日前在自己的书房里去世，死状凄惨，浑身发黑，七窍流血，显然是中了剧毒。紧接着，衡山派掌门、丐帮长老也相继去世，死状和嵩山派掌门一模一样！我受朋友所托，去查验过尸体，发现他们中的毒，竟然是失传己久的‘七绝毒’！”
“什么？！”苏慕言脸色骤变，猛地站起身，“你确定是‘七绝毒’？”
李默点了点头，从药箱里拿出一张纸，上面画着毒素发作后的症状：“我对照过医书，他们的症状和‘七绝毒’完全吻合——第一天心口绞痛，第二天西肢麻木，第三天视力模糊，第西天听力尽失，第五天言语不清，第六天筋骨寸断，第七天全身溃烂而死。而且这种毒无色无味，很难察觉，一旦发作，根本来不及救治。”
龙陵兰的心跳瞬间加快，她想起玄机子之前说的话——“七绝毒”一旦重现，必将掀起江湖动乱。萧景渊的脸色也变得凝重，他皱着眉，手指轻轻敲击着桌面：“看来有人己经从《毒经》中找到了‘七绝毒’的配方，想要用它来铲除各大门派的掌门，称霸江湖。”
苏慕言坐回座位，神色严肃：“‘七绝毒’无药可解，只有《毒经》里记载的‘七星解毒丹’才能破解。但‘七星解毒丹’的药材极为稀有，而且炼制过程复杂，至少需要十天时间。我们必须尽快找到下毒的人，阻止他继续害人，否则后果不堪设想。”
龙陵兰沉思片刻，眼神坚定：“我们先去最近的武当派看看。我听说武当派掌门也是中了‘七绝毒’去世的，而且就在昨天。武当派乃武林名门，戒备森严，说不定能留下一些线索。”
众人一致同意，立刻结了账，翻身上马，快马加鞭地赶往武当山。武当山位于均州境内，山势雄伟，云雾缭绕，七十二峰连绵起伏，如巨龙盘踞。可此时的武当山，却没有了往日的仙气缭绕，反而笼罩着一层悲伤的气氛。
山门口的石狮子旁，挂着两盏白色的灯笼，弟子们都穿着孝服，脸上满是悲戚。看到龙陵兰一行人，一个年长的弟子连忙上前，对着萧景渊拱手行礼：“太子殿下，苏公子，龙姑娘，你们来了！长老们己经在山上等候多时了。”
一行人跟着弟子上山，沿途的树木上都系着白色的布条，大殿前搭起了灵堂，灵堂中央放着武当派掌门的灵柩，灵柩前摆着香炉和祭品，弟子们正跪在地上，低声啜泣。
一个头发花白、穿着灰色道袍的长老从灵堂里走出来，他是武当派的二长老，也是掌门的师弟。看到众人，他红肿的眼睛里再次泛起泪光，对着萧景渊拱手：“太子殿下，多谢你们特地赶来。掌门他……他走得太突然了。”
萧景渊拍了拍二长老的肩膀，语气沉重：“长老节哀。我们听说掌门不幸去世，特地来看看，希望能帮上一些忙。不知掌门去世前，有没有遇到什么奇怪的人，或者发生过什么异常的事？”
二长老叹了口气，回忆道：“掌门去世前一天，曾在书房接待过一个穿着灰袍的老者。那老者说自己是江湖上的隐士，前来向掌门请教武当心法。掌门为人和善，便留他在书房里交谈了一个时辰。没想到第二天一早，弟子们就发现掌门倒在书房里，己经没了气息。我们查遍了整个武当山，都没有找到那个灰袍老者的踪迹，他就像凭空消失了一样。”
苏慕言追问道：“那个老者有没有留下什么信物？或者说，他有没有什么特别的特征？”
二长老摇了摇头，脸上满是懊恼：“没有。他穿着一件普通的灰袍，戴着斗笠，看不清容貌，说话声音沙哑，像是故意伪装过。走的时候，什么都没留下，连一杯茶都没碰过。”
龙陵兰想了想，说道：“长老，能不能带我们去掌门的书房看看？说不定能找到一些我们忽略的线索。”
二长老点了点头：“好，我这就带你们去。”
掌门的书房位于武当山的紫霄宫后侧，是一间雅致的木屋，窗外种着几株翠竹，屋内的布置简洁而古朴。书案上摆放着笔墨纸砚，旁边的书架上摆满了武当派的武功秘籍和医书，地面干净整洁，没有任何打斗的痕迹，显然掌门是在毫无防备的情况下中毒的。
苏慕言戴上手套，开始仔细搜查。他先是检查了书案上的笔墨和纸张，又用银针试探了茶杯和茶壶，都没有发现毒素的痕迹。接着，他蹲下身，检查地面和书架的缝隙，不放过任何一个角落。
突然，他的目光停留在书案的一条缝隙上，眼睛一亮。他从药箱里拿出一根细长的银针，小心翼翼地伸进缝隙里，轻轻一挑，一根灰色的头发被挑了出来。那头发约有三寸长，颜色灰白，质地干枯，显然是属于年长之人的。
苏慕言将头发放在一张白纸上，对着阳光仔细观察：“这根头发不是掌门的。掌门的头发虽然也有些花白，但比这根有光泽，而且长度也不一样。这根头发应该是那个灰袍老者留下的。”他顿了顿，又说道：“我可以通过这根头发，判断出那个老者的大致年龄和身份。头发的颜色和质地显示，他应该在六十岁以上，长期接触毒素，导致头发干枯发黄，而且头发上还残留着一丝淡淡的迷幻草的气味。”
“迷幻草？”龙陵兰心中一动，猛地想起在迷雾森林遇到的毒老怪。那个毒老怪也是穿着灰袍，年龄看起来在六十岁以上，而且他种植的迷幻草，正是制造瘴气的源头。难道这个灰袍老者，就是之前被官差押走的毒老怪？可他明明己经被擒，怎么会出现在这里？
她看着白纸上的灰色头发，眉头紧锁，心中充满了疑惑：“如果这个老者真的是毒老怪，那他肯定是从官差手中逃脱了。而且他既然能炼制出‘七绝毒’，说明他不仅知道《毒经》的下落，还可能己经看过《毒经》的内容。可《毒经》明明己经被我们藏在神医谷的密室里，他怎么会知道里面的配方？”
萧景渊也觉得事情蹊跷：“看来毒老怪的背后，还有其他人。或者说，他在被擒之前，就己经将《毒经》的内容记了下来。不管怎样，这个灰袍老者肯定和‘七绝毒’有关，我们必须尽快找到他。”
二长老看着众人，眼中满是期盼：“太子殿下，苏公子，龙姑娘，求求你们一定要找到下毒的人，为掌门报仇！为江湖除害！”
龙陵兰点了点头，眼神坚定：“长老放心，我们一定会找到那个灰袍老者，查明真相，阻止‘七绝毒’继续危害江湖。”
离开武当派时，夕阳己经西下，金色的余晖洒在武当山的山峰上，将灵堂的白色灯笼染成了暖黄色。龙陵兰骑在马上，手中紧紧握着玄机子送的玉佩，心中满是沉重——“七绝毒”己经开始危害江湖，而那个神秘的灰袍老者，就像一个幽灵，隐藏在暗处，随时可能再次出手。
她抬头望向远处的天空，晚霞如血，像是在预示着一场即将到来的风暴。龙陵兰深吸一口气，知道他们接下来的旅程，将会更加凶险。但她并不害怕，因为她身边有萧景渊、苏慕言和影，还有神医谷的支持。她相信，只要他们齐心协力，一定能找到那个灰袍老者，破解“七绝毒”的阴谋，还江湖一个安宁。
马蹄声再次响起，一行人朝着下一个目标——嵩山派出发。他们知道，更多的线索，或许就隐藏在那里，而一场更大的危机，也在等着他们。
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