时光荏苒，距离李逸鸣初至堆肥处己过数月。宗门五年一度的外门大比之期将近，整个玄天宗外门都笼罩在一片紧张而热烈的氛围中。演武场上终日人影绰绰，呼喝与法术破空之声不绝于耳。
这外门大比，乃是外门弟子鲤鱼跃龙门的重要契机。表现优异者，不仅可获得丰厚灵石、丹药、功法赏赐，更有望被内门长老看中，收为弟子，一步登天。即便是杂役弟子，若能在大比的特定技艺考核中脱颖而出，亦有改变命运的机会。
这股风自然也吹到了往日无人问津的堆肥处。不少与李逸鸣相熟的杂役，如吴昊，在完成分内工作后，也抓紧一切时间打坐练气，锤炼武技，期盼能在大比中搏个前程。
王管事对此倒是颇为支持，甚至酌情调整了部分人的工作安排。他找到李逸鸣，拍着他的肩膀道：“李老弟，大比在即，你可有想法？虽说咱不指望上去打打杀杀，但那‘百艺榜’上的‘灵植培元’一项，或许可以争上一争？若能上榜，对你，对咱们堆肥处，都是天大的脸面！”
李逸鸣闻言，心中微动。他自知凭借“废灵根”之身，去与人比拼道法修为，无异于以卵击石。但这“灵植培元”，考校的正是对灵植生长特性的理解以及培育手段的高下，这恰恰是他的强项！
“王哥所言甚是。”李逸鸣点头，“小弟近来确有些心得，或可一试。”
他并非盲目自信。这数月来，他不仅将“金坷垃”系列优化到了新的高度，更在林清妍赠与的玉简启发下，对多种灵植的生理特性、土壤微环境调控有了更深的理解。他甚至偷偷在自己的“研究所”里，利用不同配比的肥料和微灵气环境（借助一些废弃的聚灵阵残片营造），成功模拟并改善了数种低阶灵草的培育条件，使其生长周期缩短，品质提升。
然而，树欲静而风不止。这一日，李逸鸣正在调试一批针对火属性灵植的新配方，赵靡再次不请自来。此次他并非一人，身旁还跟着一位面色倨傲、身着丹堂弟子服饰的青年。
“李逸鸣，这位是丹堂的林峰师兄！”赵靡语气中带着毫不掩饰的恶意，“林师兄听闻你擅弄肥料，特来‘指点’于你。”
那林师兄下巴微抬，用审视的目光扫过李逸鸣和他身旁那些瓶瓶罐罐，冷哼一声：“便是你，以污秽之物，蛊惑了林师妹？哼，灵植之道，在于引天地灵气，顺其自然。你这等玩弄粪土的下乘伎俩，也敢妄称‘大道’？不过是旁门左道，难登大雅之堂！”
李逸鸣眉头微皱，心中明了，这怕是赵靡因之前之事心中不忿，又知林清妍与自己有交流，故而搬来丹堂的人找茬。丹堂弟子素来清高，看不起堆肥处这等“污秽”之地。
他压下心头火气，平静道：“林师兄此言差矣。万物生于土，归于土。灵植汲取天地灵气，亦需土壤承载，养分支撑。肥料之学，乃是洞悉此间循环转化之理，化无用为有用，何来旁门左道之说？便如炼丹，亦需处理药材，去芜存菁，其理相通。”
“巧言令色！”林峰不屑，“炼丹乃萃取精华，升华灵机！岂是你这摆弄污秽可比？我且问你，你可知‘青玉竹’培育之要诀？此竹性喜清净，根系对浊气尤为敏感，你若能用你那‘金坷垃’将其培育成功，我便认你有些本事！否则，还是趁早收起你那套骗人的把戏！”
青玉竹？李逸鸣心中一动。此竹确实娇贵，对土壤纯净度要求极高，寻常肥料确实极易导致其根系受损，生长停滞。这林峰分明是故意刁难。
周围一些杂役也围拢过来，面露担忧之色。赵靡更是满脸得意，等着看李逸鸣出丑。
李逸鸣沉吟片刻，脑中飞快回忆玉简中关于青玉竹的记载以及自己之前的实验数据。忽然，他眼睛一亮，有了主意。
他转身从“研究所”内取出一小袋色泽深褐、质地均匀，散发着淡淡清凉气息的肥料。这并非寻常“金坷垃”，而是他最近以某种寒属性灵植残骸为主料，辅以特定矿物粉末，采用低温长时间发酵法制作的试验品，本意是研究如何降低肥料中的“火气”，没想到此刻竟可能派上用场。
“林师兄，此乃在下新研制的‘冰珀肥’。”李逸鸣将肥料递上，“此肥性凉，腐熟至极，浊气尽去，唯余精纯土性与冰寒灵蕴。青玉竹虽喜净，然其生长亦需根基稳固。此肥或可为其提供滋养而不染其根。师兄若不信，可取少量，混入培育青玉竹的灵泉水中，观察其根系反应，便知分晓。”
林峰将信将疑地接过，仔细感知，果然觉得此肥料气息纯净清凉，与他想象中污浊之物大相径庭。他冷哼一声：“姑且一试！若有不妥，我定不与你干休！”说罢，拂袖而去。
赵靡见没能当场难住李逸鸣，脸色难看，也悻悻离开。
数日后，就在外门大比报名截止前，那林峰竟再次来到堆肥处，脸色复杂。他找到李逸鸣，丢过一个小玉瓶，语气生硬却不再有之前的倨傲：“此乃‘清灵散’，于稳固根基略有小益。那‘冰珀肥’……确有几分门道。”
原来，他回去后依言试验，发现加入微量“冰珀肥”的灵泉水，非但未使青玉竹根系受损，反而使其原本有些孱弱的根须变得更为健壮，吸收灵气的效率也有所提升。这结果让他不得不承认，李逸鸣在肥料一途上，确有独到之处。
此事虽小，却在特定圈子里悄然传开。李逸鸣之名，首次与“难缠”的青玉竹联系在了一起，为他即将参与的外门大比“灵植培元”项，增添了几分神秘的色彩。
李逸鸣收起那瓶清灵散，望着林峰离去的背影，嘴角勾起一抹弧度。
“大比么……看来，是时候让所有人都看看，‘废料’的逆袭了。”
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