九叔看着窗外日头偏西，知道支开管家的时机到了。他转身对王老爷说：“镇邪需用新鲜艾草煮水，再配上好的朱砂调符，府上的存货不够，不如让管家去镇上‘张记药铺’跑一趟？那铺子里的艾草最嫩，朱砂也纯，用着才管用。”
王老爷连忙点头，转头喊来管家：“你快去张记买两捆艾草、半斤朱砂，记得让老板挑最好的，别耽误了九叔驱邪！”
管家眼神闪了闪，偷偷瞥了眼后院的木箱，却不敢反驳，只能躬身应下：“是，老爷，我这就去，很快回来。”他攥着钱袋往外走，脚步却比平时慢了些，走到院门口时还回头望了眼后院，才匆匆离开。
等管家的身影彻底消失在巷口，九叔才拉着王老爷在石凳上坐下，语气沉了些：“王老爷，你仔细想想，最近半个月，管家有没有什么反常的地方？比如晚归、带外人来府里，或是身上有奇怪的味道、藏着包裹？”
王老爷皱着眉回忆，手指无意识地敲着石桌：“反常……倒是有几次。前几天他说去给我买茶，回来时天都黑了，身上还沾着股香，不是平时的皂角味，倒像……像庙里的熏香？还有一次我见他从外面回来，手里拎着个黑色布包，藏在身后，问他是什么，他说只是买的杂货，我也没多问。”
“他有没有单独去过后院？”蓝天补充道，手里握着桃木剑，目光扫向角落的木箱。
“后院平时没人去，除了每月让他去打扫一次……等等！”王老爷突然拍了下大腿，“上周我路过后院，见他蹲在木箱旁不知道在弄什么，见我来就慌忙站起来，说在捡地上的落叶，现在想想，他当时手里好像攥着个小铲子！”
九叔眼神一凛，站起身：“走，去开木箱！文才，你跟我来，蓝天你守在院门口，要是管家提前回来，就说艾草还没挑好，稳住他。”
文才连忙跟上，看着九叔从怀里掏出个小铜钥匙——是刚才趁王老爷说话时，从他腰间的钥匙串上借的。木箱上的锁锈迹斑斑，却有新磨过的痕迹，九叔把钥匙进去，轻轻一转，“咔嗒”一声，锁开了。
两人合力掀开箱盖，一股混杂着霉味和邪气的味道扑面而来。文才下意识往后退了半步，只见木箱里铺着块黑色绒布，上面放着三样东西：一张泛黄的符咒，上面画着奇怪的纹路，不像茅山符，倒像异域文字；一小块青铜碎片，上面刻着个狰狞的鬼脸；还有一小袋青灰色的土，袋口露着根细细的黑发，一看就不是普通的土。
“是邪祟用的东西！”九叔拿起那张符咒，指尖捻了捻，“这纹路像是日本的阴符，专门用来聚邪气的。那青铜碎片，说不定是某个邪物的部件，这土……怕是坟里的土，用来养邪气的！”
王老爷凑过来一看，吓得脸色发白：“这、这都是管家藏的？他、他想害我家？”
“现在还不好说，但肯定和镇西的日本料理店脱不了关系。”九叔把东西放回木箱，重新锁好，“先把木箱挪到正屋旁，派人看着，等管家回来，咱们再慢慢问——他这趟出去，说不定就是去报信的。”
刚说完，院门口传来蓝天的声音：“九叔，管家回来了！手里还拎着艾草和朱砂，看着没什么异常。”
九叔对王老爷递了个眼色，压低声音：“别露声色，就当什么都没发现。”说完便转身往院门口走，文才和蓝天跟在后面，心里都清楚——这场看似简单的驱邪，背后藏着的阴谋，才刚刚开始
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