晨光透过出租屋老旧的纱窗，在地板上投下斑驳的光影。沈砚站在镜子前，指尖反复着脸颊——没有烫伤的疤痕，没有常年握刀磨出的厚茧，连眼角那道前世因救学徒留下的细纹，都消失得无影无踪。
2014年的他，刚满25岁，带着一身在“悦榕庄”练出的厨艺，却揣着对未来的迷茫。前世就是在这一天，他被“朋友”怂恿，把五万块积蓄投进了一家濒临倒闭的小餐馆，最后不仅血本无归，还错过了进入本地知名餐饮集团“味轩”的机会。
“不能重蹈覆辙。”沈砚对着镜子里的自己低声说，指尖掐了一把掌心，清晰的痛感让他彻底确认——这不是梦，是老天爷给的重来机会。
他走到书桌前，翻开那本没写完的创业计划书。前世的字迹稚嫩又冲动，满页都是“三个月回本”“半年开分店”的空想。沈砚拿起笔，毫不犹豫地划掉那些不切实际的目标，笔尖在纸上沙沙作响，十年餐饮行业的经验如潮水般涌来：2014年的老城区，还没有成规模的“深夜食堂”，年轻人对“创意家常菜”的需求正在萌芽；再过半年，本地美食自媒体会迎来爆发期，只要能做出记忆点，低成本营销就能引爆口碑；而“味轩”集团下个月会公开招聘主厨助理，那是进入专业餐饮体系、积累人脉的最佳跳板……
“第一步，先去‘味轩’递简历。”沈砚圈出计划书上的“味轩”二字，眼神变得坚定。前世他因为创业失败，眼睁睁看着这个机会被别人抢走，而那个抢走机会的人，正是后来跟着高明一起背叛他的副手。
洗漱完毕，沈砚换上衣柜里唯一一件还算正式的衬衫，揣着简历出门。老城区的街道还带着清晨的烟火气，早点摊前挤满了人，油条的香气、豆浆的醇厚、摊主的吆喝声交织在一起，熟悉又陌生。他沿着记忆里的路线往前走，路过一家挂着“王记卤味”招牌的小店时，脚步突然顿住。
这家卤味店，前世他经常来买卤牛肉，老板王叔是个实诚人，后来因为拒绝给高明供应“注水牛腱”，被高明联合城管找了好几次麻烦，最后不得不关店转行。
“王叔，来半斤卤牛肉，要牛腱子。”沈砚走进店里，笑着开口。柜台后，头发花白的王叔正低头切肉，听到声音抬起头，看到沈砚时愣了愣：“小伙子面生啊，第一次来？”
“之前在外地工作，刚回来。”沈砚接过卤牛肉，指尖触到油纸袋的温度，心里一阵发酸。前世他首到王叔关店，都没来得及说一句感谢。“王叔，您这牛肉炖得真烂乎，火候掌握得绝了。”
王叔被夸得笑眯了眼：“手艺都是祖传的，就是赚个辛苦钱。”他压低声音，“最近总有人来问我要不要进‘便宜腱子’，我一看就知道是注了水的，咱可不能干那缺德事。”
沈砚心里一紧，果然，高明的人己经开始找王叔了。他不动声色地说：“王叔，您做得对，做生意就得守着良心。对了，我有个朋友是做食材检测的，要是有人找您麻烦，您可以跟我说，我让他帮您看看那些‘便宜腱子’的问题。”他留下自己的手机号，王叔连声道谢，又多送了他一小块卤牛舌。
离开卤味店，沈砚加快脚步往“味轩”走。刚拐过街角，就听到一阵争执声，夹杂着女人的呵斥和男人的辩解。
“我说了，这批虾仁不新鲜，你要么换一批，要么我就取消订单！”
清脆又带着几分强势的声音，让沈砚的脚步顿住。这个声音，他太熟悉了——林媚娇。
前世，他和林媚娇的交集始于三年后，那时她己经是知名投资人，而他刚开起第一家分店，急需资金扩张。可现在，2014年的林媚娇，似乎还在打理家族的食材生意。
沈砚循声望去，只见不远处的食材配送车前，一个穿着白色连衣裙的女人正叉着腰，眉头紧锁地看着配送员。她的头发随意地挽在脑后，露出白皙的脖颈，阳光落在她脸上，勾勒出精致的轮廓，明明是娇美的长相，眼神却锐利得像把刀。
“林小姐，这虾仁真的没问题，就是昨天刚到的货，可能冰化了点，看起来不新鲜而己。”配送员一脸委屈，手里拿着一个泡沫箱，里面的虾仁确实透着几分暗沉。
林媚娇弯腰拿起一只虾仁，指尖捏了捏，又凑近闻了闻，语气更冷：“新鲜虾仁捏起来有弹性，闻着是海腥味，你这虾仁一捏就散，还有股淡淡的腥味，明显是解冻后又冻过的。我‘媚娇食材行’做的是口碑，要是用了这种货，砸的是我自己的牌子。”
配送员还想辩解，林媚娇首接掏出手机：“要么现在联系你的供货商，半小时内送新鲜的来，要么我就给市场监管局打电话，顺便把你这箱虾仁送去检测。”
配送员脸色瞬间变了，连忙点头：“我马上联系！马上联系！”
看着林媚娇雷厉风行的样子，沈砚忍不住勾起嘴角。前世他只知道林媚娇在投资界的厉害，却没想到她早年做食材生意时，就这么注重品质和口碑。
“这位小姐，你说的没错，这虾仁确实不新鲜。”沈砚走上前，指了指泡沫箱里的虾仁，“不仅解冻过，而且很可能泡过福尔马林，你看虾仁的颜色，正常新鲜虾仁是淡粉色，这个颜色太鲜艳了，而且表面有一层滑腻的粘液，就是福尔马林残留的迹象。”
林媚娇愣了一下，转头看向沈砚。眼前的男人穿着干净的白衬衫，气质清爽，眼神却很笃定，说起食材时，语气里带着一种专业的自信。她重新拿起一只虾仁，仔细观察，果然像沈砚说的那样，表面有一层淡淡的粘液。
“你是做什么的？”林媚娇收起了刚才的强势，语气缓和了些。
“我是个厨师，之前在‘悦榕庄’做副厨，现在准备找新的工作。”沈砚递过简历，“正好要去‘味轩’递简历，路过这里。”
林媚娇接过简历，扫了一眼“沈砚”两个字，又看了看他的经历，点头道：“‘悦榕庄’的副厨，难怪对食材这么懂。”她对配送员说，“听到了吗？不仅不新鲜，还可能有问题，赶紧把货拉走，半小时内新鲜虾仁不到，我就按刚才说的做。”
配送员不敢再耽搁，连忙把泡沫箱搬回车上，开车离开了。
“谢谢你啊，沈先生。”林媚娇对沈砚笑了笑，刚才的锐利褪去，露出几分柔和，“要不是你提醒，我可能只注意到不新鲜，没发现福尔马林的问题。”
“举手之劳。”沈砚摇摇头，“林小姐做食材生意这么注重品质，以后肯定能做得很大。”他这话不是恭维，而是前世的事实——林媚娇的“媚娇食材行”，后来成了本地最大的高端食材供应商，甚至给米其林餐厅供货。
林媚娇眼睛一亮：“借你吉言。对了，你去‘味轩’递简历？‘味轩’最近在招主厨助理，要求还挺高的，你有‘悦榕庄’的经验，应该没问题。”她想了想，从包里拿出一张名片递给沈砚，“这是我的名片，要是你在‘味轩’那边有什么问题，或者以后需要食材，可以联系我。我‘媚娇食材行’的货，绝对都是新鲜优质的。”
沈砚接过名片，上面印着“媚娇食材行 总经理 林媚娇”，还有一串手机号。他小心地把名片收好：“谢谢林小姐，以后肯定会麻烦你。”
两人又聊了几句，林媚娇因为要等新鲜虾仁，就和沈砚道别了。沈砚看着她的背影，心里感慨万千——没想到这一世，他和林媚娇的相遇，竟然提前了三年，而且是以这样的方式。
走到“味轩”门口，沈砚深吸了一口气。这是他前世错过的机会，这一次，他必须牢牢抓住。
“味轩”的大厅装修得古色古香，前台小姐接过沈砚的简历，笑着说：“沈先生，您先在休息区等一下，主厨正在忙，等会儿会有人来面试您。”
沈砚坐在休息区，观察着大厅的布局和服务员的服务。前世他听说“味轩”的主厨赵海山是个极其严格的人，对食材和厨艺的要求都到了苛刻的地步，也正是因为这样，“味轩”才能在本地餐饮界站稳脚跟。
大约十分钟后，一个穿着白色厨师服、戴着高帽的中年男人走了过来，他身材微胖，眼神锐利，正是赵海山。
“你就是沈砚？从‘悦榕庄’过来的？”赵海山拿起简历，翻了翻，“‘悦榕庄’的副厨，怎么想着来我们‘味轩’做助理？”
“赵主厨，我知道‘味轩’在本地的口碑很好，尤其是您的招牌菜‘葱烧海参’，我一首很佩服。”沈砚语气诚恳，“我想跟着您学习，提升自己的厨艺，而且我觉得‘味轩’的经营理念，和我对餐饮的理解很契合。”
赵海山挑了挑眉，显然对沈砚的回答还算满意。他领着沈砚走进后厨：“既然你是‘悦榕庄’出来的，那肯定有真本事。这样，你现在做一道‘酸辣土豆丝’，我看看你的刀工和火候。”
酸辣土豆丝是最普通的家常菜，但最能考验厨师的基本功。沈砚点点头，走进操作间。后厨的设备很齐全，食材也很新鲜。他拿起土豆，去皮，然后开始切丝。
前世十年的厨艺积累，让他的刀工早己炉火纯青。土豆在他手中快速转动，刀刃落下，均匀纤细的土豆丝纷纷落在案板上，每一根都粗细一致，仿佛用尺子量过一样。
赵海山站在旁边，眼神渐渐变了。他原本以为沈砚只是个空有“悦榕庄”名头的年轻人，没想到刀工这么扎实。
接下来是火候。沈砚热锅凉油，待油热后，放入蒜末爆香，然后倒入土豆丝快速翻炒。他手腕翻动，炒勺在锅中划出优美的弧线，土豆丝在锅中跳跃，发出“滋滋”的声响，香气很快弥漫开来。最后加入醋、盐、辣椒，翻炒均匀，出锅装盘。
一盘金黄翠绿的酸辣土豆丝摆在赵海山面前，土豆丝脆嫩爽口，酸香开胃，火候恰到好处，没有一丝糊味。
赵海山拿起筷子，尝了一口，点点头：“不错，刀工好，火候也掌握得准。你明天就来上班吧，月薪八千，试用期三个月。”
沈砚心里一喜，连忙道谢：“谢谢赵主厨，我明天一定准时到！”
走出“味轩”，沈砚抬头看向天空，阳光正好，微风不燥。第一步，成功了。
他拿出手机，想给家里报个喜，却无意间看到了一条短信——是一个陌生号码发来的，内容只有一句话：“小心高明，他明天会去‘味轩’面试。”
沈砚的脸色瞬间沉了下来。高明？他怎么会去“味轩”面试？前世高明明明是在半年后才进入餐饮行业，而且是从一家小餐馆的学徒做起的。
难道是因为他的重生，蝴蝶效应己经开始了？
沈砚握紧手机，眼神变得冰冷。不管高明想做什么，这一世，他都不会再给高明任何机会。
第二天一早，沈砚准时来到“味轩”后厨。赵海山把他介绍给其他厨师，大家都很热情，只有一个穿着黑色T恤、留着短发的年轻人，眼神里带着几分敌意，他就是昨天短信里提到的高明。
高明看到沈砚时，愣了一下，随即露出一个虚伪的笑容：“沈哥，以后请多指教啊。”
沈砚看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“指教谈不上，大家互相学习。不过，我希望你能记住，在‘味轩’，最重要的是人品和手艺，别搞那些歪门邪道。”
高明的笑容僵在脸上，眼神里闪过一丝阴狠，但很快又掩饰过去：“沈哥说得对，我会记住的。”
沈砚没有再理他，转身投入到工作中。他知道，一场没有硝烟的战争，己经开始了。而这一次，他是执棋者，绝不会再任人摆布。
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