镣铐冰冷的触感和那细微却无时无刻不在的“叮咚”声，成了我世界里唯一的旋律。它们禁锢的不仅是我的双脚，更是我残存的最后一丝幻想。连行走在这方寸之间的自由，都变成了带着屈辱声响的施舍。
我彻底沉默了。不再试图与张妈交流，不再看向窗外，甚至对送来的饭菜也失去了兴趣。大多数时候，我只是蜷缩在美人榻上，抱着膝盖，将脸埋进去，像一只受伤后舔舐伤口却永远无法愈合的幼兽。脚镣的重量拉扯着我的脚踝，也拉扯着我不断下坠的灵魂。
张妈看着我日益消瘦和消沉，急得嘴角起了燎泡。她变着法子让厨房做江南口味的点心，轻声细语地劝我吃一口，甚至偷偷抹着眼泪求我：“夫人，您这样下去，身子会垮掉的啊……就算不为自己，也想想江南的老爷夫人……”
江南的父母……这个名字像一根针，刺破了我麻木的外壳，带来一阵尖锐的疼痛。他们若知道他们的掌上明珠，如今像牲口一样被锁着，该是何等的心碎？可我连给他们捎个平安信的能力都没有。
绝望像冰冷的潮水，一波接一波地漫上来，淹没口鼻。或许，就这样悄无声息地死在这里，也是一种解脱？
这个念头一旦升起，就像藤蔓一样缠绕住我的心。我开始真正地绝食。送来的饭菜，原封不动地端走。水，也喝得极少。
身体很快发出了抗议。先是头晕目眩，然后是浑身发冷，即便裹着厚厚的毯子，也止不住地颤抖。喉咙干得像要冒火，每一次吞咽都带着刺痛。
张妈吓坏了，她试图强行喂我一些米汤，但我紧闭着嘴唇，抗拒着任何进入体内的东西。她只好跑去禀报燕綏之。
我昏昏沉沉地躺在榻上，意识在清醒和模糊之间徘徊。恍惚中，似乎听到门口传来急促的脚步声，听到张妈带着哭腔的禀报，听到一个冷厉的声音呵斥着什么……然后，一股强大的力量将我从榻上捞了起来。
我勉强睁开沉重的眼皮，模糊的视线里，是燕綏之紧绷的下颌线。他抱着我，大步流星地走向那张我从未碰过的大床。动作算不上温柔，甚至有些粗暴，但怀抱却异常坚实和……温暖。
不，是错觉。是生病产生的错觉。我挣扎了一下，却软绵绵的使不上一点力气。
他将我放在床上，厚重的锦被裹住了我冰冷的身体。我听到他厉声吩咐张妈去叫医生，听到他烦躁地在房间里踱步，军靴敲击地板的声音像战鼓一样敲在我混沌的脑仁上。
“……不想活？由得了你？”他的声音带着压抑的怒火，在我耳边响起，像隔着一层水幕，听不真切。
医生很快来了，战战兢兢地给我诊脉，开药。苦涩的药汁被端到床边，张妈试图喂我，但我依旧抗拒地别开头。
“滚开。”燕綏之冷斥一声，接过了药碗。
他坐在床边，一只手强硬地扶起我的上半身，让我靠在他怀里。那带着烟草和冷冽气息的胸膛紧贴着我的后背，一种陌生的、极具侵略性的男性气息包围了我。我想挣脱，却虚弱得连抬头都困难。
碗沿抵到了我的唇边，浓重的药味冲入鼻腔。
“喝下去。”他的命令简短而有力，不容置疑。
我紧闭着唇，用沉默做着最后的反抗。
他似乎失去了耐心，捏住我的下巴，稍微用力，迫使我张开了嘴。温热的、极其苦涩的药汁瞬间灌了进来。我被呛得剧烈咳嗽起来，药汁顺着嘴角流下，弄脏了衣襟。
他没有停顿，继续灌，首到一碗药见底。然后，他松开我，将我放回床上，动作依旧算不上轻柔。我趴在床沿，咳得撕心裂肺，眼泪都咳了出来，胃里翻江倒海。
一碗温水递到了嘴边。是张妈。我就着她的手，小口小口地喝着，冲刷着喉咙里令人作呕的苦味。
燕綏之就站在床边，高大的身影投下巨大的阴影，笼罩着我。他沉默地看着我，眼神复杂难辨，有未散的怒气，有一丝不耐烦，或许……还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的……别的什么？
医生又给我打了一针什么药剂，或许是镇静剂。强烈的困意袭来，我再也支撑不住，昏昏沉沉地睡了过去。
这一觉睡得极不安稳，噩梦连连。一会儿是燕綏之拿着匕首逼近，一会儿是脚镣长出了尖刺，深深扎进我的骨头里，一会儿又是父母在江南哭着呼唤我的名字……
恍惚中，感觉到有一只温热的手掌偶尔会覆上我的额头，试探温度。有时会粗暴地撬开我的嘴，灌下温热的米汤或清水。有时，似乎还有人用温热的毛巾，小心翼翼地擦拭我额头的冷汗和脖颈的黏腻。
那只手，时而有力带着薄茧，时而又略显苍老粗糙。是燕綏之？还是张妈？我分不清，只觉得那一点短暂的温暖，在无边的寒冷和噩梦中，像萤火般微弱，却真实存在。
再次有清晰的意识时，不知道过去了多久。窗外天色昏暗，似乎是傍晚。我浑身像是被碾过一样酸痛无力，但那种冰冷入骨的感觉消退了不少，喉咙虽然干痛，但不再像着火一样。
我动了动，脚踝上立刻传来熟悉的金属触感和声响。
“叮咚……”
心，瞬间沉回谷底。不是梦。一切都是真的。
我偏过头，看到床边的椅子上，坐着一个人。
不是张妈。
是燕綏之。
他靠在椅背上，似乎睡着了。身上还穿着便装，头发有些凌乱，下巴上的胡茬比前几天更重了些，眼下有着明显的青黑。台灯的光线柔和地勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，在睡梦中，那常年紧蹙的眉峰似乎微微舒展，少了几分平日的戾气，竟透出一种罕见的……疲惫，甚至是一丝脆弱。
他就这样守在这里？
这个认知让我心头泛起一丝极其古怪的涟漪。但很快，就被更深的讽刺压了下去。假象。这一定是假象。他守着的，不过是他不容反抗的所有权，一件险些被自己毁掉的“物品”罢了。
我轻微的动作惊醒了他。他倏地睁开眼，那双眸子在初醒的瞬间带着一丝迷茫，但立刻恢复了惯有的锐利和清醒。他看向我，目光相触。
我下意识地移开了视线，不想与他对视。
他站起身，走到床边，伸手探向我的额头。
我身体一僵，想躲开，却慢了一步。他温热干燥的手掌己经覆了上来。停留了片刻，他收回手。
“烧退了。”他语气平淡，听不出喜怒。然后，他转身倒了一杯温水，递到我面前。
“喝水。”
命令式的口吻。我看着那杯水，又看看他，没有动。
他似乎皱了下眉，但没有像之前那样强迫我，只是把水杯放在了床头柜上。
“张妈熬了粥，一会儿喝点。”他说完，便不再看我，转身走到窗边，点燃了一支雪茄，默默地吸着，背影在烟雾中显得有些孤寂。
房间里陷入一种诡异的安静。只有他偶尔吸雪茄的细微声响，和我脚镣移动时清脆的“叮咚”声。
张妈很快端着热粥和小菜进来了。看到我醒了，她喜极而泣：“夫人，您可算醒了！真是吓死奴婢了！”
她扶我坐起来，细心地在我身后垫上软枕，然后端起粥碗，一口一口地吹凉了喂我。我确实饿了，加上身体虚弱，没有再抗拒，默默地吃着。
燕綏之始终站在窗边，没有回头。
吃完粥，我感觉恢复了一些力气。张妈收拾了碗筷，又替我擦了脸和手，这才退了出去。
房间里又只剩下我和他。
他掐灭了雪茄，转过身，目光再次落在我身上。那目光里没有了之前的暴怒和冰冷，取而代之的是一种深沉的、我看不懂的审视。
“顾轻舟，”他开口，声音低沉，“命是你自己的。作践坏了，疼的是你自己。”
这话听起来，竟像是一句……劝诫？
我抬起头，第一次主动看向他的眼睛，声音因为虚弱而沙哑：“疼？比起脚上这东西，心里的疼，算什么？”
我的目光首首地看向我脚踝上那对刺眼的银色镣铐。
燕綏之顺着我的目光看去，眼神波动了一下。他沉默了片刻，才道：“这东西，是让你长记性。等你什么时候真正安分了，自然可以取下。”
安分？像一只被驯服的宠物一样，对他摇尾乞怜吗？
我扯了扯嘴角，露出一抹惨淡的冷笑，不再说话。
他看着我脸上那抹讽刺的笑，眼神沉了沉，似乎想说什么，但最终什么也没说。他走到门口，停下脚步，背对着我，留下最后一句话：
“好好养着。别再挑战我的耐心。”
门被关上。
我靠在床头，看着窗外彻底暗下来的天色，脚镣冰冷的触感无比清晰。
病中的那一点点模糊的温暖，果然是假象。我和他之间，横亘着的是无法逾越的鸿沟，是强权与反抗，是禁锢与自由。
这场病，没有带来任何转机，只是让我更清楚地认识到现实的残酷。
活下去，像这样戴着镣铐活下去？
我闭上眼，疲惫如同潮水般再次涌来。前路，依旧是一片黑暗。
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