南京国民政府的密使，是一位戴着金丝眼镜、言辞谨慎的中年官员，姓周。沈砚负责主要的接待与谈判工作，地点设在锦园一处更为隐秘的会客室。
谈判进行了整整三天。
周特使带来了南京方面的“诚意”：正式任命燕綏之为“北地绥靖公署主任，兼陆军新编第一军军长”，授予二等宝鼎勋章，并承诺提供一批军饷和物资。
条件则是：军队需接受中央番号，进行整编；北地各级官员任命需报备中央备案；财政税收需逐步与中央体系接轨。
说白了，就是要“名器”归中央，逐步收回“实权”。
沈砚与之周旋，言辞恳切却又寸土不让。他充分肯定中央政府的领导地位，强调北地军民抗日之决心，但同时指出北地情况特殊，强敌环伺，若骤然改制，恐生内乱，反为日军所乘。
“……周特使，非是督军恋栈权位，实乃北地安危系于一线。滦河血战方歇，将士们尸骨未寒，若此时强行整编，军心浮动，谁能保证日军不会卷土重来？”沈砚语气沉痛，却又逻辑清晰，“督军之意，北地愿尊中央为正朔，接受番号与指导，共同抗日。但具体军政事宜，还需因地制宜，给予一定自主之权，方能有效抵御外侮。”
周特使也是精明人物，自然明白其中的关键。他沉吟许久，最终提出一个折中方案：北地军队可暂保持现有指挥体系，但需接受中央派出的“联络参谋”；财政可暂缓接轨，但重要支出需向中央报备；官员任命，县级以上需得到中央认可。
作者“爱吃潮州鱼面的杨霄”推荐阅读《烽火溺爱：冷面督军的娇蛮逃妻》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。这是一个典型的相互妥协、相互试探的方案。燕綏之与沈砚商议后，同意以此为基础，暂时达成协议。
授勋仪式在平城举行了简单的典礼。燕綏之一身戎装，接受了那枚代表着“中央政府认可”的勋章，但脸上并无多少喜色。他知道，这枚勋章的背后，是更复杂的博弈和更沉重的责任。
仪式结束后，周特使私下再次找到燕綏之，旧事重提：“燕主任，尊夫人贤良淑德，更是才识过人。如今北地局势初定，然毕竟身处前线，风险犹存。中央几位长官的意思，还是希望夫人能去南京，或出国深造一段时日，既为安全考量，也可增长见闻，将来更能辅佐主任……”
燕綏之不等他说完，便抬手打断，语气平淡却不容置疑：“……周特使的好意，燕某心领。但内子的去留，由她自行决定。她既选择留在平城，与我共担风雨，那我燕綏之，便会护她周全。此事，无需再议。”
周特使碰了个不软不硬的钉子，只得讪讪作罢。
消息传到我这里，我心中并无波澜，只有一种淡淡的暖意。他再次用实际行动，捍卫了我的选择权。
然而，南京方面的介入，如同一石投入本就复杂的北地政局，激起了更多的涟漪。
获得了中央政府的“名义”认可后，燕綏之在北地的地位更加稳固。他开始大刀阔斧地推进更深层次的改革，尤其是在沈砚的极力推动下，军队的政治工作和地方行政体系的现代化改造被提上日程。
这不可避免地触动了更多旧有势力的利益。
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