加入胡掌柜的商队后，南下的路程似乎顺畅了不少。庞大的队伍本身就像一种威慑，让沿途的小股土匪不敢轻易招惹。虽然依旧风餐露宿，日夜兼程，但至少有了相对稳定的食物来源（尽管价格昂贵）和一定程度的安全感。
天气持续恶劣，雨水和泥泞成了最大的敌人。所有人的士气都低落到了谷底，沉默和疲惫写在每一张脸上。就连商队里那些经验丰富的护卫和脚夫，也开始显露出难以掩饰的倦怠。
这天傍晚，眼看天色己暗，大雨却没有停歇的迹象，胡掌柜不得不下令，在一座废弃的山神庙里宿营。
庙宇比之前我和燕綏之躲避风雪的那座要大一些，但也同样残破不堪。正殿的屋顶塌了大半，雨水顺着破洞哗啦啦地流下来，在地上汇成一个个小水洼。只有两侧的偏殿还算相对完整，能够勉强遮风挡雨。
商队人马众多，偏殿很快就被身份较高的胡掌柜、账房先生以及李家女眷等占据。我们这些仆役、丫鬟和部分护卫，只能挤在漏雨的正殿或者屋檐下。
我找了一个靠近墙角、稍微干燥点的角落，用几块破木板垫在身下，蜷缩起来。湿透的衣服紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。饥饿和疲惫让我几乎睁不开眼睛，但我强打着精神，不敢真的睡去。在这种混乱的环境下，必须保持警惕。
庙里人声嘈杂，混合着骡马的响鼻声和外面的风雨声，形成一种令人心烦意乱的背景音。空气中弥漫着湿气、汗味和牲口粪便的味道。
我抱着膝盖，将脸埋进去，试图隔绝这令人不适的环境。脑海中却不合时宜地浮现出燕綏之在破庙里生火、烤山鸡的画面。那时虽然同样艰难，甚至更加危险，但至少……不是一个人。
一种难以言喻的孤独感，在此刻汹涌地袭来。
就在这时，一阵轻微的脚步声在我附近停下。我警惕地抬起头，看到中午帮忙推车的那个青衫男子，正站在不远处，有些犹豫地看着我。
他手里拿着一个粗瓷碗，里面盛着些热气腾腾的东西。
“姑娘，”他开口，声音在嘈杂的环境中显得格外清晰，“看你也没分到热食，这是伙夫刚熬好的姜汤，驱驱寒气吧。”
我愣了一下，没想到他会特意给我送姜汤。我们素昧平生，他为何如此？
见我迟疑，他将碗往前递了递，语气温和：“没有毒。只是……看姑娘孤身一人，在这乱世不易。同为天涯沦落人，相互照应也是应当。”
他的眼神清澈，带着真诚的善意，不似作伪。我犹豫了片刻，腹中的寒冷和那点微弱的、对温暖的渴望，最终还是战胜了警惕。
“多谢公子。”我接过碗，低声道谢。碗壁传来的温热让我冻僵的手指稍微恢复了点知觉。
姜汤的味道辛辣而温暖，顺着喉咙流下去，驱散了一些体内的寒气。我小口喝着，感觉冰冷的身体似乎回暖了一点。
那男子并没有立刻离开，而是在我对面不远处找了个地方坐下，也拿出自己的干粮默默地吃着。我们没有交谈，只是各自安静地进食，听着庙外的风雨声。
这种沉默并不尴尬，反而有一种奇异的平静。
喝完姜汤，我将空碗递还给他：“多谢公子。”
“举手之劳。”他接过碗，看了看我依旧单薄湿透的衣衫，微微蹙眉，“夜里寒重，姑娘这样恐怕会生病。我那里还有件多余的旧蓑衣，若姑娘不嫌弃……”
“不必了。”我立刻拒绝。接受一碗姜汤己是极限，不能再欠下更多人情。
他似乎看出了我的坚持，也不再勉强，只是点了点头：“那姑娘自己保重。”
他站起身，准备离开，却又停下脚步，回头看了我一眼，忽然问道：“还未请教姑娘芳名？在下姓沈，单名一个‘砚’字。”
沈砚……磨墨的砚。倒是个文雅的名字。
我犹豫了一下，还是说出了那个沿用的化名：“我姓顾。”
没有说全名，保持着距离。
“顾姑娘。”沈砚朝我微微颔首，没有再追问，转身融入了庙内昏暗的光影中。
我看着他离去的方向，心中波澜微起。这个叫沈砚的男子，举止得体，言语温和，在这兵荒马乱、人人自危的环境里，显得有些格格不入。他到底是什么人？一个落魄的书生？还是……另有身份？
但无论如何，他刚才的善意是真实的。在这冰冷的雨夜，那一碗姜汤，像一点微弱的萤火，让我感受到了一丝久违的、来自陌生人的暖意。
我将身体蜷缩得更紧，靠着冰冷的墙壁，闭上了眼睛。
庙外风雨如晦，庙内人心惶惶。前路依旧迷茫，但至少今夜，因为那一点微不足道的温暖，似乎不再那么难熬。
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