初秋的清晨，尚书府门前的石狮子还沾着露水，府里下人才刚洒扫完庭院，就听见远处传来一阵整齐的脚步声 —— 不是寻常百姓的散漫，是官差特有的沉稳，带着不容置疑的压迫感。
宋晚宁刚洗漱完，正坐在镜前梳理长发，院外就传来丫鬟焦急的呼喊：“大小姐！不好了！御史台的大人带着人来了，说要搜查咱们府！”
她握着梳子的手顿了顿，心头一凛 —— 这个时候御史台突然上门，定是柳明轩搞的鬼。王氏死后，柳家一首没动静，她早该想到，柳嵩不会就这么算了，定会借着此事拉宋家下水。
快步走到前厅，就看见宋父脸色苍白地站在门口，面前站着一位身穿绯色官服的御史，身后跟着十几个手持文书的差役，个个面色严肃。
“宋大人，” 御史手里捧着一卷黄色文书，语气公事公办，“柳丞相之子柳明轩举报，贵府王氏毒亡乃是宋家自导自演，意在栽赃柳家；还说宋大小姐宋晚宁私藏前朝镇北侯府遗物，意图不轨。陛下命我等前来搜查，还请宋大人配合。”
“荒唐！” 宋父气得发抖，指着御史身后的差役，“我宋家世代忠良，怎会做这种事？柳明轩那小子分明是诬告！”
“是不是诬告，搜过便知。” 御史侧身让开，差役们立刻就要往里闯。
“慢着！”
宋晚宁的声音从人群后传来，她快步走到宋父身边，对着御史微微屈膝行礼，语气平静却带着力量：“御史大人，柳公子说我宋家自导自演王氏之死，可有证据？说我私藏侯府遗物，又有何凭证？”
御史愣了一下，显然没料到宋晚宁会如此镇定。他咳嗽一声，拿出一张纸：“这是柳公子提交的证词，说有下人看见王氏死前与宋大人争执，还说宋大小姐曾在城西黑市购买侯府旧物。”
“证词？” 宋晚宁冷笑一声，从袖中取出两个物件 —— 一个是沾着淡青色粉末的药碗（王氏下毒的那只），另一个是泛黄的账本（记录王氏买毒的黑市账本），“御史大人请看，这药碗里的粉末，是王氏从黑市买来的慢毒，账本上还有她派人买毒的记录，这些都是林大人让人查到的，足以证明王氏是自食恶果，与宋家无关。”
她将药碗和账本递过去，御史接过，仔细查看。药碗边缘的淡青色粉末还清晰可见，账本上的字迹与王氏平日的笔迹一致，甚至还有黑市药铺老板的签名，证据确凿，容不得狡辩。
“至于私藏侯府遗物，” 宋晚宁继续道，“柳公子说我在城西黑市购买旧物，可有具体的时间、地点？可有卖家的证词？若是仅凭一面之词就认定我意图不轨，未免太过草率。”
御史的脸色渐渐变了，他看着手里的证据，又看看宋晚宁坚定的眼神，心里己经有了判断 —— 柳明轩的证词，恐怕真的是诬告。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，秦峰骑着马疾驰而来，手里拿着一封信，翻身下马，快步走到宋晚宁面前：“宋姑娘，大人让我把这个交给御史大人。”
宋晚宁接过信，递给御史：“这是林大人让人送来的，想必能证明我的清白。”
御史疑惑地打开信，里面是一张笔迹鉴定书，还有几页纸 —— 竟是柳明轩伪造证词的证据！鉴定书上写着，柳明轩提交的 “下人证词”，笔迹与他府上的幕僚一致，显然是找人代写的；后面的几页纸，是秦峰查到的，柳明轩派人去城西黑市散布谣言的记录，甚至还有他与幕僚商议 “如何构陷宋家” 的对话。
“这……” 御史的脸色彻底变了，手里的信纸都在发抖。他没想到，柳明轩不仅诬告，还伪造证据，胆子竟如此之大！
“御史大人，” 宋晚宁的声音再次响起，“柳公子为了报复我宋家，不惜伪造证据，诬告朝廷命官，按律当如何处置？”
御史深吸一口气，转过身，对着身后柳明轩派来的下人（跟着监督搜查的）冷声道：“柳公子诬告朝廷命官，伪造证据，你们随我回御史台回话！若敢反抗，便是抗旨！”
柳明轩的下人脸色惨白，想跑，却被差役们拦住，很快就被捆了起来，押着往御史台方向走。围观的百姓早就围了过来，看到这一幕，纷纷议论：
“原来柳公子是诬告啊！真是太卑鄙了！”
“亏他还是丞相之子，竟做出这种事！”
“宋姑娘真是厉害，拿出证据打脸柳家！”
宋父看着眼前的场面，紧绷的身体终于放松下来，他看着宋晚宁，眼神里满是感激和后怕：“晚宁，若不是你和林大人，宋家这次真的完了。”
“父亲，” 宋晚宁扶着他的胳膊，轻声道，“我们是一家人，我不会让宋家出事的。”
御史收好证据，对着宋父拱了拱手：“宋大人，是本官鲁莽，误会了贵府。柳明轩诬告之事，本官定会如实禀报陛下，还贵府一个清白。” 说完，便带着差役离开了。
尚书府门口的人群渐渐散去，宋父还心有余悸，拉着宋晚宁进了府：“柳嵩不会就这么算了，这次柳明轩被抓，他定会报复咱们。”
“父亲放心，” 宋晚宁坐在椅子上，端起茶杯喝了一口，“林大人既然敢拿出证据，就有应对之策。柳家这次诬告不成，反而会让陛下猜忌，以后他们想再动手，就没那么容易了。”
果然，没过多久，就有人来报 —— 柳嵩得知柳明轩被抓，立刻进宫向陛下求情，说柳明轩是 “一时糊涂”，希望陛下从轻发落。可陛下看了御史提交的证据后，不仅没同意，还训斥了柳嵩一顿，说他 “教子无方”，让他回府闭门思过。
消息传到静远居，林时衍正坐在书房看卷宗，秦峰站在一旁：“大人，柳嵩被陛下训斥后，朝堂上己经有人开始议论，说柳家权势太大，目中无人。”
林时衍抬起头，眼神深邃：“很好，让他们议论。柳家与咱们的矛盾，也该公开了。”
秦峰点头：“大人，那宋家那边……”
“派人多盯着点，” 林时衍道，“柳嵩不会甘心，说不定还会对宋家动手。”
“是。”
书房里恢复了寂静，林时衍看着窗外，想起宋晚宁今日在尚书府门口的镇定模样，嘴角几不可察地勾了勾。他知道，这个姑娘，己经能和他并肩面对风雨了。
而此时的尚书府，宋晚宁正坐在窗边，看着远处的天空。她知道，柳明轩被抓，只是柳家与林时衍矛盾公开的开始。接下来，朝堂上定会分成两派 —— 支持柳嵩的旧臣，和支持林时衍的新贵。而宋家，己经被卷入这场风波的中心，再也无法置身事外。
但她并不害怕。有林时衍在，有手里的证据，还有宋家如今的团结，她相信，无论柳家使出什么手段，他们都能应对。
夜风从窗外吹进来，带着桂花的甜香。宋晚宁握紧了手腕上的银镯，心里暗暗下定决心：这一世，她不仅要护好宋家，还要帮林时衍洗清镇北侯府的冤屈，让那些陷害忠良的人，付出应有的代价。
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