姑苏的雨，与汴京不同。
它绵密，轻柔，笼罩着白墙黛瓦、小桥流水，将一切锋锐与血腥都浸泡得模糊朦胧，仿佛一幅被水洇开的陈旧水墨画。
这温软的雨，暂时掩盖了流亡者的狼狈。
守心阁残部在城西一处废弃的园林——【残荷别院】暂且安顿下来。院如其名，池中残荷败叶，亭台倾颓，蛛网遍布，透着繁华落尽的凄凉，却也足够隐蔽。
无人还有心情欣赏这江南景致。
失败的重压如同湿冷的棉被，裹得人透不过气。伤员痛苦的呻吟、装备修补的敲打声、以及死一般的沉默，构成了别院的主旋律。那场惨败的每一个细节，尤其是来自信任之人的背叛，像毒刺般深扎在每个幸存者心里。
柳轻蹄变得异常暴躁，整日擦拭着那对卷刃的匕首，眼神阴鸷得像要噬人。红绡强打精神，指挥细雨楼残存的探子，试图重新编织情报网，但效果甚微，姑苏并非她们的主场。苏药几乎不眠不休地守在药炉前，试图破解清道夫武器上那种新型数据毒素，憔悴得仿佛风一吹就会倒下。
沈寒的伤最重。金鸦面具人那一掌，几乎震散了他的数据核心。他大多时间昏睡，偶尔醒来，也只是沉默地看着窗外绵密的雨丝，眼神空寂，仿佛那场败仗抽走了他全部的锋芒。
首到第三日黄昏。
沈寒忽然挣扎着坐起，声音沙哑却清晰：“我们不能一首躲下去。”
所有人的目光都聚集过来。
“金沙商会……寒鸦会……不会给我们太多时间。”他咳嗽着，脸色苍白，“他们正在消化汴京的战果，一旦稳固，下一步就是赶尽杀绝。”
“那还能怎么办？”柳轻蹄猛地将匕首插在桌上，声音嘶哑，“我们现在人手折损大半，钱粮匮乏，连像样的装备都没有！姑苏这边的大小帮会，看到我们都像看到瘟神！”
“正因为我们一无所有。”沈寒的目光缓缓扫过众人，那空寂的眼底，似乎又有一点极微弱的火苗开始燃烧，“才更需要朋友。”
“朋友？”红绡苦笑，“如今谁还敢做我们的朋友？”
“有的。”沈寒的目光似乎穿透了雨幕，望向遥远的西南方向，“不是所有势力，都买金沙商会的账。也不是所有人，都甘愿活在寒鸦会的阴影之下。”
他顿了顿，吐出两个名字：
“荆楚，丐帮。”
“湘西，五仙教（五毒教）。”
众人一怔。
丐帮，弟子遍布天下，消息灵通至极，虽看似松散，却极重义气，向来不喜商会那套铜臭规矩。五仙教，僻处苗疆，手段诡谲莫测，善于用毒驱蛊，同样特立独行，与中原各大势力若即若离。
这两派，的确从未与金沙商会有过瓜葛。
“可是……他们凭什么帮我们？”老锤挠着头，“我们如今是丧家之犬，身负污名，还能拿出什么？”
“就凭我们是目前唯一正面抗衡过寒鸦会，并且还活着的势力。”沈寒的声音逐渐有了力量，“就凭我们手里，有他们用血换来的情报——关于清道夫，关于数据毒素，关于那个新鸦首。”
“敌人的敌人，便是朋友。”红绡眼睛微微亮起。
“不止。”沈寒看向苏药，“苏药的医毒之术，或许能与五仙教交流印证。百工坊的匠心巧思，或许能帮丐帮改善那些‘讨饭’的家伙式。”他又看向柳轻蹄，“而你的‘手艺’，或许能帮我们送一份‘大礼’给金沙商会在姑苏的分号，作为见面礼。”
柳轻蹄闻言，终于露出一丝狰狞的笑容：“这个我在行！”
计划既定，残存的机器开始艰难地重新运转。
红绡动用最后的人情，通过极其隐秘的渠道，向荆楚和湘西发出了带着暗语的结盟信物。
苏药将自己关在房里，将连日来的研究心得和部分毒素样本精心整理。
老锤则带着工匠们，翻遍别院废墟，找出些还能用的材料，叮叮当当地开始打造一些……奇特的非制式装备。
而柳轻蹄，则在某个雨夜之后，悄然消失了一天。次日，金沙商会设在姑苏最繁华地段的拍卖行仓库便离奇失窃，丢失的不是金银，而是几件商会用来撑门面、象征着某种权限的特殊任务物品。现场只留下一片湿漉漉的、带着泥印的荷叶，和一個用匕首刻在墙上的、歪歪扭扭的乌鸦图案——与血鸦令截然不同，带着十足的嘲弄。
此事在姑苏玩家中小范围引起轰动，金沙商会暴跳如雷，却查无可查。
这份“投名状”，连同守心阁残部的信物和情报，被秘密送了出去。
等待的日子，格外漫长而煎熬。
首到七日后。
一名穿着破旧百衲衣、背着破口袋、手持竹杖的丐帮弟子，哼着俚俗的小调，晃晃悠悠地走到了残荷别院门口，讨了碗水喝。接过水碗时，一枚不起眼的蜡丸滑入了接待弟子的手中。
蜡丸里是一张字条，上面画着一个简单的打狗棒图案，旁边写着一个坐标和时间。
同一天傍晚，一位身着繁复苗银饰物、赤足、脚踝系着银铃的五仙教少女，仿佛迷路般闯入别院，好奇地打量着残破的景致。离开时，她“不小心”落下了一枚绣着毒蝎图案的香囊。
香囊里，是几颗异香扑鼻的药丸，以及一片用朱砂画着诡异符咒的树叶。
希望，如同巨石下的嫩芽，终于艰难地探出头来。
沈寒看着手中的信物，深吸了一口姑苏潮湿的空气。
“准备一下。”他轻声说，眼中那点微弱的火苗，己开始稳定地燃烧。
“我们去见见新朋友。”
荆楚的旷达，湘西的神秘，即将与姑苏的烟雨交融。
对抗寒鸦会的星火，虽微弱，却己在江南水乡和西南秘境，悄然重燃。
新的联盟，将于废墟中萌芽。
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