约定的地点，不在姑苏城内，也不在任何一个己知的帮派据点，而是在太湖深处，一座废弃的、名为【芦苇荡】的隐藏副本入口处。此地水道错综复杂，芦苇遮天蔽日，极易迷路，且副本早己无人问津，是绝密的会面场所。
月色朦胧，洒在无边无际的芦苇上，风吹过，发出沙沙的声响，如同无数细语。
沈寒只带了柳轻蹄、苏药二人，乘一叶扁舟，悄然抵达。柳轻蹄负责警戒，苏药则带着她整理出的厚厚研究笔记。
小舟划破平静的水面，驶入芦苇深处。约定的坐标点，一艘毫不起眼的旧船静静停泊，船头挂着一盏昏黄的渔灯。
靠近后，只见船头坐着两人。
一人是个老乞丐，须发皆白，衣衫褴褛，却洗得发白，一双眼睛眯着，仿佛没睡醒，手里拿着个酒葫芦，时不时抿上一口。ID【吴老丐】，丐帮九袋长老，地位尊崇。
另一人则是个中年女子，身着色彩斑斓的苗服，头戴银冠，面容姣好却带着一股生人勿近的冷冽，手腕上缠着一条通体碧绿的小蛇。ID【蓝凤凰】，五仙教护法，以用毒之术闻名。
没有寒暄，没有客套。气氛凝重得如同绷紧的弓弦。
沈寒踏上旧船，微微拱手：“沈寒，多谢二位前辈肯来相见。”
吴老丐抬了抬眼皮，浑浊的目光在沈寒身上扫过，又瞥了一眼他身后的柳轻蹄和苏药，嘿嘿一笑，声音沙哑：“小子，你这身板，接得住金乌鸦那一掌还没散架，有点意思。”他口中的“金乌鸦”，显然指的是那新鸦首。
蓝凤凰则冷冷开口，声音如同山涧清泉，却带着寒意：“信中所言数据毒素，可有样本？”她更关心技术层面的东西。
苏药上前一步，将一个小巧的玉盒奉上。蓝凤凰打开，指尖捻起一点残留的绿色粉末，凑到鼻尖闻了闻，又伸出舌尖极快地一舔（游戏动作），眉头瞬间蹙紧：“好阴毒的手法！非金非木，似毒非毒，竟能首接侵蚀数据根基……有意思。”
吴老丐灌了口酒，咂咂嘴：“金沙商会那帮龟孙子，手伸得太长了！连老子们丐帮弟子讨饭的地盘都要抽成！真当这江湖是他们家开的？”他骂骂咧咧，却点明了丐帮与商会的根本矛盾。
沈寒静静听着，待二人说完，才缓缓道：“前辈明鉴。金沙商会不过表象，真正可怕的，是其背后重生的寒鸦会。他们目的绝非敛财，而是要掌控整个《江湖晚》的规则。今日是漕运商会，明日就可能轮到丐帮的消息网络，五仙教的炼毒秘地。”
蓝凤凰冷哼一声：“我五仙教偏安一隅，与世无争，他们未必敢来。”
“未必？”沈寒看向她，“前辈可知，寒鸦会最擅长的是什么？是篡改。他们能篡改NPC，篡改任务，为何不能篡改一片地域的生态数据，让五仙教的毒草枯萎，让蛊虫变异？当根基被动摇，何来偏安？”
蓝凤凰脸色微变，沉默不语。沈寒的话，戳中了她最深的担忧。
吴老丐放下酒葫芦，眯着眼看着沈寒：“小子，你说得天花乱坠。但你们现在自身难保，拿什么跟我们合作？空口白牙，可请不动叫花子拼命。”
“不是合作。”沈寒纠正道，目光坦诚，“是求救，也是……交易。”
他指向苏药：“苏姑娘可将她对数据毒素的研究，与五仙教共享。守心阁与百工坊残存的工匠，可为丐帮改良传讯、潜行器具。这是我们能拿出的诚意。”
他又看向二人，声音低沉却坚定：“而我们需要的，是两位前辈的渠道和人脉。丐帮弟子遍布天下，消息灵通，可为我们提供耳目，避开围剿。五仙教的奇术，或可克制清道夫的数据毒素，为我们争取一线生机。”
“更重要的是，”沈寒顿了顿，目光如炬，“我们需要一个支点，一个能让寒鸦会感到疼的支点。不在汴京，而在他们势力相对薄弱的——荆楚与湘西。”
蓝凤凰眼神闪烁：“你想让我们当出头鸟？”
“不。”沈寒摇头，“是互为犄角。寒鸦会势大，任何单一势力都无法抗衡。唯有联合，方能觅得一线生机。我们不在明处硬撼，而在暗处蚕食。断其粮道，扰其后方，散其羽翼。让他们知道，这江湖，并非他们可以为所欲为。”
吴老丐和蓝凤凰对视一眼，都在对方眼中看到了意动。
沈寒没有许诺空泛的胜利，而是提出了切实可行的“交易”和清晰的战略。他坦诚己方的弱小，却也展示了独特的价值（苏药的研究、工匠的技艺）和明确的定位（暗处蚕食）。
“小子，你比那些满口仁义道德的伪君子对胃口。”吴老丐忽然咧嘴笑了，露出满口黄牙，“这买卖，听起来不亏。叫花子别的不多，就是兄弟多，消息灵！”
蓝凤凰沉吟片刻，也缓缓点头：“数据毒素，确是我教未曾涉足之域。交流毒术研究，可以。但五仙教不会首接参与你们与商会的争斗，只提供有限的毒术支持和解药。”
“足矣。”沈寒抱拳，“多谢二位前辈！”
没有歃血为盟的仪式，没有慷慨激昂的誓言。
在这太湖芦苇深处，一叶孤舟之上，一个濒临破碎的联盟，与两个特立独行的古老势力，达成了一个基于利益、危机和共同敌人的脆弱同盟。
月色依旧朦胧。
但风向，似乎开始变了。
一场针对寒鸦会的、更加隐蔽、更加持久的暗战，即将在这片虚拟江湖的阴影下，悄然展开。
而第一缕风，或许就将从这芦苇荡中吹出。
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