傍晚的时候，驿城的炊烟又升了起来。张阿娘煮了一锅胡饼粥，用的是过滤后的渠水，还在粥里加了些晒干的野菜，闻起来很香。她给每个人都盛了一碗，海天鹰接过陶碗，喝了一口，觉得这是他这辈子喝过最好喝的粥——粥里不仅有粮食的香味，还有家的味道。
崔子建则把抄好的暗渠记载递给李太平，上面不仅有暗渠的位置和结构，还有修缮的方法，甚至标注了哪里的管壁容易破损，需要重点加固。李太平看着木板上工整的字迹，心里很感激——崔子建的书简，真是帮了大忙。
“子建，你以后就负责整理这些书简吧，”李太平说，“把里面有用的东西都抄下来，比如修渠的方法、西域的地理、还有应对游牧民族的策略，以后我们用得上。”
崔子建眼睛一亮，用力点头：“好！我一定好好整理！这些书简是我祖父的心血，能帮到大家，是我的荣幸。”他以前总觉得自己是个手无缚鸡之力的书生，在乱世里只能拖累别人，现在终于找到了自己的价值。
夜幕降临，驿城渐渐安静下来。李太平抱着螺纹钢，坐在渠边的哨塔上，海天鹰陪在他身边，手里握着猎弓，警惕地看着远处的戈壁。崔子建则在灯下，继续翻看他的书简，时不时在木板上记着什么。
“太平哥，你说颉利发还会来吗？”海天鹰突然开口，声音很轻，却带着一丝担忧。
李太平点了点头：“会来的。他不会甘心就这么放弃水源的，而且他和吐蕃人勾结，下次的进攻会更猛烈。”他顿了顿，转头看向海天鹰，“但我们不怕，我们有渠水，有暗渠，还有大家一起努力，一定能守住驿城。”
海天鹰看着李太平，眼神里充满了信任。他知道李太平说的是真的——自从李太平来到驿城，驿城就变了，从以前的一盘散沙，变成了现在的团结一心；从以前的只能被动挨打，变成了现在的主动防御。
远处的戈壁上，传来几声狼嚎，在寂静的夜里格外瘆人。李太平握紧螺纹钢，冰凉的触感让他更加清醒。他知道，这场关于水源的战斗，才刚刚开始，以后还会有更多的困难和危险等着他们。但他不再像刚重生时那样惶恐和无助——他有了伙伴，有了目标，有了在这个乱世里活下去的勇气和底气。
他看向驿城的灯火，每一盏灯都代表着一个家庭，代表着一份希望。张阿娘和她的女儿己经睡了，屋里的灯火灭了；王戍翁还在城门边守着，手里的火把映着他苍老却坚定的脸；孙老三和青壮们在哨塔上轮流值班，小声地聊着天；崔子建的屋里还亮着灯，他还在整理书简，为驿城的未来做着准备。
李太平深吸一口气，空气里带着渠水的和胡杨木的清香。他知道，只要他们团结在一起，守住这口渠水，守住这座驿城，就一定能在晚唐的西域，闯出一条属于自己的生路。而他怀里的这根螺纹钢，不仅是他从现代带来的“护身符”，更是他和伙伴们一起守护家园的“武器”——它将见证着苦水驿的成长，见证着他们在乱世里的坚守和希望。
颉利发带着残兵回到营地时，戈壁的夜色己经浓得像化不开的墨。他把那把嵌着绿松石的弯刀狠狠砸在地上，刀鞘上的唐军印记在火光下泛着冷光，与他此刻的脸色一样难看。
俟斤·莫贺单膝跪在地上，头埋得很低，肩膀上的箭伤还在流血，染红了他的狼皮甲：“头人，是我没用，没能堵住陶管，还折了五个弟兄……”
帐篷里的吐蕃步兵也低着头，没人敢说话。悉编掣逋·论赞派来的三十个步兵，回去的只剩二十一个，还有三个被活捉了——这对向来骄横的吐蕃人来说，是莫大的耻辱。
“废物！一群废物！”颉利发怒吼着，一脚踹在俟斤·莫贺的背上，把他踹得趴在地上，“我让你去堵个陶管，你居然搞成这样！还被一个汉人和一个混血种打了回来！你对得起跟着我的弟兄吗？”
俟斤·莫贺不敢反驳，只是趴在地上不停地磕头，额头撞在沙地上，发出沉闷的响声：“头人，我错了！求您再给我一次机会，我一定把陶管堵上，把那个汉人碎尸万段！”
颉利发喘着粗气，走到帐篷门口，看着远处苦水驿的方向——那里的灯火虽然微弱，却像一根刺，扎在他的眼里。
颉利发想起那个握着“铁棍子”的汉人，想起那个箭法精准的混血少年，还有那个拿着书简的书生——这些人，原本在他眼里只是待宰的羔羊，如今却成了他的“心腹大患”。
“论赞那边怎么说？”颉利发突然开口，声音冷得像戈壁的夜霜。他知道，这次失败不仅丢了自己的脸，也让吐蕃人没了面子，悉编掣逋·论赞肯定不会善罢甘休。
一个亲兵连忙回话：“头人，论赞大人派了个使者来，说让我们再准备三天，他会再派五十个步兵来，到时候一起进攻苦水驿，不仅要堵了陶管，还要把驿城的唐人都杀了，抢了他们的粮！”
颉利发冷笑一声。他知道悉编掣逋·论赞不是真的想帮他，而是看中了苦水驿的水源——吐蕃人早就想控制这条商路，苦水驿的水源，就是他们最好的“跳板”。但他现在没有别的选择，只能和吐蕃人继续合作。
“告诉论赞的使者，就说我同意了，”颉利发说，“三天后，我们在苦水驿北边的沙丘会合，一起进攻。这次，我要亲自带队，一定要拿下苦水驿！”
亲兵连忙点头，转身走出帐篷。
俟斤·莫贺从地上爬起来，捂着流血的肩膀，小心翼翼地问：“头人，那三个被活捉的吐蕃步兵怎么办？要不要去救他们？”
颉利发瞥了他一眼，眼神里满是不屑：“救他们？没用的废物，救回来也是浪费粮食。让他们死在驿城吧，正好给论赞一个进攻的理由。”他心里清楚，那三个步兵的死活根本不重要，重要的是能借这次机会，让吐蕃人派出更多的兵力，帮他拿下苦水驿。
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