那三个骑手骑着马慢慢靠近，最前面的那个人跳下马，手里握着弯刀，一步步朝着董万达走来。他嘴里说着什么，眼神里满是贪婪——他应该是看中了董万达怀里的螺纹钢，虽然这东西在现代是废料，但在这个时代，这么粗的钢材可不多见。
董万达深吸一口气，猛地站起来，举起螺纹钢，摆出了一个防御的姿势。他虽然不知道自己能不能打过对方，但气势上不能输。
那个回鹘人愣了一下，显然没料到这个看起来瘦弱的汉人敢反抗。他咧嘴笑了笑，挥舞着弯刀就冲了过来。
董万达眼睛一眯，凭着以前练杂技的反应速度，侧身躲过了弯刀的劈砍。紧接着，他用尽全身力气，挥舞着螺纹钢朝着对方的马腿砸去——他知道，马是这些骑手的依仗，只要把马打伤，他们的战斗力就会大大降低。
“砰！”
螺纹钢结结实实地砸在了马腿上，发出一声闷响。那匹马吃痛，猛地抬起前腿，把那个回鹘人从马背上甩了下来。另外两个骑手见状，立刻骑着马冲了过来，嘴里吆喝着，手里的弯刀也朝着董万达劈来。
董万达不敢大意，一边躲闪着弯刀，一边挥舞着螺纹钢反击。他的臂力在这一刻发挥了作用，螺纹钢虽然重，但在他手里却像是有了生命，每一次挥舞都带着风声。一个骑手的弯刀被螺纹钢磕飞，另一个骑手的马也被他用螺纹钢划伤了腿，变得焦躁不安。
那三个回鹘人没想到这个汉人这么能打，对视了一眼，脸上露出了忌惮的神色。他们嘀咕了几句，最后狠狠地瞪了董万达一眼，扶起那个被甩下来的同伴，骑着马匆匆离开了。
董万达看着他们远去的背影，双腿一软，瘫坐在了地上。他大口大口地喘着气，后背己经被冷汗浸湿，手里的螺纹钢还在微微颤抖。
“妈的……吓死我了……”董万达喃喃自语，刚才的打斗耗尽了他最后的力气。他靠在胡杨树上，休息了好一会儿，才缓过劲来。
他知道，这里太危险了，必须尽快赶到前面的那座土城，找到能活下去的地方。他再次拄起螺纹钢，朝着土城的方向挪去。这一次，他走得更快了，心里只有一个念头：活下去。
又走了一个多时辰，董万达终于来到了那座土城前。
这是一座用土坯砌成的小城，城墙不高，大概只有五尺多高，墙头上长满了杂草，有些地方的土坯己经脱落，露出了里面的黄土。城门是用两根粗胡杨木做的，上面包着一层薄薄的铁皮，看起来破旧不堪，却紧紧关着，门楣上挂着一块木牌，上面用模糊的汉字写着“苦水驿”三个字。
董万达走到城门前，用力拍了拍门板，喊道：“有人吗？开门！”
喊了好几声，城门才“吱呀”一声打开一条缝，一个头发花白的老头探出头来，警惕地看着董万达。老头穿着一件褐色的粗布长袍，腰间系着一根麻绳，脸上布满了皱纹，眼睛里满是警惕。
“你是谁？从哪儿来的？”老头的声音沙哑，带着浓重的西域口音，汉语说得不太流利。
“我……我是从关内来的，路上遇到了劫匪，东西都被抢光了，能不能让我进去避一避？”董万达撒谎道，他不敢说自己是穿越过来的，只能编了个遇到劫匪的借口。
老头上下打量了董万达一番，看到他怀里的螺纹钢，眼睛里闪过一丝惊讶，又看到他破烂的衣服和苍白的脸色，犹豫了一下，才慢慢打开城门，说：“进来吧，不过丑话说在前面，我们这苦水驿也不富裕，只能给你一口吃的，别的可没有。”
董万达连忙道谢，跟着老头走进了驿城。
一进驿城，董万达就被眼前的景象惊呆了。驿城不大，里面只有几十间土坯房，排列得乱七八糟，大多是“一明两暗”的格局，屋顶用胡杨木和茅草覆盖着，有些屋顶己经塌了一半，用几根木头勉强支撑着。街道是用黄土铺成的，坑坑洼洼，到处都是羊粪和垃圾，散发着一股难闻的气味。
街上的人不多，大多是穿着粗布衣服的汉人，还有几个穿着皮袍的异族，看起来像是回鹘或者吐蕃人。人们的脸上都带着一种麻木的神情，眼神里充满了疲惫和不安，看到董万达这个陌生人，只是淡淡地看了一眼，就转过头去，继续干自己的活。
“这就是晚唐的西域？”董万达心里五味杂陈。他以前在历史书上看到过晚唐西域的记载，知道那时候唐朝己经失去了对西域的控制，这里成了回鹘、吐蕃等势力争夺的地方，汉人在这里的生活很艰难，却没想到会艰难到这种地步。
老头把董万达带到一间破旧的土坯房里，里面空荡荡的，只有一张用胡杨木做的桌子和两把椅子，墙角堆着一些干草，应该是用来睡觉的地方。
“你就先住这儿吧，”老头说，“我叫王戍翁，是这苦水驿的驿卒，以前在安西军当过兵。你要是想在这儿活下去，就得自己想办法找活干，我们这儿可养不起闲人。”
董万达连忙点头：“谢谢王大爷，我会找活干的，不会给您添麻烦。”
王戍翁笑了笑，转身出去了，不一会儿端来一碗黑乎乎的东西，放在桌子上：“这是胡饼，掺了点麦麸，你先垫垫肚子吧。”
董万达看着那碗胡饼，心里一阵发酸。胡饼硬邦邦的，上面还沾着一些沙粒，吃起来又干又涩，难以下咽。但他己经好几天没吃东西了，还是狼吞虎咽地吃了起来，几口就把一碗胡饼吃完了。
吃完胡饼，董万达感觉稍微有了点力气。他打量着这间土坯房，墙壁是用黄土和草混合着砌成的，上面有很多裂缝，风从裂缝里灌进来，带着刺骨的寒意。屋顶上有一个破洞，阳光从破洞里照进来，在地上投下一个光斑。
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