颉利发把羊皮地图扔在地上，又喝了一碗马奶酒。酒的烈味灼烧着他的喉咙，却让他的心里充满了兴奋和期待。他仿佛己经看到了自己骑着踏雪，在苦水驿的渠边巡视，驿城的唐人都低着头，不敢看他的眼睛；吐蕃人恭恭敬敬地给他递上麦种和马奶酒；周边的部落首领都来向他臣服，献上最好的马和女人。
“这西域，早晚是我的。”颉利发握紧手里的弯刀，眼神里满是贪婪和野心。他不知道的是，在苦水驿的哨塔上，李太平也正握着那根螺纹钢，眼神里满是算计和坚定——两个同样为了生存而不择手段的人，即将在明天的戈壁上，展开一场决定命运的较量。
辰时的晨雾还没散，苦水驿的主渠边就己经站满了人。李太平握着螺纹钢，站在土坯墙的最前面，身后是孙老三和二十多个青壮，手里拿着柴刀、断矛，还有几个人握着从回鹘斥候身上缴获的弯刀。海天鹰蹲在墙头上，手里握着猎弓，箭壶里插满了用胡杨木做的箭，受伤的左臂用布带紧紧绑在身上，却丝毫不影响他拉弓的动作。
崔子建抱着一摞木板，跑到李太平身边，木板上是他连夜抄下来的防御战术：“太平哥，书简里说，对付骑兵，要先射马腿，马倒了，骑兵就没了战斗力！还有，要是他们用步兵冲锋，就用石头砸，尽量拖延时间！”
李太平接过木板，快速扫了一眼，点了点头：“你把这些木板分给青壮们，让他们都记清楚。另外，你去暗渠那边，要是看到吐蕃人过来，就敲梆子示警，记住，别靠太近，安全第一。”他故意把崔子建派到暗渠——那里相对安全，而且他相信崔子建的谨慎，不会出什么乱子。
崔子建连忙点头，抱着木板去分。李太平转头看向北门的方向，刘老栓正站在破墙后面，手里握着根木棍，眼神里满是慌乱。他的身后站着两个青壮，看似在“帮忙”守着，实则是在监视他——李太平早就交代过，只要刘老栓敢有任何异动，就立刻把他绑起来。
远处的沙丘后面，传来了马蹄声和人的吆喝声，越来越近。晨雾中，隐约出现了黑压压的一片人影，为首的正是颉利发，骑着那匹纯白的汗血马，穿着狼皮甲，手里握着那把嵌着绿松石的弯刀。他的身后，是俟斤·莫贺带着的三十多个回鹘骑兵，还有悉编掣逋·论赞派来的五十个吐蕃步兵，一个个穿着赭色的皮甲，手里握着长柄斧，看起来很是凶悍。
更让人揪心的是，骑兵和步兵的前面，走着十几个女人和孩子，都是被颉利发掳来的，有汉人，也有回鹘人，一个个衣衫褴褛，脸上满是恐惧，被回鹘兵用刀逼着，慢慢朝着驿城的方向走。
“卑鄙！”孙老三忍不住骂道，“居然用女人和孩子当挡箭牌！”
青壮们也都愤怒起来，却没人敢射箭——他们都是普通人，就算在乱世里挣扎，也做不到对着女人和孩子下手。李太平握着螺纹钢的手紧了紧，带一根螺钢，重生晚唐西域搞钱！来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，带一根螺钢，重生晚唐西域搞钱！最新章节随便看！心里却很平静——他早就料到颉利会用这种阴招，只是没想到他会这么狠，连自己部落的女人和孩子都不放过。
“大家别冲动，”李太平大声说，“等他们靠近了再说，要是敢用女人和孩子当盾牌冲过来，就用石头砸骑兵和步兵，别伤到女人和孩子！”他知道，现在只能赌一把，赌颉利发不会真的让女人和孩子冲到最前面——这些人还有利用价值，颉利发不会让他们白白送死。
果然，当女人和孩子走到离土坯墙还有一箭之地时，颉利发就下令让他们停下来。他骑着马，走到队伍前面，用汉语喊话：“李太平，我知道你在里面！限你半个时辰内打开城门，交出水源和粮，再把那个混血种和书生交出来，我就放了这些女人和孩子，还可以饶你们驿城的人一命！要是敢反抗，我就把这些人都杀了，再屠了你们的驿城！”
李太平站在土坯墙上，冷冷地看着他：“颉利发，你用女人和孩子当挡箭牌，算什么英雄？有本事就光明正大地打，别玩这些下三滥的手段！”
“英雄？”颉利发冷笑一声，“在西域的戈壁上，能活下去的才是英雄！我给你半个时辰考虑，半个时辰后，要是还不投降，就别怪我心狠！”说完，他勒转马头，回到了队伍后面。
土坯墙后面的青壮们都慌了神。孙老三走到李太平身边，压低声音说：“太平，要不我们先假装投降，等他们放了女人和孩子，再跟他们拼了？”
“不行，”李太平摇了摇头，“颉利发根本不会遵守承诺，我们一旦开门，他就会立刻进攻，到时候我们连反抗的机会都没有。”他顿了顿，看向北门的方向，“刘老栓，你不是想救你儿子吗？现在就看你的了。”
刘老栓愣了一下，随即明白过来李太平的意思。他走到土坯墙边，对着颉利发的方向大喊：“颉利发！我己经按照你说的，打开了北门，你快放了我儿子，我带你去暗渠！”
颉利发一听，眼睛亮了起来。他早就等着刘老栓的信号，立刻对俟斤·莫贺说：“你带十个骑兵，从北门进去，跟着刘老栓去暗渠，把暗渠堵死！我带着其他人，从主渠这边进攻，吸引唐人的注意力！”
俟斤·莫贺连忙点头，带着十个骑兵，朝着北门的方向跑去。李太平看着他们的背影，嘴角勾了勾——他要的就是这个效果，把回鹘兵分成两部分，逐个击破。
“孙老三，你带五个青壮，去北门那边埋伏，等俟斤·莫贺的骑兵进去，就用石头砸他们，把北门堵死，别让他们出来！”李太平低声吩咐。
孙老三连忙点头，带着五个青壮，悄悄地从土坯墙后面绕到北门。李太平又看向海天鹰：“等会儿颉利发的骑兵冲过来，你就射马腿，尽量多放倒几匹，我带着其他人用石头砸步兵！”
海天鹰点了点头，拉满弓，瞄准了最前面的一匹马。
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