“太平哥，你看！”海天鹰突然指着一棵胡杨树下面，“那里有块石板！”
李太平跑过去，只见石板上果然刻着个“水”字，和崔子建说的一样。石板很重，两人用螺纹钢和猎弓一起撬动，才把石板掀开。下面是个黑漆漆的洞口，能听到里面传来水流的声音。
“找到了！暗渠入口在这里！”李太平兴奋地说。
就在这时，一阵马蹄声传来——是俟斤·骨咄带着五个骑兵，追了过来。他们看到李太平和海天鹰，大喊着冲了过来：“别让他们跑了！杀了他们！”
李太平心里一紧，对海天鹰说：“你先下去，守住暗渠入口，我来挡住他们！”
海天鹰点了点头，拿着火把，钻进了暗渠。李太平则握紧螺纹钢，站在洞口，准备和骑兵们搏斗。
俟斤·骨咄骑着马，率先冲了过来，手里的弯刀朝着李太平劈来。李太平侧身躲过，螺纹钢横扫过去，砸在马腿上。马吃痛，猛地扬起前蹄，把俟斤·骨咄甩了下来。
其他西个骑兵见状，一拥而上。李太平不敢硬拼，只能借着胡杨树的掩护，和他们周旋。他知道，只要拖延时间，等海天鹰确认暗渠里有水，再回来帮忙，就能打退这些骑兵。
但骑兵们越来越近，李太平的后背己经被刀划了一道口子，鲜血渗了出来，染红了粗布衣服。他咬紧牙关，继续坚持着，心里只有一个念头：不能让他们破坏暗渠入口，不能让苦水驿的人没水喝。
就在这时，暗渠里传来了海天鹰的声音：“太平哥，里面有水！水流很稳定，足够驿城的人喝了！”
李太平心里一松，手上的力气也大了些。他抓住一个骑兵的破绽，螺纹钢砸在他的胸口，把他从马上打了下来。
俟斤·骨咄从地上爬起来，看到李太平越战越勇，心里有些害怕。他知道，再这样下去，不仅杀不了李太平，还可能把自己的命搭进去。他咬了咬牙，对剩下的三个骑兵说：“撤！我们回去报告颉利发！”
骑兵们闻言，赶紧调转马头，跟着俟斤·骨咄跑了。
李太平看着他们远去的背影，瘫坐在地上，大口喘着气。后背的伤口很疼，却比不上找到水的喜悦。他走进暗渠，里面很窄，只能容一人通过，水流在脚下缓缓流淌，清澈见底。
“太好了，有水了！”李太平拍了拍海天鹰的肩膀，“我们赶紧回去，告诉大家这个好消息，让他们放心！”
两人顺着暗渠，回到了驿城。青壮们看到他们回来，还带来了水，都兴奋地欢呼起来。孙老三跑过来，脸上满是激动：“太平哥，找到水了？太好了！我们再也不用怕没水喝了！”
李太平点了点头，对众人说：“暗渠里有水，足够我们喝了！现在，我们有水，有兵器，还有甲胄，只要我们团结一心，就一定能打退颉利发的进攻！”
青壮们的士气重新高涨起来，纷纷举起手里的兵器，大喊：“打退颉利发！守住苦水驿！”
刘老栓也松了口气，他走到李太平身边，低着头说：“太平哥，刚才是我糊涂，我不该说投降的话，你别往心里去。”
李太平看了他一眼，没说话。他知道，刘老栓只是暂时被稳住了，只要遇到更大的危险，他还是会动摇。但现在，他需要刘老栓的帮忙，只能暂时放他一马。
他转头对崔子建说：“子建，你去统计一下，我们还有多少能用的甲胄、兵器和水，列个清单给我。另外，你再看看书简里，有没有对付飞石炮的法子。”
崔子建连忙点头，抱着竹简去了。李太平又对孙老三和海天鹰说：“孙老三，你带着青壮们，加固城墙，把暗渠的水引到城里，储存起来。海天鹰，你去哨塔上放哨，密切关注颉利发的动静，一旦有情况，立刻报告。”
两人领命，各自去忙活了。李太平靠在土坯墙上，看着驿城里忙碌的身影，心里却没什么轻松的。他知道，颉利发不会善罢甘休，飞石炮的威胁还在，吐蕃人的进攻也不会停止。但他不再像之前那样惶恐——他有了水，有了人心，还有崔子建和海天鹰这两个可靠的帮手。
他握着手里的螺纹钢，感受着金属的冰凉。这根从现代带来的钢棍，己经陪他走过了太多的风风雨雨，帮他挡过箭，打过人，现在，又成了他守住苦水驿的希望。
“颉利发，来吧。”李太平喃喃自语，眼神里满是坚定，“我不会让你轻易拿下苦水驿的，这里是我的家，是我在这个乱世里唯一的依靠。我会用我的命，守住这里的一切。”
远处的沙丘上，颉利发看着苦水驿的方向，脸色阴沉。他没想到李太平居然找到了暗渠，还稳住了人心。但他没有放弃，他知道，只要再坚持几天，苦水驿的人就会因为缺粮而投降——他己经派人把苦水驿周围的粮田都烧了，驿城里的粮最多只能撑五天。
“李太平，我看你还能撑多久。”颉利发握紧手里的弯刀，心里充满了狠厉。
一场更大的较量，还在后面等着他们。
苦水驿的命运，就像这戈壁上的胡杨树，在风沙的侵袭中，艰难地生长着，不知道下一场风暴，会不会把它连根拔起。
其实，当时李太平之所以那样做，有的的目的：
当李太平的脚踩在那片沾了沙粒的皮甲片上时，指节己经悄悄扣紧了螺纹钢的防滑纹——这半片从明光铠下摆拆下来的甲片，边缘还留着新鲜的撬痕，是他今早故意从甲胄堆里“漏”出来的。昨夜守夜时，他就借着月光看见王三鬼鬼祟祟地在堆前转悠，手里攥着把磨尖的碎瓷片，当时没戳破，就是要等今早这场“公审”。
“崔先生，再念念清点记录。”李太平的声音很稳，没带半分火气，却让蹲在甲胄堆前的崔子建手一抖，炭笔在木板上划出道歪痕。
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