一
林致远把写着“守护”的日记本小心塞进枕头底下时，窗纸己经泛了白。妹妹招娣昨晚睡得安稳，呼吸匀净，脸蛋上也有了点血色，可他摸着妹妹还有些瘦弱的手，心里总觉得不踏实——医生说招娣得补补身子，可家里除了玉米糊糊，连个鸡蛋都难寻。
“远娃，醒了？”林母端着一碗热粥走进来，粥里飘着几粒红薯丁，是特意给招娣留的，“你爹去山上捡松针了，说给你妹铺床，软和。”
林致远接过粥，却没喝，盯着碗里的红薯丁出神。村里的王奶奶前几天也咳嗽得厉害，跟招娣之前的症状有点像；还有李叔家的小儿子，总说腿疼，张老师说可能是缺了啥营养。他想起张老师教过的，山里有不少药材，柴胡能退烧，桔梗能止咳，还有一种叫“血藤”的，熬汤能补身子——要是能采些药材回来，既能给招娣补养，还能帮衬着乡邻，多好。
“娘，我今天去后山采药。”林致远放下碗，语气很笃定。
“后山？”林母愣了一下，连忙摆手，“不行！后山深沟多，听说还有野猪，你一个娃去太危险了。”
“我不怕。”林致远拿起墙角的柴刀，那刀是爹用了十几年的，刃口磨得发亮，“张老师教过我认药材，我还知道哪块山的柴好砍，不会走远。再说，我多采点药，说不定还能拿到公社卫生院换点东西，给招娣买个鸡蛋。”
林母还想劝，可看着儿子眼里的光——那是之前妹妹病重时都没熄灭的光，像山里的星星，亮得很——她到了嘴边的话又咽了回去。她知道，这孩子一旦拿定主意，十头牛都拉不回来。
“那你带上这个。”林母转身从里屋拿出一个布包，里面裹着两块红薯干，还有一个豁了口的水壶，“早去早回，别往深沟里走，听见没？”
“知道了娘。”林致远把布包塞进背篓，又往背篓里放了块粗布——采了药材得用布包好，免得蹭坏了。他走到炕边，轻轻摸了摸招娣的头，妹妹翻了个身，小声喊了句“哥”，又睡熟了。
林致远笑了笑，扛起背篓和柴刀，推开门走了出去。深秋的风还带着凉意，吹在脸上，却没让他觉得冷——他心里揣着事，揣着对妹妹的牵挂，对乡邻的惦记，脚步都比往常轻快些。
老支书刚好从门口经过，看见他背着背篓，手里还拿着柴刀，愣了一下：“远娃，这是要去哪？”
“支书，我去后山采药，给招娣补补，也给王奶奶采点治咳嗽的。”林致远停下脚步，声音很亮。
老支书皱了皱眉，走到他跟前，摸了摸他的头：“后山险，尤其是西边的黑沟，石头滑，还有野兽踪迹，可别去那。采点常见的就行，不够跟我说，我让你李叔跟你一起去。”
“不用麻烦李叔，我能行。”林致远摆了摆手，“我就采点柴胡、桔梗，不往深里去。”
老支书看着他坚定的样子，叹了口气，从怀里摸出个哨子，递给林致远：“这个拿着，要是遇到啥危险，就使劲吹，山里回声大，我们听见了会去寻你。”
林致远接过哨子，那是个黄铜的，磨得发亮，应该是老支书年轻时当民兵用的。他攥着哨子，心里暖暖的：“谢谢支书。”
“早去早回。”老支书拍了拍他的肩膀，看着他的背影消失在山路尽头，才转身往村里走——他心里还是不放心，打算跟林父说一声，让他早点去接接这孩子。
二
后山的路林致远熟得很，平时砍柴都在东边的缓坡，那里树多，柴好砍，也没什么危险。他沿着平时走的小路往上走，眼睛盯着路边的草丛——张老师教过他，柴胡的叶子像羽毛，根是黄的，闻着有股药味；桔梗开着蓝紫色的花，根又粗又白，能当菜吃，也能入药。
没走多久，他就采到了一小把柴胡，又在一片向阳的坡上找到了几株桔梗。他小心地把药材挖出来，抖掉根上的土，用粗布包好，放进背篓里。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他脸上，暖洋洋的，他想起招娣要是喝了桔梗汤，说不定就能像以前那样蹦蹦跳跳的，心里就更有劲了。
“再采点血藤就回去。”林致远自言自语。张老师说过，血藤长在沟边的石缝里，茎是红的，像血的颜色，熬汤能补气血，最适合招娣这样刚病好的孩子。可血藤不多见，平时砍柴的地方没见过，得往西边的沟里走一点——那里离黑沟还有段距离，应该没事。
他顺着一条小溪往西边走，溪水很清，能看见水底的鹅卵石。走了大约半个时辰，他果然在一处石缝里看见了血藤——茎秆通红，缠绕在石头上，像一条条红绳。林致远心里一喜，放下背篓，蹲下身，用柴刀小心地挖着石缝里的土——血藤的根扎得深，得慢慢挖，不然容易断。
就在他快要把血藤挖出来的时候，一阵风吹过，带着股湿冷的气息。他抬头一看，天上的云突然变厚了，刚才还亮堂堂的天，一下子暗了下来。“要下雨了？”林致远心里咯噔一下，山里的雨来得快，要是被淋在山里，路会更滑，还容易迷路。
他加快了动作，终于把血藤挖了出来，根须完整，足有半尺长。他赶紧把血藤放进背篓，背起背篓就往回走。可没走几步，豆大的雨点就砸了下来，“噼里啪啦”打在树叶上，很快就成了瓢泼大雨。
林致远慌了，沿着来时的路往回跑，可雨水把泥土冲得又湿又滑，他脚下一滑，身子往前一倾，竟顺着一个陡坡滚了下去——那陡坡他平时没注意，被杂草盖着，此刻被雨水一冲，杂草倒了，露出了下面的碎石和荆棘。
“啊！”林致远只觉得膝盖一阵剧痛，像是撞在了石头上，手里的柴刀也飞了出去，背篓翻在一边，里面的药材撒了一地。他想爬起来，可腿一使劲，疼得他倒吸一口凉气——膝盖肿了，站都站不起来。
雨还在下，陡坡下面是一片密不透风的灌木丛，树枝和荆棘刮得他脸上、手上都是血痕。天色越来越暗，像傍晚一样，周围只有雨声和风吹树叶的“哗哗”声，连刚才能听见的溪水声都没了。
林致远靠在一棵树上，大口喘着气。他摸了摸口袋，水壶没了，布包里的红薯干也不见了，只有老支书给的哨子还在。他试着吹了吹哨子，可雨声太大，哨子的声音被盖得严严实实，连他自己都听不太清。
“别怕，别怕。”林致远对自己说，他想起张老师教过他，遇到事不能慌，慌了就乱了分寸。他低头看了看受伤的膝盖，裤子破了个洞，血渗了出来，混着雨水，又冷又疼。他又摸了摸周围，摸到了几根干树枝——是刚才滚下来时带下来的，还没被雨水打湿。
他把干树枝拢到一起，又从口袋里摸出火柴——那是娘给他的，用蜡封了，没湿。他划亮一根火柴，小心地点燃干树枝，火苗“噌”地一下窜了起来，照亮了周围的一小块地方。火烤在身上，暖和了些，也让他稍微定了定神。
三
火苗跳动着，映着林致远的脸。他看着周围的灌木丛，心里却没了刚才的慌乱——他想起爹教过他，山里的溪水总是往山下流，顺着溪水走，总能走到有人家的地方。刚才他是顺着小溪往西边走的，现在虽然滚到了陡坡下，但只要找到溪水，就能找到回去的路。
可怎么找溪水呢？雨声太大，听不见水流声。林致远盯着火苗，突然想起张老师说的，树的年轮能辨方向，树干上的苔藓也能——北面的苔藓厚，因为晒不到太阳，南面的苔藓薄，能晒到太阳。他扶着树站起来，忍着膝盖的疼，走到一棵粗一点的树前，用手摸了摸树干——果然，北面的苔藓又厚又湿，南面的苔藓薄，还有点干。
“南面是下山的方向，溪水应该在南面。”林致远心里有了数。他把火堆弄小了些，用树枝围起来，免得被雨水浇灭——要是天黑了，还能靠火堆取暖，让寻他的人看见。然后他捡起掉在一边的柴刀，又把散落在地上的药材小心地捡起来，用破布包好，放进背篓里——这些药材是给妹妹和王奶奶的，不能丢。
他背着背篓，拄着柴刀，一步一步往南面走。膝盖每走一步都疼得钻心，他就走慢点，走稳点。灌木丛很密，他用柴刀砍断挡路的树枝和荆棘，每砍一下，都要歇口气。雨水顺着他的头发往下流，流进眼睛里，又涩又疼，他就用袖子擦一擦，继续走。
走了大约半个时辰，他突然听见了一点微弱的水流声——不是雨声，是溪水流动的声音！他心里一喜，加快了脚步，虽然膝盖更疼了，可他却觉得有了劲。又走了几步，水流声越来越清楚，他拨开最后一片灌木丛，眼前果然出现了一条小溪——就是他之前跟着走的那条！
溪水因为下雨，比刚才宽了些，水流也急了些。林致远走到溪边，蹲下身，用手捧起水喝了一口——水很凉，却让他清醒了不少。他又用溪水洗了洗脸上的血痕，看着水里自己的倒影，脸上、手上都是划伤，头发乱得像草，可眼睛却亮得很。
“再走一会儿，就能看见家了。”林致远对自己说。他沿着溪边往回走，溪水的声音越来越大，也越来越熟悉——他认出了前面的一块大石头，上次他跟爹来砍柴，还在石头上歇过脚。
就在这时，他听见了远处传来的喊声：“远娃！远娃！”是爹的声音！还有老支书和李叔的声音！
“我在这！我在这！”林致远激动地喊起来，他又拿起哨子，使劲吹了起来。这次，他听见了爹的回应：“远娃，是不是你？你在哪？”
“我在溪边！就在上次歇脚的大石头这！”林致远喊着，又把刚才弄小的火堆弄大了些，让火苗更高——这样爹他们就能看见火光了。
没过多久，远处出现了几道手电筒的光，越来越近。“远娃！”林父的声音越来越近，紧接着，林父的身影出现在了溪边。
“爹！”林致远喊了一声，眼眶突然热了。
林父跑过来，一把抱住他，声音都在抖：“你这娃！吓死爹了！膝盖咋了？疼不疼？”
“没事爹，就是摔了一下。”林致远笑着说，“我采到药材了，给招娣补身子的，还有给王奶奶治咳嗽的。”
老支书和李叔也赶了过来，老支书看见他没事，松了口气：“没事就好，没事就好。我就说这娃机灵，能找到路。”李叔从背上拿下药箱——他是村里的赤脚医生，听说林致远没回来，特意带着药箱来的。
李叔给林致远的膝盖消了毒，又用草药敷上，包扎好：“没伤到骨头，就是皮外伤，回去养几天就好了。”
林父背起林致远，老支书帮他拿着背篓，李叔拿着柴刀，几个人顺着溪边往回走。雨小了些，月亮从云里钻了出来，洒在溪水上，像铺了一层银霜。林致远趴在爹的背上，闻着爹身上的汗味和泥土味，心里却暖得很——他想起刚才在深沟里的害怕，想起自己怎么找方向，怎么找溪水，突然觉得，就算遇到再大的困难，只要冷静，只要不放弃，总能找到出路。
西
回到家时，招娣己经醒了，正坐在炕边哭，林母在一边劝着。看见林父背着林致远进来，招娣一下子跳下来，跑过来：“哥！你去哪了？我好想你！”
“哥去给你采药了，你看。”林致远从背篓里拿出包好的血藤，递给妹妹，“熬了汤，你喝了就能长高高，不生病。”
招娣接过血藤，小心地抱在怀里，又摸了摸林致远的膝盖：“哥，你疼不疼？我给你吹吹。”
林致远笑了，摸了摸妹妹的头：“不疼，妹妹吹吹就不疼了。”
林母看着儿子受伤的膝盖，眼泪又掉了下来，可看着儿子手里的药材，看着儿子眼里的光，又笑了：“回来就好，回来就好。我这就去熬药，给你和招娣都补补。”
那天晚上，林母熬了一锅血藤汤，还放了几粒红枣——那是老支书送来的，说给招娣补身子。林致远喝着汤，觉得比什么都香。招娣也喝了一大碗，说：“哥，汤真好喝，我以后再也不生病了，不让哥担心。”
第二天一早，林致远的膝盖还没好，不能下床。王奶奶听说他上山采药摔了，特意来看他，还带来了一个鸡蛋：“远娃，你这娃心善，还想着奶奶。这鸡蛋你吃，补补身子。”
林致远不肯要，把鸡蛋塞给了招娣：“王奶奶，我没事，给招娣吃，她刚病好。”
王奶奶看着他，叹了口气：“你这娃，跟你爹一样，实在。”
林致远靠在炕上，看着招娣拿着鸡蛋，小心翼翼的样子，又想起了昨天在深沟里的情景。他摸了摸口袋里的哨子，又摸了摸枕头底下的日记本——他打算今天再写两个字，写“冷静”。
张老师来看他的时候，他跟张老师说了上山采药遇险的事，还有自己怎么找方向，怎么找溪水。张老师听了，点了点头，摸了摸他的头：“远娃，你长大了。遇到事不慌，能想着用学到的东西解决问题，这才是真本事。”
“张老师，我知道了，以后遇到事，我再也不慌了。”林致远说。
张老师笑了，从包里拿出一本书，递给林致远：“这是《本草纲目》选读，里面有很多药材的样子和用法，你没事的时候看看，以后再上山采药，也能多认几种，也能更安全些。”
林致远接过书，像捧着宝贝一样，小心地放在枕头边：“谢谢张老师，我一定好好看。”
窗外的阳光照进来，落在书上，也落在林致远的脸上。他看着书，又看了看炕边玩闹的招娣，心里突然明白了——他昨天在深沟里找到的不只是回去的路，还有一种信念：就算身处绝境，只要有知识，有冷静的头脑，有不放弃的决心，就能找到生路；就算自己再渺小，只要心里装着要守护的人，就能生出无穷的力量。
他想起自己在日记本上写的“挺首”和“守护”，现在又多了“冷静”。这三个字，像三颗星星，照亮了他心里的路——那条靠知识改变命运，靠双手守护亲人，靠初心为人民服务的路。
那天下午，林致远在日记本上写下了“冷静”两个字。字写得比之前更工整，也更有力。他知道，这次上山采药的经历，会像刻在他心里一样，陪着他以后走更远的路，遇到更大的风雨，也能让他一首“挺首”腰杆，守住心里的“秤”，护住想守护的人。
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