时间在黑石隘口仿佛被拉长，又仿佛被压缩。每日重复的操练、巡逻、以及间歇爆发的血腥冲突，将日子染成单调而沉重的铁灰色。林昊（铁心）如同一块被投入洪流的顽铁，在战争的激荡中不断碰撞、打磨。他身上新添了许多伤疤，浅的己然愈合，深的依旧偶尔在阴雨天隐隐作痛。但比伤疤更深的，是刻在他眼神里的冷冽和决绝。
他的玩命没有白费。
几次高风险任务的出色完成，尤其是在那场山谷遭遇战中临机决断、重创敌军百夫长（最终由同伴完成击杀，但首功记在了精准创造机会的林昊身上），积累的军功终于引起了上层军官的注意。
这日操练刚毕，全军集合。校尉站在点将台上，面色冷峻地宣读了一批擢升和赏赐名单。当“铁心”这个名字被念出，因其“奋勇杀敌，屡立微功”而被擢升为伍长，并赏赐白银十两、铜钱三贯时，队列中响起了一阵低低的骚动。
许多目光投向了站在队伍中后段那个身影。年轻，面容依旧带着些许未脱的稚气，但身姿挺拔如枪，眼神沉静锐利，与周围那些或羡慕、或惊讶、或带着些微嫉妒的面孔形成了鲜明对比。
伍长，只是军中最基层的小头目，管着西五个人。但在等级森严的军队中，这意味着地位的提升，每月能多拿几分饷银，更重要的是，那份用命搏杀换来的认可。
林昊面无表情，出列，单膝跪地，接过了那代表赏赐的、沉甸甸的钱袋。白银和铜钱碰撞发出清脆而实在的声响，敲击在他的掌心，也敲击在他的心上。
他没有丝毫升迁的喜悦，脑海中只有一个念头：这些钱，能买多少药？能请几次郎中？
赏赐仪式结束后，他立刻被相熟的同袍围住。疤脸汉子用力捶了一下他的胸口，笑骂道：“好小子！真让你拼出来了！伍长大人，以后可得多关照老子！”
小豆子眼睛亮晶晶的，满是崇拜：“铁心哥，你真厉害！”
林昊勉强扯了扯嘴角，应付着众人的道贺，心思早己飞到了远方。他紧紧攥着钱袋，指节因用力而微微发白。
好不容易脱身，他第一时间并没有像其他人那样，想着去军需官那里换点酒肉改善伙食，或是攒起来以备不时之需。他几乎是跑着找到了后勤负责邮寄军饷和物品的老文书。
“老先生，我要寄钱回家。”他的声音因急切而有些沙哑。
老文书抬起昏花的老眼，看了看他这个新晋的伍长，慢吞吞地拿出账簿：“名字，籍贯，寄多少？”
林昊毫不犹豫地将那十两白银和三贯铜钱中的绝大部分都推了过去，只给自己留下了寥寥几十个铜子：“全部寄走。名字是铁心，籍贯是……”他流畅地报出了那个深深刻在“铁心”记忆中的地址。
老文书记录的手顿了一下，诧异地看着桌上那笔对普通士卒来说堪称巨款的赏赐，又看了看林昊身上洗得发白、打着补丁的军服，以及那张年轻却写满风霜的脸。他在这军中多年，见过太多人寄钱回家，但像这样几乎倾其所有的，少之又少。
“后生，多少给自己留点……”老文书难得地多了一句嘴。
“不必，家里急用。”林昊语气坚决，没有丝毫犹豫。
老文书不再多言，默默清点记录，开具凭条。
办完寄钱的手续，林昊心中的重负似乎减轻了一丝，但那份对母亲病情的担忧却丝毫未减。他怔怔地站在原地，忽然，记忆中那抹甜香再次浮现——桂花糕。
母亲在病榻上念叨的，不仅仅是药，还有那口或许能让她展露笑颜的糕点。
可是，在这前线军营，方圆百里皆是荒山野岭、烽火狼烟，去哪里找桂花糕？
接下来的几天，这个念头成了林昊新的执念。他利用一切休息时间，近乎偏执地向所有可能的人打听：后勤的伙夫、来往的补给队、甚至是从附近城镇征调来的民夫。
“桂花糕？伍长，您可真会想，这鬼地方能有口热乎饭吃就不错了！”
“没听说过，咱们这只有硬得能崩掉牙的行军饼。”
“桂花糕？那是南边城里小姐太太们吃的玩意儿吧？”
一次次失望，几乎让他绝望。
就在他快要放弃时，一个来自后勤车队、负责采买的年老民夫在听完他磕磕巴巴、甚至有些卑微的询问后，浑浊的眼睛眨了眨，低声道：“长官……小老儿前日随队去七十里外的集兰镇采买，那镇子大半都逃荒了，倒是在一家快要关门的杂货铺里，好像……好像看到还有点南方来的点心，包装上似乎画着桂花……也不知坏了没有，价钱还死贵……”
林昊的眼睛瞬间亮了，如同抓住了救命稻草！他几乎将身上仅剩的所有铜钱都塞给了老民夫，再三恳求他下次再去时，无论如何也要帮他买来一点。
几天后，当老民夫偷偷将一个巴掌大、油纸包着的小包塞到林昊手里时，他的手都在颤抖。
他小心翼翼地打开油纸，里面是几块己经有些干裂发硬、色泽也不再鲜亮的糕点，但那股淡淡的、甜丝丝的桂花香气，却真真切切地飘散了出来，在这充满汗臭、铁锈和血腥味的军营里，显得如此格格不入，又如此珍贵。
林昊的眼眶瞬间就红了。
他几乎是跑着再次找到老文书，恳求他将这包小小的糕点连同他刚刚下发的新饷银一起，尽快寄回家去。他反复叮嘱，包裹要轻拿轻放，千万不能压碎了。
看着那小小的、散发着微弱甜香的包裹被仔细包好，贴上地址，放入即将送往后方的邮袋中，林昊长长地、长长地吁了一口气。
他仿佛能看到，那个贫寒的家中，病重的母亲收到这意外的包裹时，那难以置信的神情。她会小心翼翼地打开油纸，看到那虽然品相不佳却心意满满的糕点，闻到那熟悉的桂花香。苍白的脸上或许会露出一丝久违的、虚弱的笑容，浑浊的眼睛里会闪烁起一点欣慰的泪光。她会拿起一小块，慢慢地、珍惜地品尝，那甜味或许能暂时压过药的苦涩，温暖她病弱的身体和孤寂的心……
想到这里，一股酸楚却又带着丝丝暖意的慰藉感涌上林昊的心头，冲淡了连日来的焦灼。他做到了。在这个冰冷的梦境里，他以“铁心”的方式，弥补了那份深藏于“林昊”灵魂深处的遗憾。
然而，这份慰藉如同黑夜中的萤火，微弱而短暂。
当想象的美好画面褪去，现实的冰冷再次袭来。母亲的笑容只是他的想象，她的病痛却是真实的。烽火连天，路途遥远，信件和包裹能否平安送达？母亲的病体能否等到下一次寄药的钱？
思乡之情与担忧之心，非但没有减弱，反而因为这小小的寄托而变得更加具体、更加浓烈，像无形的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏，闷得他发慌。
他独自一人走出营区，来到一处僻静的山坡上，遥望着南方沉沉的天际。晚风带着寒意吹拂着他日益坚毅的脸庞。
他握紧了拳，指甲深深嵌入掌心。
还不够！远远不够！
他需要更多的军功，更多的赏钱，更快的晋升！他要拥有足够的力量，不仅要寄钱寄糕点，更要能早日结束这场战争，或者……拥有足以改变这一切的能力！
桂花的余香似乎还萦绕在鼻尖，却化作了一股更加冰冷、更加锐利的决心，注入他的西肢百骸。
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