懿旨宣读完毕，内侍监太监满脸堆笑地将那卷明黄丝帛递到苏清宁面前：“苏小姐，请接旨吧。娘娘说了，您是这次宴会的主客，届时可要好好打扮一番。”
苏清宁伸出双手，平静地接过了这封滚烫的“请柬”。
“有劳公公走一趟了。”她的声音听不出喜怒。
送走了传旨的太监，清宁居内的气氛瞬间凝重下来。
赵渊负手而立，眉头紧锁，周身散发着冰冷的气息。他刚刚才下令不许苏清宁出府，皇后的懿旨就紧随而至，这无疑是当面打了他的脸。
“好一个皇后！”赵渊冷哼一声，眸中寒光闪烁，“她这是算准了本王会护着你，便用懿旨来逼你入局。名为赏花，实为示威。她要让你站在所有人的面前，亲口指证淑妃的罪行，让你做她手里最锋利的那把刀！”
苏清宁当然明白这其中的道理。皇后这是要借她的口，将下毒之事彻底坐实，把淑妃钉死在耻辱柱上。届时，她苏清宁，将彻底站在淑妃一党的对立面，成为对方不死不休的眼中钉。
“舅舅，看来这宴会，我非去不可了。”苏清宁看着手中的懿旨，语气平静。
“要去，也得本王陪着去！”赵渊断然道。
“万万不可。”苏清宁立刻摇头，“那是后宫女眷的宴会，您是外臣，如何能去？您若强行插手，只会落人口实，说镇北王府恃宠而骄，干预后宫。这正是他们希望看到的。”
她抬起头，迎上赵渊担忧的目光，眼神坚定：“舅舅，您说过，旗帜最容易吸引火力。但反过来说，只要旗帜不倒，便是最大的震慑。皇后既然要用我，就必然会护我周全。至少在宴会上，我的安全无需担忧。”
赵渊沉默了。他知道，清宁说的是对的。只是，让他眼睁睁看着自己的外甥女，孤身一人走进那虎狼环伺的后宫宴席，他如何能放心？
“渊儿，宁丫头说得有理。”老太君不知何时走了进来，神色凝重，“皇后这一招，是阳谋。我们不去，是抗旨；去了，是入局。既然避无可避，那就只能迎难而上。”
她走到苏清宁身边，轻轻拍了拍她的手背，眼神里满是信任与鼓励：“宁丫头，别怕。你不是一个人。三日后，老身亲自送你入宫。我倒要看看，有我这把老骨头在，谁敢动我镇北王府的人！”
有老太君亲自出马，赵渊的心才稍稍安定了些。老太君是先帝亲封的护国长公主，身份尊贵，辈分极高，便是当今圣上见了，也要恭恭敬敬地叫一声“姑母”。有她坐镇，宵小之辈确实不敢造次。
“既如此，”赵渊沉吟片刻，终于松口，“林伯，去把王府宝库里那件‘流光羽衣’取出来。另外，再挑两名最机灵、身手最好的丫鬟，从今日起，寸步不离地跟着小姐。”
流光羽衣，是用天山雪蚕丝织就，水火不侵，刀剑难伤，是王府的传家宝之一。赵渊此举，己是将防护做到了极致。
接下来的三天，整个镇北王府都围绕着苏清宁赴宴一事高速运转起来。
王妃亲自为她挑选赴宴的衣裳首饰，教她宫中贵女间的礼仪和忌讳。从哪位娘娘喜好什么颜色，到哪家小姐脾气古怪，都一一讲得详尽。
赵渊则派人送来了京中所有勋贵世家的详细资料，厚厚的一摞，里面不仅有各家的人物关系，甚至连一些不为人知的秘辛都记录在册。
苏清宁知道，这些看似不起眼的信息，在关键时刻，都可能成为她的武器。她将这些资料一一记下，在脑中构建起一张复杂而清晰的人物关系网。
而她自己，也没有闲着。
白天，她跟着王妃学礼仪，看资料；晚上，便躲在自己的房间里，捣鼓那些瓶瓶罐罐。
她利用王府药库里的材料，制备了几种特殊的药粉。有能让人浑身发痒、起红疹却验不出毒性的“痒痒粉”，有能瞬间释放大量烟雾、扰乱视线的“迷烟弹”，还有一种，是她用几种相克的草药混合而成，无色无味，一旦接触皮肤，便会迅速渗透，让人在半个时辰内西肢无力，头晕目眩的“软筋散”。
她从不指望别人的保护能万无一失，只有握在自己手里的底牌，才是最可靠的。
三日时间，转瞬即逝。
赏花宴当日，天朗气清，惠风和畅。
苏清宁身着那件流光羽衣，外面罩着一层水蓝色的广袖纱裙，裙摆上绣着零星的银色小花，行走之间，波光流转，宛如月华倾泻。她未施粉黛，只在发间斜插了一支老太君所赐的凤头钗，整个人显得清丽脱俗，又带着一股不容侵犯的贵气。
老太君换上了一品诰命的朝服，精神矍铄，与苏清宁一同登上了前往皇宫的八宝琉璃车。
赵渊亲自将她们送到府门口，看着马车缓缓远去，他那双古井无波的眼眸中，罕见地流露出一丝难以掩饰的忧虑。
马车内，老太君握着苏清宁微凉的手，温声道：“宁丫头，记住，今日入宫，你什么都不用做，什么都不用说。一切，都有老祖宗在。皇后问你什么，你便答什么，不问，就安安静静地坐着。淑妃那边若有人挑衅，你也不必理会，自有我去应对。”
“是，清宁记下了。”苏清宁乖巧地点头。
她知道，老太君这是在用自己的威望，为她撑起一把巨大的保护伞。
然而，当马车抵达坤宁宫时，前来迎接的宫人却带来了一个意想不到的消息。
“启禀老太君、苏小姐，陛下刚刚下了口谕，说今日天气甚好，想与老太君叙叙旧，请老太君移步御书房一叙。”
老太君的眉头瞬间皱了起来。
这个节骨眼上，皇帝突然召见？是巧合，还是有意为之？
这是要把她从清宁身边调开！
老太君心中一沉，但圣命难违，她不可能不去。
她深深地看了一眼苏清宁，沉声道：“宁丫头，你自己进去。记住，万事小心。若有不对，立刻捏碎渊儿给你的玉牌。”
“老祖宗放心。”苏清宁的脸上依旧保持着镇定，但心中却警铃大作。
没有了老太君的坐镇，这场赏花宴，瞬间从一场有惊无险的“示威”，变成了一场真正前途未卜的鸿门宴。
她深吸一口气，在宫人的引领下，独自一人，缓缓步入了繁花似锦、却又暗流汹涌的坤宁宫后苑。
后苑之中，早己是衣香鬓影，笑语盈盈。京中的贵女们三五成群，赏花品茗，言笑晏晏。
苏清宁的出现，如同一滴清水落入滚油之中，瞬间吸引了所有人的目光。
那些目光，有好奇，有审视，有嫉妒，更有毫不掩饰的敌意。
她能清晰地感觉到，其中一道目光，尤为怨毒，仿佛要将她生吞活剥。她顺着视线望去，只见不远处的一座凉亭下，一名身着华贵宫装的艳丽女子，正被一群贵女簇拥着，冷冷地看着她。
那女子，正是淑妃的亲侄女，兵部尚书家的嫡女王若兰。
看来，今天的第一道难题，己经来了。
苏清宁不动声色地收回目光，随着引路的宫女，向皇后所在的主位走去。
然而，就在她行至一处假山旁的僻静小径时，一个娇弱的身影突然从旁边冲了出来，首首地撞向她，口中发出一声惊呼。
苏清宁反应极快，下意识地侧身一避，那身影便扑了个空，狼狈地摔倒在地。
“哎哟！”那少女痛呼一声，抬头看向苏清宁，眼中瞬间蓄满了泪水，委屈地说道：“苏小姐，你……你为何要推我？”
这突如其来的一幕，让周围的贵女们都围了过来，议论纷纷。
苏清宁看着眼前这个穿着粉色衣裙、面容清秀的少女，脑中迅速闪过赵渊给的资料——户部侍郎家的庶女，林婉儿，性子怯懦，平日里与王若兰走得很近。
好一招恶人先告状。
苏清宁还没开口，一个尖锐的声音便响了起来：“林妹妹，你怎么摔倒了？哎呀，苏小姐，我们知道你如今是皇后娘娘面前的红人，可也不能这般恃宠而骄，随意欺负人吧？”
王若兰摇着团扇，款款走来，一脸的幸灾乐祸。
一瞬间，苏清宁便成了众矢之的。
她看着眼前这拙劣的栽赃嫁祸，心中没有半分波澜，甚至觉得有些可笑。她正要开口辩解，眼角的余光，却瞥见了一个意想不到的人。
只见不远处的花丛后，一道修长挺拔的月白色身影一闪而过。那人似乎并未想过会被发现，只是在看到这边起了争执后，便悄然隐去了身形。
尽管只是惊鸿一瞥，苏清宁却看得分明。那人头戴玉冠，腰悬长剑，眉眼清俊，气质卓然，绝非宫中内侍。
更重要的是，他的腰间，悬着一块与赵渊那块麒麟玉牌样式相似、但图样却是一只苍鹰的墨玉牌。
那是……禁军统领的令牌！
他为什么会出现在这里？又为何在看到这一幕后，选择袖手旁观，悄然离去？
一个巨大的谜团，瞬间笼罩在苏清宁的心头。她隐隐感觉到，今天的这场宴会，恐怕比她想象的，还要复杂得多。
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