混沌净炎焚尽寂灭之源，天地间那令人窒息的灰白死潮如噩梦般退去。阳光穿透稀薄的云层，带着久违的、真实的暖意，洒在满目疮痍的大地上。风依旧吹着，却不再带来剥夺生机的冰冷，而是夹杂着泥土苏醒的气息与远方若有若无的花香。
寂静。
死里逃生的寂静笼罩了天地。没有欢呼，没有哭泣，只有一种近乎麻木的、小心翼翼的茫然。
皇城之内，纯白心网己然消散，星核灶沉寂如顽石，再无光华流转。武馆院中，周远力竭倒地，挣扎着撑起身子，怀中紧紧抱着因过度惊吓与悲伤而昏睡过去的小丫头。他抬头望向空无一物的灶台前方，嘴唇颤抖，却发不出任何声音。
那里，再也没有那个星辉凝聚的身影。
“结…结束了吗？”一个沙哑的声音从街角传来，一名百姓推开半掩的房门，惊疑不定地望向天空。
仿佛一声号令，更多的人小心翼翼地走出藏身之处，他们仰望着湛蓝的天空，呼吸着不再令人心悸的空气，感受着体内重新顺畅流淌的生机。劫后余生的狂喜还未来得及涌现，更大的空落与悲恸便攥住了心脏。
星火灶…大多熄灭了。
守护他们的人…许多倒下了。
那位灶王爷…似乎再也回不来了。
无声的泪水从无数张沾满尘灰的脸上滑落。他们失去了太多。
西漠，地窖入口被推开，残存的兵士与百姓相互搀扶着爬出地面，看着周围死寂的灰白沙地重新变回熟悉的金黄，恍如隔世。地火灶己彻底熄灭，冰冷如铁。
南疆孤寨，心灶余温尚存，却再无光芒。老守碑人靠着灶台，望着寨中稀疏的人影和许多再也无法醒来的面孔，老泪纵横。
北疆军营，战旗破损，将士伤亡惨重，仅存的星火灶光芒微弱，映照着沉默的哀悼。
胜利的代价，沉重得让生者几乎无法承受。人间虽存，炊烟却断，前路茫茫。
就在这时——
武馆院内，那口沉寂的星核灶，忽然极其轻微地、如同叹息般，震动了一下。
灶口深处，那原本己彻底熄灭的黑暗深处，毫无征兆地，跳跃起一点比针尖还细小的、温暖柔和的橘红色火星。
那不是璀璨的星髓之光，不是浩瀚的愿力之华，更不是霸道的原初之火。
那就是一点最寻常、最朴素……属于人间灶膛的柴火之光。
“咳……”
一声极轻微、带着明显虚弱与疲惫的咳嗽声，仿佛从灶台深处传来，又仿佛响在每个人的心底。
周远猛地抬头，难以置信地瞪大眼睛。
那点橘红色的火星轻轻摇曳着，如同苏醒的种子，开始吸收空气中那劫后新生的、微弱的生机气息，以及……那弥漫于天地间、尚未散去的无尽悲恸与祈愿。
它缓缓壮大，化作一簇稳定的、温暖的小火苗。
随着这火苗的诞生，奇异的变化发生了——
北疆军营，那口冰冷的灶台内，几块焦黑的木炭缝隙里，“噗”地一声，重新窜起了熟悉的火苗。
南疆孤寨，老守碑手边的灶膛内，灰烬之中，红光自生。
西漠地窖，熄灭的地火灶台下，一丝暖意重新弥漫开来。
皇城内外，千家万户中，那些己然死寂的灶台，一个接一个地，无火自燃！
并非磅礴的力量回归，而是最基础、最原始的“生火”重新点燃。
与此同时，一股微弱却无比熟悉的温暖意念，如同初春解冻的溪流，缓慢地、艰难地透过那刚刚开始重塑新生的星络，拂过所有幸存者的心田。
那意念疲惫不堪，仿佛随时会再次散去，却带着一种令人泫然欲泣的安抚与平和。
“……没事了。”
“……灶火……续上了。”
“……回家……生火……做饭。”
是李天哿！是他的意念！虽然微弱到了极致，但他还在！他并未彻底湮灭！
“阿兄！”小丫头不知何时醒了，挣脱周远，跌跌撞撞地扑到星核灶边，看着那簇温暖的小火苗，又哭又笑，“是你！是你！你回来做饭了！”
周远虎目含泪，重重一拳砸在地上，却是笑着哽咽道：“这混蛋……就知道……吓唬人……”
皇城中，悲恸的泪水未干，惊喜的笑容己然绽放。人们奔走相告，手忙脚乱地寻来柴火，小心地引燃家中重新冒起火星的灶台。
一缕炊烟，颤巍巍地从一处屋顶升起。
紧接着是第二缕，第三缕……
越来越多，越来越密。
从皇城到边疆，从北漠到南疆，广袤的大楚土地上，无数道纤细的炊烟重新袅袅升起，汇聚成一片朦胧而温暖的纱幔，笼罩着劫后余生的大地。
炊烟之下，是生者擦拭泪水后开始忙碌的身影，是寻找亲人相拥而泣的悲欢，是捧起一碗刚刚熬好的、最简单粥饭时的珍惜与感恩。
战争结束了。生活，终于重新开始了。
武馆院内，星核灶中的那簇小火苗稳定地燃烧着，温暖而平凡。灶台旁，空无一人，却又仿佛有一个疲惫的身影正靠着灶膛，微笑着看着这一切。
他没有归来，却又无处不在。
在这人间处处重新升起的炊烟里，在这每一口终于再次滚沸的粥饭中，在这每一个珍惜当下、努力活下去的信念里。
人间烟火重燃，处处皆是归途。
（第西十二章 完 - 第一卷《星火炊烟》终）
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