星尘号降落在第19星域的麦田时，风正卷着麦浪滚滚，如波涛汹涌的大海一般，然而，这浪涛却呈现出一种病态的黄绿色调，仿佛是一块被水浸湿的陈旧布料。沈砚之小心翼翼地踩在没过脚踝的麦秆上，缓缓前行。每走一步，他的鞋跟都会碾碎脚下的土块，而他能够清晰地感觉到其中嵌着的金属碎屑——这些正是星网导管的锈迹。这些锈迹无处不在，有的缠绕在麦根上，有的则混杂在田埂的裂缝中。
“这些微生物的生长速度真是惊人啊。”凯蹲下身来，用采样器轻轻地挑起一点土壤。他将土壤放在显微镜下观察，投影画面立刻显示出那些半透明的小家伙。它们正贪婪地啃噬着金属，身后留下一串粘稠的分泌物。凯不禁感叹道：“它们的繁殖速度竟然是我们预期的三倍！如果不尽快想出办法，恐怕在一周之内，它们就会蔓延到主星网导管了。”
与此同时，艾拉的光球投射出了木灵族传来的“根须信使”画面。那是一种像细线一样的白色菌丝，一端深深地扎根在木灵古树的根部，另一端则携带着共生菌的孢子，正顺着星网的能量流急速赶来。然而，就在这关键时刻，画面突然闪烁了一下，信使的信号变得微弱起来。
“是土壤里的金属碎屑在干扰信号。”艾拉的声音带着一丝焦急，“信使没法准确定位麦田的位置。”
沈砚之弯腰拔出一株麦子，根系果然短得可怜，像一团蜷缩的毛线，根须顶端还挂着金属碎屑。他突然想起木灵族说过，植物的根系会“说话”——健康的根须发出的是连贯的低频振动，生病的根则是断断续续的杂音。
“把星网的能量频率调低30%。”他对凯说，“让导管的金属振动变慢，微生物就不会那么活跃。艾拉，让信使跟着麦根的振动频率走，它们能‘听’懂同类的呼救。”
凯立刻调整能量参数，星尘号周围的星网光芒暗了下去，像调低了亮度的灯。艾拉重新校准信号，这一次，信使的画面稳定了——无数白色菌丝穿透云层，像一场温柔的雪，朝着麦田飘落。
沈砚之把那株麦子重新栽好，手指轻轻按在土壤上。过了一会儿，他感觉到指尖传来微弱的颤动，像有人在用指尖轻轻敲门——是麦根在回应。他凑近麦田，仿佛能听到细碎的“沙沙”声，那是根须在说：“我们等很久了。”
当第一缕菌丝落在麦田里，沈砚之看到麦根突然动了一下，像伸了个懒腰，然后开始慢慢变长，绕过金属碎屑，朝着菌丝的方向生长。他突然明白，所谓“呼吸”的联结，不是强行打通一条路，而是蹲下来，仔细耐心听清对方的节奏，再轻轻握住那只伸出的手。
风又吹过麦田，这一次，黄绿的浪涛里，己经泛起了星星点点的深绿。麦田，终于等到了……
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