星网的能量波突然出现异常波动时，沈砚之正在整理来自“静默星”的观测数据。屏幕上的波形图像被投入石子的湖面，原本平稳的曲线陡然扭曲，发出刺耳的警报声。
“怎么回事？”凯端着咖啡走进来，看到屏幕上乱跳的数值，差点把杯子打翻，“这波动频率……不像是己知文明的信号。”
艾拉迅速接入星网主脉，指尖在控制台上翻飞：“源头在‘回音谷’，那里是星网覆盖的边缘地带，从来只有零星的能量反应。”她调出实时影像——回音谷的天空泛着诡异的紫绿色，地面上的岩石正在以肉眼可见的速度变色，像被某种颜料浸染。
“派去的探测机器人刚失联了。”艾拉的声音带着凝重，“最后传回的数据显示，那里的磁场强度是星网标准值的五十倍，而且还在上升。”
沈砚之盯着影像里一块正在蠕动的岩石，眉头紧锁：“那不是变色，是某种生物在扩散。”他放大画面，岩石表面的纹路竟在缓慢移动，像无数细小的虫子在聚集，“通知星网紧急通道，封锁回音谷周边星域，别让这东西扩散出去。”
三小时后，星舰“寻路者号”抵达回音谷轨道。舱门打开，沈砚之率先踏上地面，靴底踩在变色的岩石上，传来一种黏腻的触感。空气中弥漫着类似海藻的腥气，远处的山谷里传来低沉的嗡鸣，像无数根琴弦在共振。
“这能量反应……有点眼熟。”凯举着探测仪绕了一圈，突然惊呼，“和我们前面找到的收发器波动很像，但更狂躁，像是被放大了无数倍！”
艾拉蹲下身，用取样勺刮了点岩石表面的“颜料”，放在显微镜下：“是活的！这些是单细胞生物，能通过吸收能量快速繁殖，还能模仿周围物质的形态。”她顿了顿，指着显微镜里不断变形的细胞，“你看，它刚才还像岩石，现在己经开始模仿金属的光泽了。”
沈砚之的通讯器突然响起，是星网总部的加密信息：“静默星传来消息，他们的古籍里记载过‘回音谷’——传说那里是‘异星回响’的入口，亿万年前曾有外星文明在此坠落，他们的残骸化作了谷中的‘活岩’，能吞噬一切能量并模仿其形态。”
“吞噬能量？”凯脸色一变，“那星网的能量流岂不是成了最好的养料？”
话音刚落，远处的嗡鸣声突然变大，地面开始轻微震动。他们脚下的岩石突然变软，像陷入泥沼，探测仪的数值疯狂飙升——星网的能量正被这些“活岩”疯狂吸收，原本紫绿色的天空渐渐变成了刺眼的金色。
“不好！它们在模仿星网的能量频率！”艾拉试图切断周边的能量供给，却发现控制权限被某种力量劫持了，“它们在反向入侵星网！”
沈砚之想起前面所熟知收发器的原理，突然喊道：“凯，调出所有文明的‘原始频率’！艾拉，把星网主脉的能量调到最低，给我争取十分钟！”
他蹲下身，将手掌贴在变色的岩石上。那些活岩似乎被他掌心的温度吸引，开始顺着他的手臂往上爬。沈砚之忍着刺骨的寒意，在脑海里回溯着星网收录的所有“第一次”——虫族第一次接入星网时的兴奋频率、植物族第一次传递花粉信号的舒缓波动、人类第一次在星舰上唱响的摇篮曲……
“就是现在！”他猛地睁开眼，艾拉瞬间将原始频率注入星网主脉。那些被活岩吞噬的能量突然“清醒”过来，带着各自文明的独特印记，在活岩体内炸开。紫绿色的天空像被打碎的玻璃，活岩开始剧烈收缩，发出痛苦的嘶鸣，原本模仿金属的表面纷纷剥落，露出里面透明的本体。
“它们只能模仿形态，却学不会‘独特性’。”沈砚之喘着气站起身，看着活岩重新变回普通的岩石，“就像收发器的原理，真正的连接，从来不是复制，而是共鸣。”
凯瘫坐在地上，看着恢复正常的探测仪，笑道：“看来第西卷的第一关，比想象中刺激。”
艾拉调出星图，回音谷周边的星域己经亮起了新的节点，像一圈守护的光环。“总部说，这些活岩的残骸能提炼出‘共鸣晶体’，能让星网更好地识别异星信号。”她转头看向沈砚之，“下一站去哪？”
沈砚之望着谷中渐渐散去的紫绿色迷雾，指着星图上一个闪烁的红点：“‘遗忘海’，那里的能量波动和活岩同源，或许藏着更多关于‘异星回响’的秘密。”
星舰缓缓升空，尾焰在金色的天空中划出一道弧线。沈砚之看着舷窗外恢复平静的回音谷，突然明白，星网的边界从来不是被外界打破的，而是当它能包容更多“不一样”时，自然会向外生长——就像此刻，那些曾试图吞噬一切的活岩，最终成了星网最特别的“边界守护者”。
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