牛家村的黄昏来得格外早，浑浊的日头懒洋洋地挂在天边，将土黄色的村庄和远处起伏的荒坡染上一层黯淡的金辉。空气中尘土的味道更重了，夹杂着炊烟和牲畜归栏的气息。
苏念靠在冰冷的土坯墙上，透过破旧的木窗格子，沉默地望着外面。几个光屁股的小孩追逐打闹着跑过，溅起一片尘土；一个佝偻着背的老汉牵着瘦骨嶙峋的老牛，慢吞吞地走向村口的井边；远处传来妇人呼唤孩子回家吃饭的、拖着长音的吆喝。
这一切都真实得让她心头发慌。不再是虚拟的数据投影，而是实实在在的、充满烟火气却也无比残酷的古代农耕生活。她身上粗糙的麻布衣服摩擦着皮肤，带来清晰的刺痛感；腹中传来的饥饿感是如此尖锐而真实；老妇人——牛婆婆端来的那碗能照见人影的稀粥和一小块硬得能砸死人的杂粮饼，就是她此刻生存的全部依靠。
“女娃子，别瞅了，天快黑了，外面凉。”牛婆婆提着一个破旧的瓦罐走进来，里面是刚烧好的、略带浑浊的热水，“洗把脸，将就着歇了吧。俺这屋小，你就跟俺挤一挤。”
苏念收回目光，低声道谢：“谢谢婆婆。”
她接过瓦罐，指尖传来的温热让她冰冷的双手稍微回暖。就着这点热水，她简单擦拭了一下脸和手。水中倒映出一张陌生的、约莫十五六岁的少女脸庞，面色蜡黄，头发枯黄干燥，唯有一双眼睛，因为灵魂的迥异而显得格外黑亮沉静，与这具身体的营养不良形成了鲜明对比。
这又是谁？这个古代世界的哪个无名少女，成了她意识降临的容器？原来的灵魂是消散了，还是…共存？苏念不敢深想。
“婆婆，”她试探着开口，尽量让自己的口音听起来不那么奇怪，“这附近…最近有没有什么…特别的事情发生？或者，有没有见过什么…穿着奇怪、受了重伤的陌生人？”
牛婆婆坐在炕沿上，就着昏暗的光线缝补一件破衣服，头也不抬：“特别的事？能有啥特别的？不是旱就是涝，不是官府催粮就是土匪过境。陌生人？前些日子倒是有几个逃荒的路过，没停脚就走了。受伤的？没见着。这兵荒马乱的，死个把人丢在乱葬岗，不稀奇。”
语气平淡得像是在谈论天气，透着一种底层民众对苦难的麻木。
苏念的心沉了下去。傅司珩下落不明，在这个交通基本靠走、通讯基本靠吼的时代，寻找一个人无异于大海捞针。更何况，他当时受了那么重的伤…
她必须尽快了解这个世界，获得行动的能力。而信息，在这个文盲率极高的古代乡村，是极其稀缺的资源。
“婆婆，村里…有识字的人吗？或者，有没有什么书…”苏念不甘心地问。
“识字？”牛婆婆停下针线，抬起浑浊的眼睛看了她一眼，带着些许诧异和怜悯，“女娃子，你莫不是真摔坏脑子了？咱们这穷乡僻壤，连里正（村长）都认不得几个大字，哪来的书？那都是城里老爷们才有的稀罕物！”
唯一的希望似乎也破灭了。苏念感到一阵无力。
就在这时，外面传来一阵嘈杂声和孩子的哭喊声。
“怎么回事？”牛婆婆警觉地站起身，走到窗边往外看。
只见几个穿着脏兮兮号衣、歪戴着帽子的衙役，正凶神恶煞地挨家挨户敲门，为首的一个手里拿着鞭子，大声吆喝着：“收税！收税了！今年的丁口税、田赋，一文钱都不能少！谁敢拖延，大牢里过年！”
村民们惶恐地围拢过去，苦苦哀求声、孩子的哭声、衙役的呵斥声混成一片。牛家村看起来本就贫困，这突如其来的催税，无疑是雪上加霜。
牛婆婆的脸色也变得极其难看，她慌忙从炕席底下摸索出一个小布包，里面是寥寥几十个铜钱，显然是她全部的积蓄。
“天杀的…怎么这时候来…”她喃喃自语，手都在发抖。
苏念看着这一幕，古代底层百姓的艰辛赤裸裸地展现在眼前。她摸了摸自己空空如也的口袋，一种强烈的危机感涌上心头。她不能一首依赖牛婆婆的善心，在这个世界，没有钱寸步难行，更别提寻找傅司珩了。
她必须想办法生存下去，并尽快获得信息和资源。
衙役们骂骂咧咧地收完几户人家的钱，朝着牛婆婆这间更破旧的土坯房走来。
“牛婆子！死哪去了？赶紧的！税钱！”为首的衙役用鞭子抽打着门框，发出啪啪的响声。
牛婆婆颤巍巍地打开门，陪着笑脸，将那个装着所有铜钱的小布包递上去：“差爷…行行好…今年收成不好，就…就这么多了…”
那衙役掂量了一下布包，撇撇嘴：“就这么点？糊弄鬼呢！你家不是刚捡了个来历不明的女娃子吗？按规矩，这就算新增丁口，也得交税！”
他目光淫邪地扫了一眼站在牛婆婆身后的苏念：“没钱？拿人抵债也行啊！这女娃子虽然瘦了点，模样还算周正，卖到城里窑子里，也能值几个钱！”
说着，他伸手就向苏念抓来！
牛婆婆吓得脸色惨白，下意识地想挡在苏念前面。
苏念眼中寒光一闪！她虽然身体虚弱，但意识还是那个经历过生死搏杀、从数据世界冲出来的苏念！岂能被这种古代胥吏欺辱？
就在那衙役的脏手即将碰到她的瞬间，苏念脚下看似慌乱地一绊，身体“不小心”向前一倾，手肘却极其精准地、用巧劲撞在了衙役手腕的某个穴位上！
“哎哟！”那衙役只觉得手腕一阵酸麻，仿佛被针扎了一下，整条胳膊瞬间使不上力气，抓向苏念的动作顿时落空。
苏念则“惊呼”一声，顺势跌倒在地，显得柔弱无助。
“差爷！您没事吧？”旁边的衙役赶紧扶住头目。
那衙役甩了甩酸麻的手臂，又惊又怒地瞪着苏念，但看她一副吓坏了的样子，倒也不像是故意的，只当是自己不小心扭到了。他骂骂咧咧地收回手：“晦气！今天算你们走运！牛婆子，这点钱先记上，剩下的限期三天内凑齐！不然，哼哼！”
说完，他带着手下悻悻地走向下一家。
牛婆婆惊魂未定地关上门，拍着胸口：“吓死俺了…女娃子，你没事吧？”
苏念从地上爬起来，拍了拍身上的土，眼神冷静：“我没事，婆婆。谢谢您护着我。”
经过这个小插曲，苏念更加坚定了必须尽快掌握主动的决心。她不能永远处于被动挨打的境地。
晚上，和牛婆婆挤在冰冷的土炕上，苏念毫无睡意。她听着身边老妇人均匀的鼾声，望着窗外清冷的月光，大脑飞速运转。
识字…书籍…信息…
牛婆婆说村里没有书，但…乱葬岗呢？
她突然想起牛婆婆说她是在乱葬岗被发现的。那种地方，除了无名尸体，会不会也有一些被丢弃的、来自“外面”的杂物？甚至…是某些落难者遗落的、可能带有文字的东西？
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。
第二天天刚蒙蒙亮，苏念就借口出去找点能吃的野菜，离开了牛家村，凭着模糊的记忆和方向感，朝着昨天牛婆婆提到的乱葬岗走去。
乱葬岗位于村子西边的一片荒山坡下，阴风阵阵，随处可见散落的白骨和破旧的草席，空气中弥漫着淡淡的腐臭味。寻常村民绝不会轻易靠近这里。
苏念强忍着不适和恐惧，仔细地在杂草和乱石中搜寻。她需要线索，任何可能带有文字的线索！
功夫不负有心人。在搜寻了近一个时辰后，她在一个相对隐蔽的土坑边缘，发现了一个半埋在土里的、破旧的蓝色粗布包裹。
她心跳加速，小心翼翼地扒开泥土，将包裹拖了出来。包裹很轻，外面沾满泥污，但材质似乎比村民用的粗布要好一些。
她颤抖着手打开包裹。
里面没有金银，只有几件半旧的男人衣物，以及——一本用油布仔细包裹着的、边缘破损严重的线装书！
书！真的有书！
苏念激动得几乎要落泪！她小心翼翼地翻开书页。
纸张粗糙发黄，上面的字是竖排的繁体楷书。幸运的是，作为中文系毕业生，阅读繁体字对她来说并不困难。
书的扉页上，写着几个苍劲有力的大字：
**《西海风物志·残卷》**
这是一本记载各地地理、物产、风俗的书籍！虽然只是残卷，但对她了解这个世界，无异于雪中送炭！
她迫不及待地继续翻看。
书中记载的山川河流、州县名称，与她所知的中国古代地理有相似之处，但更多是陌生的地名：大周、北漠、南疆、东海诸岛…这确实是一个架空的古代世界。
当她翻到其中一页，描述西北边陲一个叫做“赤沙镇”的地方时，旁边有一行细小的、似乎是后来添加上去的娟秀批注，吸引了她的注意：
在那片广袤无垠的赤沙之中，隐藏着一种奇异的石头。它的颜色宛如凝结的血液一般，鲜艳而夺目，仿佛是大地的血液在石头中流淌。这种石头在夜晚会散发出微弱的光芒，宛如夜空中的点点繁星，给人一种神秘而迷人的感觉。
当地的土人们将这种石头称为“赤玉”，对它充满了敬畏之情。然而，这种赤玉却有着刚烈的特性，一旦有人靠近它，就会感受到一股灼热的气息扑面而来，仿佛它蕴含着某种异火的精华。
赤玉？夜放微光？性烈灼人？异火之精？
苏念的心中猛地一动！这描述…怎么那么像一种低配版的、蕴含特殊能量的矿物？类似于…星尘水晶？
难道这个世界，并非她想象的那么简单？除了落后的农耕文明，还可能存在着一些超自然的、或者特殊能量的东西？
这个发现，让她在这个陌生的古代世界里，第一次看到了一丝超越生存之外的、可能蕴含着非凡力量的微光！
她将书紧紧抱在怀里，如同抱住了唯一的希望。
生存虽然是首要的，但对于她来说，仅仅生存下去还远远不够。这个世界充满了无数的谜团和秘密，而这些秘密可能隐藏着特殊的资源，这些资源或许正是她找到傅司珩的关键所在。
她深知，要想在这个世界中立足并实现自己的目标，就必须深入探索这个世界的奥秘。只有这样，她才有可能发现那些隐藏的特殊资源，这些资源或许能为她提供与傅司珩联系的线索，或者帮助她找到真正的归途。
然而，这个世界的秘密并非轻易能够揭开。她需要面对各种未知的挑战和困难，需要不断地学习和探索，才有可能逐渐解开这些谜团。但她毫不畏惧，因为她知道，只有通过这样的努力，她才有机会实现自己的愿望。
她抬起头，望向荒坡尽头那轮渐渐升高的、苍白的太阳。
新的挑战如同一座巍峨的山峰，刚刚展现在她的面前，而她，正站在山脚下，仰望着这座未知的高峰。这一次，她所面临的不仅仅是困难和险阻，更是对自我极限的一次深度探索。
然而，与以往不同的是，她手中的筹码不再仅仅是那股顽强的意志。在这漫长的征程中，她意外地获得了一本残卷，这本残卷或许隐藏着世界真相的线索，成为了她前行路上的又一有力武器。
这本残卷，它的纸张己经泛黄，边缘磨损，仿佛经历了岁月的沧桑。然而，当她轻轻翻开它的那一刻，一股古老而神秘的气息扑面而来。残卷上的文字虽然模糊不清，但她能感觉到其中蕴含的力量和智慧。
这本残卷，或许是一个被遗忘的秘密，又或许是一个失落的传说。但无论如何，它都给了她新的希望和勇气。在接下来的挑战中，她将不仅仅依靠自己的意志，还要借助这本残卷的力量，去揭开世界真相的面纱。。
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