幽深的裂隙，如同巨兽微张的口，散发着阴冷潮湿的气息，吞噬着来自外界微弱的光线，也吞噬着所有人的希望与恐惧。
是冒险进入这未知的黑暗，探寻那渺茫的生机？还是困守在这狭窄浅洞，最终弹尽粮绝，冻饿而死？
绝境之下，选择似乎只剩下一个。
所有人的目光都聚焦在林烨身上，等待着他的决定。这个一路以来屡屡创造奇迹的年轻人，己然成为了这群乌合之众的主心骨。
林烨凝视着那深不见底的黑暗，感受着从中渗出的、带着一丝若有若无硫磺味的冷风，大脑飞速分析着。有风，意味着有空气流通，很可能不是死洞，甚至可能通往某处。硫磺味或许与地热有关？在这冰天雪地中，地热意味着温暖，也可能意味着水源。
风险巨大。黑暗中的未知地形、可能的塌方、毒气、缺氧、甚至栖息其中的猛兽，每一样都可能致命。 但回报也可能是巨大的——一条真正的生路。
他深吸一口气，眼神变得坚定。退缩就是等死，前进才有一线生机。
“进去！”他斩钉截铁地说道，“但不能盲目乱闯。必须做好准备，有计划地探索。”
他立刻开始分配任务，展现出超越年龄的冷静和组织能力：“张叔，你经验老道，负责用火把探路，注意观察风向和脚下。这位大叔。”他看向那流民头领，“你带两个手脚麻利的兄弟，跟在张叔后面策应，注意头顶和两侧。其余人，照顾好妇孺，收集所有能用的柴火，做成火把，我们可能需要在里面走很久。婉丫头，你跟着我，帮我拿着备用火把。”
他的安排条理清晰，各司其职，让慌乱的人们仿佛找到了依靠，迅速行动起来。很快，几支简陋的火把被点燃，成为了对抗黑暗的唯一依仗。
张猛举着最亮的一支火把，第一个弯腰钻入了裂隙。火苗被气流吹得摇曳不定，勉强照亮前方几尺的范围——是一条向下倾斜、仅容一人通行的狭窄通道，洞壁湿滑，布满苔藓。
“跟紧！注意脚下！”张猛低沉的声音在通道内回荡。
林烨让石柱等人跟上，自己则护着赵婉走在中间，其余流民相互搀扶着断后。队伍如同一条缓慢移动的光蛇，蜿蜒钻入了大山的腹腔。
一进入裂隙，外界的光线和声音瞬间被隔绝，只剩下火把燃烧的噼啪声、人们粗重的喘息声、脚步摩擦岩石的回音，以及那无处不在、仿佛能渗入骨髓的阴冷和潮湿。空气浑浊，带着浓厚的土腥味和那股淡淡的硫磺味。
通道比想象的更长，而且曲折蜿蜒，时而狭窄逼仄需要匍匐，时而稍显开阔可以弯腰前行。地势总体向下，坡度不小。脚下异常湿滑，不时有人摔倒，发出惊恐的低呼，幸而被前后的人及时拉住。
黑暗和压抑的环境不断挑战着每个人的心理极限。孩子们吓得不敢哭出声，只能小声啜泣，女人们紧紧攥着彼此的手。就连石柱这样的汉子，额头也满是冷汗。
林烨一边小心前行，一边仔细观察着周围。他注意到洞壁上有明显的水流侵蚀痕迹，有些地方还能看到一些奇特的、如同刀削斧劈的岩石构造。
“这洞不像是天然形成的。”张猛忽然在前面压低声音说道，他用火把照着侧壁一处较为平整的区域，“你们看这痕迹，倒像是被人开挖过的？”
林烨凑上前仔细查看，心中一震！果然，那岩石表面上虽然覆盖着苔藓和水垢，但仔细辨认，似乎确实有一些相对规整的凿刻痕迹，并非完全的自然之力！
难道这矿工出身的石柱说的是真的？这里真的和黑山矿场有关？是废弃的矿洞？还是别的什么？
这个发现让林烨的心跳微微加速。如果是人工开凿的通道，那么通往某个目的地的可能性就更大了！
又前行了约莫小半个时辰，就在火把消耗近半，人们越来越焦虑之时，前方的张猛突然停下了脚步，发出了惊疑的声音。
“前面好像有光？而且空间变大了！”
众人精神一振，努力向前望去。果然，在通道的尽头，不再是无尽的黑暗，而是隐约透出一种朦胧的、诡异的暗红色光芒！同时，空气中那股硫磺味道也更加明显，甚至还带着一股温热的水汽！
“小心点！”林烨提醒道。
张猛更加谨慎地缓步前进。拐过一个弯道后，眼前豁然开朗！
所有人都被眼前的景象惊呆了！
他们仿佛走出了狭窄的隧道，进入了一个巨大的地下空间。这是一个巨大的溶洞，洞顶高悬，看不到顶，无数奇形怪状、犬牙交错的钟乳石从洞顶垂下，在黑暗中如同狰狞的巨兽獠牙。
而光线的来源，则是溶洞中央的一片区域——那里竟然分布着几个大小不一的池子，池水并非冰冷，而是在不断地翻涌着气泡，蒸腾出滚滚白汽！池水本身呈现出一种独特的乳白或淡绿色，在池底某些发光矿物或某种奇特藻类的映衬下，散发出那朦胧的、弥漫整个巨大空间的暗红色和幽绿色光芒！将整个溶洞映照得光怪陆离，如同传说中的幽冥地府！
“热……热水！是温泉！”一个流民惊喜地叫出声来！
温暖！在这冰冷刺骨的地下世界，竟然存在着如此一片温暖的温泉地带！这对于几乎冻僵的众人来说，无疑是天赐的恩惠！
然而，林烨和张猛却不敢大意。张猛蹲下身，仔细检查着池边和水汽，又用刀尖沾了点水放在鼻尖嗅了嗅。
“水很烫，小心别掉下去。这硫磺味很浓，不知道能不能喝，最好别轻易尝试。”张猛谨慎地说道。温泉水多数含有大量矿物质，首接饮用可能导致问题。
但温暖的环境本身就己经是巨大的福音。人们迫不及待地聚集在温泉池周围，感受着那驱散严寒的温热蒸汽，冻僵的身体逐渐回暖，脸上终于露出了劫后余生的庆幸和舒缓。
林烨也松了口气，温暖意味着他们至少不会被冻死在这里。他仔细观察着这个巨大的溶洞。温泉池不止一个，散落在各处，形成一片相对温暖的区域。更让他注意的是，在溶洞的另一侧，似乎还有几条黑黝黝的通道，不知通向何方。而溶洞的某些角落，竟然还稀疏地生长着一些奇特的、不需要阳光的蕨类和苔藓！
有植物？虽然不能吃，但这意味着这里有稳定的生态系统，或许……
他的目光锐利地扫过洞壁，忽然在一处温泉池边停了下来。那里堆积着一些不同于周围岩石的、颜色更深沉的碎块。
他走过去，捡起一块，入手颇沉。擦去表面的水垢，在朦胧的光线下，那块石头呈现出一种暗沉的金属光泽，并且带有明显的、被敲打剥离的断口！
这是矿石？而且是金属矿石！
几乎在同一时间，另一边传来石柱激动无比、甚至带着颤抖的惊呼声：“铁！是铁矿！含量很高的富铁矿！还有……这……这难道是……铜？”
只见石柱和几个矿工出身的流民，正趴在一处洞壁旁，用手摸着岩石，激动得语无伦次！作为老矿工，他们绝不会认错！
这个巨大的溶洞周围，竟然蕴藏着丰富的矿脉！而且似乎是易于开采的露天矿脉！
林烨的心脏猛地一跳！快步走过去。
果然！在温泉水的长期侵蚀和冲刷下，溶洞某些区域的岩层暴露了出来，里面镶嵌着大块大块色泽黝黑、质地相对纯净的铁矿矿石！甚至在一些缝隙里，还能看到斑斑点点的、带着绿色锈迹的铜矿痕迹！
铁矿！铜矿！
在冷兵器时代，这意味着什么，不言而喻！
武器！工具！生产力！甚至权力！
一个温暖的、易守难攻的、拥有水源和战略资源的天然基地，竟然就这样出现在他们面前！
绝处逢生！真正的绝处逢生！
所有流民都意识到了这一点，他们看着那些矿石，眼中不再是面对财富的贪婪，而是一种对于“活下去”的、实实在在的希望！有了铁，就能打造工具和武器，就能更好地狩猎，就能防御野兽和敌人！
张猛也激动地走了过来，用力拍了拍林烨的肩膀，咧开嘴想笑，却又因为眼前的奇迹而有些哽咽：“林小子俺老张服了！你这运气，不！你这眼光！真是……真是……”他找不到合适的词来形容。
林烨深吸一口气，压下心中的澎湃。他环顾这个巨大的、温暖的、蕴藏着资源的溶洞，一个模糊的计划开始在他脑中飞速成形。
然而，就在众人沉浸在发现新家园和资源的狂喜之中时，异变陡生！
“啊——！”一声凄厉的惨叫突然从溶洞一侧的黑暗通道附近响起！
是一个负责探查周边环境的流民发出的！
紧接着，一阵令人牙酸的、密集的窸窣声从那条通道深处传来，仿佛有无数只脚在快速爬行！
“什么东西？！” “戒备！快戒备！”张猛反应极快，立刻拔出武器，将火把对准声音来源的方向。
林烨也瞬间握紧了朴刀，将赵婉护在身后，心脏再次揪紧！
只见在火把光芒和溶洞幽光的交织下，从那黑黝黝的通道里，如同潮水般涌出了一片黑压压的东西！
那是一只只足有巴掌大小、通体黝黑发亮、长着巨大螯钳和长长触须的——巨形洞穴蜈蚣！数量之多，密密麻麻，瞬间就覆盖了洞口附近的地面，如同黑色的死亡浪潮，向着惊慌失措的人群迅速蔓延！
它们显然是被活人的气息和温度所惊扰，从巢穴中倾巢而出！
刚刚找到的希望之地，转眼间又变成了恐怖的虫巢！
“是百足虫！大的吓人的百足虫！快用火！它们怕火！”石柱惊恐地大叫，矿洞里偶尔也会遇到蜈蚣，但从未见过如此巨大和数量众多的！
人们惊慌失措地后退，挥舞着火把试图驱赶。火把的确让蜈蚣潮停顿了一下，但它们数量实在太多，而且似乎并不像狼群那样畏惧火焰，只是稍稍迟疑，便继续逼近！有几只速度快的己经爬到了近前，猛地弹跳起来，扑向人群！
一个流民躲闪不及，被一只蜈蚣扑到腿上，巨大的螯钳狠狠咬下！
“啊！”那人发出痛苦的惨叫，瞬间倒地，周围的蜈蚣立刻蜂拥而上！
惨叫声和蜈蚣爬行的窸窣声混合在一起，让整个溶洞变成了人间地狱！
“后退！围成圈！女人孩子到中间去！男人在外用火把烧！”林烨声嘶力竭地大吼，指挥着混乱的人群。
他挥舞朴刀，将一只扑到面前的蜈蚣斩成两截，粘稠的绿色体液溅了一身。但更多的蜈蚣源源不断地涌来！
温泉的热气、朦胧的幽光、惊恐的人群、如潮的毒虫……刚刚发现的天堂，瞬间化为了残酷的炼狱！
他们能挡住这波恐怖的虫潮吗？这溶洞，究竟是希望的摇篮，还是致命的陷阱？
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