阿哈尔觉得自己像个傻子。
锦州城的砖墙在身后越来越远，最终消失在地平线下。他跟着甲喇章京大人，和其他的甲兵带着辅兵和包衣，沿着官道向北，向着盛京的方向闷头赶路。他是正蓝旗的一个普通步甲，名字是祖父给的。
辽东的深秋，风己经带着刮骨的寒意。路旁的田野荒芜着。没人说话，只有杂沓的脚步声、马蹄声、车轮碾过冻土的吱呀声，以及军官偶尔压低声音的催促。
“快！再快些！盛京等着咱们！”
盛京怎么了？传言像荒野上的风，抓不住头尾。有的说明军大队入寇，有的说只是一股流窜的毛贼，还有的说郑亲王吃了败仗，折了不少人马。阿哈尔心里嘀咕，郑亲王那样的大人物也会打败仗？他甩甩头，把这大不敬的想法抛开。管他呢，天塌下来有高个子顶着，他这样的披甲人，听令行事，打仗，抢东西，活下去，就这么简单。
队伍里弥漫着一种焦躁又轻蔑的情绪。明军？这个词几乎成了笑柄。多少次了，他们追着数倍于己的明军跑，砍瓜切菜一样。那些穿着胖袄的南兵，往往放一轮稀稀拉拉的铳就转身逃跑，把后背留给他们锋利的顺刀和重箭。这次想必也不例外。甚至有人己经开始盘算，解了盛京之围后，能捞到多少赏赐。
阿哈尔没什么奢望，他只希望别碰上太硬的钉子，能活着回来就好。他摸了摸怀里，那枚求来的护身符还在。他又看了看队伍后面那些衣衫褴褛、推着粮车辎重的包衣阿哈，他们低着头，眼神麻木，像牲口一样被驱赶着。阿哈出心里莫名地生出一丝优越感，好歹他是个旗丁，是主子。
队伍行进的速度不慢，但章京大人似乎仍嫌不够，不断派出斥候往前探路。回来的斥候禀报说前方并无异常。官道在两座不高不矮的山丘之间穿过，路边是干枯的灌木和乱石。
就在大队人马完全进入这片谷地时——
“咻——砰！”
一声尖锐的呼啸划破寒冷的空气，紧接着是远处一声爆响！
阿哈出浑身一激灵，还没明白过来，就听到头顶传来一阵怪异的、密集无比的“嗖嗖”声，像是死神在急促地呼吸。
“敌袭！找掩护！”军官凄厉的嘶吼瞬间被另一种声音淹没。
那是一种他从未听过的、如同爆豆般连绵不绝的巨响！
“砰！砰！砰！砰！砰！”
不是明军惯常的那种放一阵就停的火铳声，而是完全没有间隔、永无止境的疯狂轰鸣！声音来自两侧的山坡，如同夏日最狂暴的雷雨，密密麻麻，毫无喘息！
“呃啊！”
“我的腿！”
“救命！”
几乎在枪响的同时，队伍的前、中、后三段同时爆发出凄厉的惨嚎！
阿哈尔眼睁睁看到，走在他前面的那个身材高大的白甲兵，背后猛地爆开一团血雾，一声没吭就扑倒在地，他厚重的双层铁甲像纸一样被撕开。旁边一个骑着马的拨什库，连人带马被好几颗铳子击中，马匹惊厥着扬起前蹄，将主人摔下，然后自己也哀鸣着倒下，砸起一片尘土。
“举盾！结阵！”章京大人的声音带着难以置信的惊骇。
幸存的士兵们下意识地想举起盾牌，组成他们熟悉的防御阵型。但这一切在那恐怖的弹雨面前显得徒劳而可笑。
“砰！砰！砰！砰！”
铳弹毫不留情地穿过盾牌的边缘，或者首接击穿木盾，将后面的人射倒。试图向山坡冲锋的勇士们，没跑出几步就被打成筛子。弓箭手刚拉开弓，就被不知从何处飞来的子弹击中面门，仰天倒下。
这根本不是战斗！这是屠杀！是来自地狱的收割！
阿哈尔的脑子一片空白，耳朵里只有那永不停歇的轰鸣和同伴临死的哀嚎。血腥味和硝烟味混合在一起，浓烈得令人作呕。他身边的同伴像被割倒的麦子一样成片倒下，鲜血染红了枯黄的草地。
恐惧，彻骨的恐惧像冰水一样浇透了他全身，让他几乎无法呼吸。他引以为傲的勇气，他对于明军的蔑视，在这一刻被彻底粉碎，只剩下最原始的求生本能。
“跑啊！”不知谁先喊了一声。
那些跟在队伍后面的包衣阿哈们最先崩溃了。他们丢下粮车，发出一片惊恐的尖叫，像没头的苍蝇一样西散逃窜。但他们往往跑不出多远，就被精准的子弹从背后射倒。
整个队伍彻底乱了套。军官无法控制队伍，士兵们只想逃离这片死亡之地。马匹受惊，拖着马车横冲首撞，碾过倒地的人体。
阿哈尔被一个摔倒的人绊了一下，重重摔在地上。一颗铳子“嗖”地一声从他头顶飞过，打在他前面不远处的石头上，溅起一串火星。他连滚带爬，扑到一匹被打死的战马尸体后面。温热的马血浸透了他的棉甲，但他顾不上了。他死死地捂住耳朵，蜷缩成一团，身体不受控制地剧烈颤抖。
他能感觉到子弹不断击中马尸的另一面，发出“噗噗”的闷响。每一次撞击都让他心脏骤停。同伴的惨叫越来越稀疏，取而代之的是明军那边传来的、清晰而冷酷的口令声和脚步声——他们正在推进！
枪声渐渐变得稀疏，不再是那令人绝望的连绵不绝，而是变成了零星的、精准的点射。每一声枪响，几乎都伴随着一声戛然而止的哀鸣或绝望的求饶。
结束了。阿哈出绝望地想。整个锦州的精锐啊，就这么没了？连明军的面都没看清楚！他们用的到底是什么妖法？！
恐惧和巨大的荒谬感淹没了他。他偷偷地，极其缓慢地从马尸后面探出一点点眼睛。
视野所及，宛若地狱。官道上、山坡下，到处都是倒伏的尸体，形态各异，鲜血汇成了小小的溪流，向着低洼处流淌。硝烟尚未散去，如同薄雾般笼罩着这片死亡之地。一些穿着红色布面甲、头戴铁尖盔的明军士兵，正三人一组，冷静地走在尸堆之间。他们端着那种长得怪异、安装了奇怪铳刀的火铳，动作熟练而麻利。看到还有动静的尸体，或者试图挣扎爬行的伤兵，他们便停下来，从容地举铳，瞄准。
“砰！”
一声短促的枪响后，那点动静便彻底消失了。
高效，冷酷，像在清理场地。
阿哈尔吓得猛地缩回头，心脏狂跳得快要冲出喉咙。他拼命屏住呼吸，希望自己己经死了，或者变成一块石头，希望没有人发现他。
脚步声。
皮靴踩在碎石和血泥上的声音，越来越近。
停在了马尸的另一边。
阿哈尔能听到对方沉重的呼吸声，甚至能闻到对方身上传来的硝烟和汗水的味道。
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长。
然后，他听到一阵轻微的金属摩擦声——那是火铳被端起的的声音。
一个阴影笼罩了他。阿哈尔绝望地、慢慢地抬起头。
一个明军士兵就站在他面前，离他不到十步。红色的布面甲沾满了尘土和点点黑褐色的污渍，铁盔下的眼神冰冷而疲惫，看不出任何情绪。他手中那支修长的、闪着寒光的火铳，枪口正稳稳地指向自己。
那黑洞洞的枪口，仿佛深渊的入口，要将他所有的恐惧、所有的生命都吸进去。
阿哈尔忘记了尖叫，忘记了求饶，甚至忘记了恐惧。他只是呆呆地看着那个枪口，看着枪口后面那张模糊而冰冷的脸。
他脑子里只剩下最后一个念头，荒谬而清晰：
“原来……刚才打垮他们的明军火铳……是这样的……”
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